王老五站在粮米铺前，看着那木牌上所写的今日粮价，几乎都要以为自己是眼花了：“这怎么可能？怎么一斗竟要五十钱？”饶是他平日里再是本分老实，可在看到这惊人的粮价时还是忍不住叫将起来，甚至都想冲进铺子去和伙计掌柜们理论一番了，这根本就是抢钱啊！

想前几日除了沈家那几座粮铺外，城里其他铺子都已把粮价加到三十文已足以让人叫苦不迭，但像王老五这样平日做工的人家好歹还能咬咬牙撑着买了过日子。可现在，对方居然直接在这个基础上又近乎翻了一倍，如此粮价就实在让人无法接受了。他做工忙上一整天，也就赚个五六十个铜钱啊，都不够一家吃的。

就在王老五愤怒地想要进去和人理论时，却被两个膀大腰圆的伙计给迎面挡住了：“你想闹事？也不看看这儿是谁家的铺子？”

“不是，你们这是要抢钱吗？哪有把粮价提得如此之高的，这城里能有多少人买得起？”王老五也是怒了，完全不怕他们的威胁，大声叫道，“五十文一斗，你们的心也太黑了些！”

这叫嚷声立马便引得周围更多百姓的关注，有人也看向了店门前的粮价，然后也是一片惊呼：“你们这铺子怎么敢卖这么贵的粮食？还让我等怎么吃饭？”

“就是，沈家的粮连二十文都不到，怎么到你们这儿却要这么高？”

面对百姓们的质问，那俩伙计也不带愧疚的，只横眉立目回道：“这是咱们的铺子，粮食是我们辛苦弄来的，想卖多少卖多少，又没有强让你们花钱买。要是你们觉着我们的粮价高，不买就是了！”

这几句话顿时堵得众人一阵无语，然后更让人气愤和恐慌的话又从他们口中说了出来：“不过也不怕告诉你们实情，自今日开始，我随州府内各地粮价都定下了，就这个价，你们爱买不买。要么就是饿着肚子，要么就是乖乖拿钱买粮！别指望再有人卖你们低价的粮食！”

“这不可能，沈家的粮铺一向只卖十八文一斗，几日前我家还刚买了一些！”有百姓不甘地反驳道，然后又听周围有人小声道：“不过我听说五天前，沈家那些铺子就全因粮食不足而关门了……”

“这怎么可能？”

“走，咱们赶紧去看看……”

众人这下是真有些慌神了，也顾不上其他事情，纷纷转身，朝着最近的沈家粮铺赶去，而在他们身后，那几粮铺伙计还在嘲笑连声：“去了也没用，沈家的粮食早就卖干净了，现在整个随州粮食就这个价！”

事实证明，他们绝非虚言，众人一路走来，经过的几处粮铺赫然都打出了今日的全新价格，那都是五十文。而当大家怀着最后的期望赶到沈家铺子前时，看到的是紧-合的门板，以及粮食售罄的一张告示。

“怎……怎会这样？”所有人都傻了眼，心中已经开始绝望。一旦最后的良心沈家都不能再为大家提供更多粮食，那真花钱去买高价粮食又有多少人家能支撑得住呢？

于是短时间里，这个噩耗便在随州城里四散开来，引得更多民众的恐慌，有人不断在城中各处走动，结果一家家的粮铺看下来，几乎都是一个价格，五十文，就好像他们早约定好了一般。不，他们就是约定好了的，多家粮铺合谋，一起把粮价定到了一个让城中小民万难接受的高度。

家中还有余粮的人心里还好些，那些如王老五般刚好家中粮食见底，需要花钱购入的人家可就恐慌了，有人跑去粮铺与他们争辩，结果便被那些孔武有力的伙计们给赶了出来，有人去官府诉冤，却连衙门大门都没能进，也被驱赶而出，衙门压根就不作受理。

当然，还有部分人是在无奈之下，选择了花大价钱购入粮食，毕竟家里妻儿老小，好多张嘴还等着开锅呢。只是这终究不是长远之法啊，寻常小民家中能有多少余钱，而且平日所用可不光只是口粮，柴米油盐，皆是开销，而且各种物价也随着粮价开始提升，恐怕用不了几日，所有人家都要揭不开锅了。

而这，还只是寻常市井小民，好歹家里还能有份工，能有日常进项的。至于那些种地为生的农民，那些因为去年的灾情，直到现在都没什么收入的农民们，情况就越发困苦了。

他们本就没什么余钱买粮，而随着粮价的打滚上升，更断绝了他们的一切指望。家中的妇孺老人都在嗷嗷待哺，而他们却买不起哪怕一斤粮食。

也就在他们感到绝望，想过逃荒离开时，一些道貌岸然的家伙就拉了满车满车的粮食，来到了各村各庄。

“乡亲们，你们大家的难处我们都看在了眼中。虽然我等并非随州本地之人，但也不忍心你们和家人真就因此饿死，所以我们奉了老爷之命前来帮助你们。你们都瞧见了吧，这儿便是我们运来的第一批粮食，只要你们需要，还会有第二批，第三批粮食能源源不断地送来！”

苏州城南的金家庄内，一名男子高声喊着话，引得许多村民走出家门，既好奇，又有些期待地望将过来。难道说还有好心人知道了村子里大家的难处，愿意送粮食来解救他们吗？

一名村中耆老更是颤巍巍地上前，试探着问道：“诸位是打算把这些粮食都送给咱们村子，让我们不用饿肚皮吗？”

“老人家这却有些想错了，天底下哪有如此好事？”那男子呵呵一笑，“不过你们放心，我们知道你们村子里没多少钱了，所以这写粮食我们不收钱。”

“那你们打的是什么主意？”老人身边一名男子也跟着警惕问道。

“我们不要钱，但各位可以拿名下的田产来换嘛，放心，价格绝对公道。每一亩地都可以换百斤上好的米面，要是换成其他粗粮，则可换一百三十斤，如此，就足够你们一家人个把月之用了。”

这话一出，顿时引得众村民的一阵哗然：“你们也太黑心了，咱们的田地每亩都能卖到十两银子以上，百斤米面都不到五两银子……”

“就是，而且没了田地，我们将来怎么过活？你们这就是在趁火打劫……”

“乡亲们，我们不能信他们的，他们就是来抢我们的田地的强盗……”

怒吼声不断而起，但却并未让这些外来者感到丝毫的恐惧，为首的男子更是笑道：“诸位这却是在冤枉我们了，我们只是做买卖的生意人，何来抢你们的土地一说？各位要是不肯卖，自己守着田地饿着肚皮便是，我们还能强迫不成？

“另外，我们的价格也已经很公道了。现在市面上的粮价是五十文，那一百斤就是五千文，按现在的钱银比例，也差不多有十两左右，可没有赚你们半点钱啊。而且我们还送粮到村子里来，让你们省却了诸多麻烦，岂不就是在帮你们吗？”

一番辩驳，让村民一时竟不知该如何反驳才好了，因为村子里得到的消息还真与他所言颇为一致呢。不光粮价在提升，就连当地的铜钱与银子的比率也跟着飞涨，现在一两银子却是连五百文钱都换不到了。

对方则立马抓住了这个机会，大声又道：“还有，你们担心把田地卖给我们后自己将来无以为生，那就更是杞人忧天了。其实我们老爷也就要个田地主人的名义而已，难道买下了这些田地后真会把你们都从这儿驱赶出去不成？不会的，不光你们不会因此背井离乡，这些田地还是由你们来种，我们老爷只是每年收点田租而已，剩下的粮食依然是属于你们的。

“还有一点你们或许还不知道，那就是我家老爷可是有恩荫在的，只要这田产到了我家老爷名下，衙门就不会再跟你们收取税粮了。也就是说，将来你们只是把以往交给官府的税粮换成田租给我们而已，其实对你们来说却是什么都没有改变啊。

“最后，我们还知道你们如今手头连粮种都没有，所以为了帮你们尽快度过眼下的难关，我们老爷答应你们，只要把田地卖与我们，就会给原来的田地主人提供今年的粮种，让你们接下来不必再为将来犯愁。

“我们老爷完全就是出于一片好心才帮你们的，要是你们连这点都不能接受，那就没办法了，我们只能带了粮食去下个村子。诸位乡亲，机会就这一次，说不定明日粮价再升，到那时候，一亩地能换多少粮食可不一定了呀。”

一番软硬兼施的话终于打动了这些早饿得不知如何是好的村民们，随着一名村人出声说愿意拿出三亩地换取粮食，后面的人就再也忍不住了。

于是只半日间，金家庄便有近千亩土地卖给了这些外乡人。不过这只是初步达成协议，一切还得等到明日派代表去了府衙，在那儿签下字据，把田契转到人蔡氏名下才能作准。

而这样的事情，已经在随州各地发生，同样话术用在相似的百姓头上，让他们也不得不做出相同的决定来。为了生存，这些早已没有其他财产的百姓们只能出卖自家祖祖辈辈留下来的田产了。