京师洛阳。

六月已进入下旬，气候比之前要好了许多，再不像半月前那般酷热。不过这也导致满城的夏蝉越发的肆无忌惮，在一棵棵树上不断嘶鸣，抓住这夏天的尾巴，为自己即将消逝的性命奏那最后的挽歌。

一般人家对此自然只能是来个充耳不闻，但对京中诸多权贵高官的宅邸来说，这样的聒噪自然是要即刻消除的。太子所在的东宫自然也不会例外，即便此时正逢中午最热时，还是有十多个奴仆正拿着网兜粘杆，在各处园子里晃悠，寻找那漏网之蝉，只要有一点动静，就赶紧下手，可把你们让他们打搅到了正自午休的太子殿下。

不过太子的这个午觉显然是睡不好了，虽然园子里不闻什么蝉鸣，可还是有人前来打搅，来的还是他身边亲信内侍都不敢敷衍的礼部尚书夏大人和太子少傅封大人，那都是太子一党中的中流砥柱，是太子都得恭敬有加之人。

于是在他们进得东宫后不久，太子就被叫起身来，脸上带着一丝不满和疑惑，就在自己的书房里见到了两人。一面进门落座，顺手取过刚送来的冰镇酸梅汤提神解暑，他一面直接问道：“二位老师此时突然来见我，可是有什么大事发生吗？”

“殿下可知湖广那边又出大事了。”夏尚书也没心思拐弯抹角了，直截了当道，“就在今日稍早之时，有那边的六百里加急送进京城，直呈陛下面前。是此番前往湖广查察当地灾情及相关事宜的湖广安置寻访使李凌让人送来的急报。”

太子一听这话，心头也是一个激灵：“他奏报里写的是什么？”现在他已将李凌视作几个最大的敌人之一了，因为正是他，才让自己犯下大错，居然把个最大的对手给推上了位。

是的，在这几月间，才刚被封王不久的英王孙璧就成了他最大的对手，在父皇的默许甚至是推动下，他已经获得了朝中上百名大小官员的投效支持，现在论实力或许还不能与自己和以往的永王相比，但论影响，却已不遑多让，已经有不少多年不得志的官员们有靠向英王的意思，就连政事堂方面都与他多有配合。

太子当然知道这说到底还是皇帝不想看着自己一家独大，故意推出来与自己争斗，分自己在朝中之权和影响力的。但这依然不能不让他感到压力与威胁，毕竟曾经有过永王的前车之鉴啊。

他当然不敢把这一切归咎于自己的父皇，甚至连心里想一想都不敢；所以李凌这个当日拿捏把柄，让自己为表现兄友弟恭而把孙璧推上郡王之位的李凌就成了他最大的眼中钉。更何况，他这次去的湖广还与自己有所关联，就让他更有些不安了，然后现在，就听到了这么一个惊心的消息。

可结果，夏尚书却把头一摇：“宫里还没有传出消息来。不过就在这之后，先是政事堂两位宰相被陛下所召，商议许久。而就在刚刚，宫里更是派人直接去了户部和工部等几处衙门，看架势，似乎是去拿人的……”

封大人也跟着补充道：“要是臣没有猜错的话，只怕这是陛下下旨要拿工部郎中厉万海、户部员外郎司文斌……”他报出了十多个官员的名字，都是太子一党中的中坚力量，也是此番湖广灾后被派去当地赈灾的官吏。说到最后，他的脸色越发难看，“恐怕是这些人在湖广所为被李凌抓到把柄证据，然后奏报陛下，就要将他们严惩了。”

太子的脸色唰的就是一变，虽然他想过会有这样的事情发生，但也没料到会来得这么快，而且如此干脆啊。

以往他和永王方面争斗时，也没少拿捏对方的把柄过失，但是很多时候，在明知道这些把柄不可能给对方造成致命打击之前，他们都会选择先压着不动，或寻更好的时机抛出这些东西，或是用来作相互妥协交换的筹码。哪有这次般，什么都不说，直接上来就开干的？

还有，他明明已经让人随后也赶去湖广，就算不能找机会除掉李凌这个大敌，也该破坏其行动，怎么就让对方在区区几月间就把事情查个明白？连那些个已经回京的官员都被牵连进来了？

正当他感到惶恐恼火的当口，夏尚书又开口道：“殿下，还望您告诉臣等实情，湖广之事，你到底牵涉有多深？”说着，他和封大人同时郑重看向太子，等待着他的回答。

太子身子又是一怔，目光一垂，便想要避开他们的审视。但很快的，他又不得不抬起眼来，嗫嚅着道：“我……这次湖广之行，他们确实弄到了不少好处，有一部分，送到了我这儿……”

“殿下……殿下你糊涂啊！您是储君，是将来的天下之主，岂能……岂能做出这样的事情来？金银财物对任何人来说都是好东西，可唯独对殿下您，那就是一个寻常的物件而已，多它不多，少他不少。

“不，不只是这样，这还是害人的东西，尤其是当它来路不正时，那是会对殿下您的声名造成极大破坏，让陛下，让朝中百官天下臣民都看轻您的东西啊！殿下，您怎么就能如此糊涂啊！”

夏尚书这下是真个急了，语气要比平时激烈许多，几乎是怒吼出来的。封大人虽然未曾开口，但看他的神态，也可知他与夏尚书的想法一致，也是一脸的急切与愤怒。

太子张了下嘴，终究没有真把心里话说出来——他能有什么办法？难道他不知道金银财物对自己来说只是工具，并无其他用处吗？

可问题是，并不是所有人都是这么想的啊，尤其是那些投靠过来，只为从他这儿得到好处的官员来说。要是他这个太子既不能让他们升官，又不能让他们发财，还不时让他们做这个做那个，就算是再忠心的下属，也会在某个时候叛变离去。

所以才有财神为他在外经营获取钱财。可是，去年的那场灾情，再加上更早时的一系列变故，让财神能给予自己的帮助也少了许多。

而现在，更是到了自己和孙璧正面竞争到白热化的时候，一旦有个疏漏，后果都是难以预想的。所以，他只有这一个选择，通过一些急于求财之人去谋取财物，自己则收下一半用来维持眼下的局面。

虽然这么做隐患很大，可他也只能这么做了。要不是真渴到无可奈何了，谁又会饮鸩止渴呢？

似乎也是在随后想到了太子的无奈，两人的脸色又稍稍平静了些：“殿下，事到如今再后悔追究也已无济于事，只有想法先应付接下来的危机了。很显然，李凌敢把奏报直接送入皇宫，面呈陛下，就定是有了确凿的证据。现在看来，这些人是肯定保不住了，关键在于殿下绝不能受他们牵连。”

“他们是东宫之人那是人所尽知的，我又怎么能不受他们牵连？”太子一脸茫然道。

“那就只能跟陛下解释，说殿下是被他们蒙在鼓里的了。”封大人叹了口气道，“这一点，想必他们也很清楚，自己倒了还有太子可以照拂他们和家人，可一旦太子有事，那他们就真完了。不过……”说到这儿，他又看了眼夏尚书，后面的话得由他来说了。

夏尚书神色更显凝重：“不过这么一来，却少了个能担下此事的高官，毕竟没有人在后点头，这些人是不可能有如此大胆子的。既然不是殿下，那就只能拿一个地位足够的人出来担责了。”说完，他霍地起身，郑重施礼，“殿下，臣以为此责只有臣这个正二品的尚书可以担下，所以到时还请殿下你在陛下面前指臣之罪！”

这才是他们两个此时匆匆赶来面见太子的真正目的所在，就是为了替他把罪过都背下来！

而这话却让太子整个人都懵了：“夏师傅，你这……这又何必呢？”

“殿下，除此之外已别无他法，为了不影响到殿下你的声名，臣就算丢了这条命又如何？当初张老尚书就曾为殿下担下罪责，今日我这个继任者也愿意为殿下担责。”

太子沉默着，想要拒绝，可除此之外，他又想不出更好的自救之法来，而自私的本性，又让他只能选择牺牲他人。

“殿下，我走之后，恐怕很长一段时间是不能再辅佐于您了，还望您今后一切小心，不要再犯这样的过错了。还有，今后无论大事小事，还望殿下能多与封大人他们几个商量，不要再受一些小人的蛊惑，做出错误的决定来。如此，就算臣真因此而死，也可以瞑目了。”说着，夏尚书突然拜倒，冲太子重重地磕了几个响头，便迅速起身，头也不回地离开了书房。

只留下太子和封大人两个相对而坐，足足半晌，都没能回过神来……