随州，梁园。

在得到来自后方的银两支持后，三家联盟接下来的攻势越发凶猛。

他们用银子换铜钱，哪怕是一两换五百钱都不带说价的，然后再用铜钱从沈家粮铺购入大批粮食，在短短的数日内，便买进了超过二十万石粮食，让城中几座粮铺都不得不暂时关门，不想再出售粮食。

对于这样的战果，范长月几人自然极其满意，虽然这让他们在短短时日里就花去了十多万两银子，但在他们看来，这不过是暂时的投资，用不了多久，就能连本带利地把钱都给赚回来！

此时的他们自觉已能看到胜利的曙光，所以一面按部就班地叫人准备好提价卖粮，一面则在园中摆下酒席，邀来随州内外的诸多商人，打好招呼，想要在几日之后，就正式提升粮价，迫使城中百姓不得不按他们的意思出高价买粮，直到把田产什么都抵出去。

此时，胡观觉正举杯看向厅内几十个大小商人，脸上满是自得的笑意：“诸位，很快我们便能彻底控制随州粮价，为我们能大发一笔，拿下随州田地房产干一杯！”

随着他话落干杯，其他人也纷纷附和，举杯相应，然后又全都把杯底亮出。尤其是那些财力有限，手里没太多粮食的小商人们，更是奉承巴结：“这次多亏了有诸位老板肯帮衬提携，带着我等小赚一笔，我等小商当真是感激不尽啊。”

“是啊是啊，要没有范老板胡老板和蔡老板你们几位出手，我等恐怕早就折在那沈家的手段之下了。我等小人物无以为报，只能以此一杯酒水称谢，他日几位但有所命，我们必随叫随到。”

面对这等逢迎，范长月几个都只笑笑，然后喝酒称好，其实并没有太往心里去。因为他们心知肚明，这些不过是场面话，商人的感激和表忠心，转过头来就会被忘个干净。

不过有些话却还是得说，蔡知礼又为自己满上一杯，说道：“诸位，今日请各位前来，一者自然是为了提前庆贺即将到来的胜利；二者也是让大家可以齐心，把粮价彻底定下，也好少些争执不是。”

“几位考虑的是，不知你们是想叫价多少啊？”

“五十钱一斗！”蔡知礼微笑着说出了让所有人为之动容，惊得目瞪口呆的数字来。足足半晌后，才有人反应过来：“多……多少？五十钱一斗？蔡老板，这是不是太高了些？”别说那些寻常百姓了，就是他们这些家中颇有些财产的，听到这个粮价还是感到一阵肉紧啊。

“多吗？”蔡知义在旁轻轻一笑，“若是平常时候，这样的粮价自然是极高的。但如今毕竟不同以往，大灾之后，田地已有近年颗粒无收，粮价自然就贵了。他们要是嫌贵，那不吃就是了。”

“可是……”有人还是下意识想说些什么，却被胡观觉一语打断：“而且为了把粮价抬上去我们可没少花钱啊，要不这样，我们如何能把钱赚回来呢？我等商人到处奔波，还不是为了赚钱，你们说是也不是？”

“是……是吧。”众人听他们这么说来，也不敢再作质疑了。本来嘛，粮价越高，大家能得到的好处自然也越多，自然乐得如此了。但在应过后，还是有人不无疑虑道：“只是这么一来，就不怕那些灾民闹事，还有官府方面……”

“这个你们大可放心，官府早就和我们交了底，只要我们到时候把今年的钱粮税款交足，他们就绝无二话。至于那些灾民，或是今后的刁民，就更不足虑了，自有府衙来对付他们。”范长月笑着说道，一副成竹在胸的模样。

早在他们要于随州抬高粮价时，便已花费了不少钱财来收买当地官吏，再加上来自上头的压力，本地官员才会对他们的一切行为视而不见。

有了这一层保证，众商人是完全放下心来，想着即将大捞一笔，更是个个兴奋不已，再度举杯敬酒。一时间，酒席宴上的氛围来到了最高处，觥筹交错，当真是好不热闹。

范长月作为三家之一，自然是众人巴结讨好的焦点，酒宴上便被数十人轮番敬酒，直把他灌得几乎醉倒，才由仆从搀扶着，跌跌撞撞跑到外间方便。

而就在他醉醺醺地来到茅厕，正要放水时，一个声音却从身后响起：“四哥，别来无恙啊。”

这熟悉的声音和称呼让范长月微微一愣，便即扭头看去，醉眼乜斜间，看到自己族中的兄弟范长光正站在门口，笑看自己。这让他不觉有些失笑了：“我这真喝醉了，怎么就看到老九出现在这儿了……”他该在襄樊家中才是啊。

结果却听对方说道：“你没看错，我正是从襄樊赶来的，就为了见你，传达家里的一个决定。”

“你……你是真的？”范长月口里念叨着，都顾不上整理散乱的衣裤，便伸手去摸对方，然后被范长光嫌弃地避过，再一掌拍开了他有些湿的右手：“你清醒点，要不我带你去洗把脸？”说着，架着依旧有些恍惚的兄长来到一旁的水缸前，舀一瓢水递了过去。

范长月随手接过，却因口渴并没有洗脸，直接就灌了一大口入嘴，其他的则多半倒在了脸上和身上，让他的身子顿时湿了大半，也让他的精神为之一振，总算清醒了许多：“老九，你怎么来这儿了？是家里出什么事了吗？”

“是家里出事了，不过一两句话却说不明白。”范长光看着他，肃然道，“家里的叔伯让我叫你回去，并把我们手头的粮食全卖给沈家。”

“你说什么？”范长月都要再次以为自己是醉酒之后产生幻觉了，不然家里怎么会派人给自己下达这样的指令？明明一场大胜就要到手，只需要一些粮食，便能将大片的良田收入囊中，怎么就突然变卦要收手了？还有，什么叫把粮食卖还给沈家？他们不是自家生意场上的大对头吗？

范长光再度重复了一遍，终于确信所听无误，也非幻觉后，范长月惊叫出声：“你们疯了？怎么会在这个时候变卦，我不信，这一定是你们几个嫉妒我可以为家里立功才编出来的谎话……”

他的话被一块拍在手上的木牌给打断了，看到那上头的字和雕花后，范长月更是一个激灵，那点酒意几乎全部消散——因为他认得出来，这方木牌正是范家之主的凭信，也就意味着这话就是族长的意思，不是他一个子弟能够违背反对的。

“这……这到底是出了什么差错了？怎么就……就有了这样的决定？”范长月虽然醒了酒，人也彻底蒙了，怎么都想不通家里会作出这样的决定来。

“反正我话已经传到，你只管照做便是。你要是还认自己是范家人，就尽快准备回去，并把粮食暗中卖与沈家，那边也已经得了消息，自会与你配合。”范长光却不给他太多思考的机会，继续道，“要是你还不肯照做，那接下来我就会取代你，再让人把你押送回去。到那时，你会面对什么就不好说了。”

“你……”范长月看看自己这个兄弟，又看看手上的木牌，最终只能选择听命，“我照你说的做便是了。那其他人那儿呢？”

“那就不用我们操心了，我们只管自己便成。”范长光见他妥协，也总算松了口气，要是真把脸皮撕破，要是真让他大叫着把其他人都招来，之后还真不知该如何应付胡蔡两家的人呢。对范家来说，这次的行事必须谨慎，瞒过这两家同盟，才能在事后占据主动！

已经做出决定的范长月再没有心思回去饮酒，便迅速返回了自己的院子。而在坐下又想了一阵后，他才陡然明白了其中的问题所在：“难道说，我们范家突然改变了主意，居然决定要和沈家联手了？可为什么？明明之前的做法更有利可图，为什么他们却要放弃？”到底出了什么变故，身在随州的他自然不可能知道了，不过有一点他却是知道的，那就是接下来自己的行事必须绝对隐秘，绝不能让其他两家察觉到自己已经站到了他们的对立面。

另一边，酒席宴还在继续，众人个个都喝得酩酊大醉，就连范长月出去后再没回来都没人察觉。而到了次日，他们更是一醉不起，把该做的事情都交给了手底下人。

如此一来，他们就更不知道范家在这一天间，到底做了些什么，见了些什么人了。

在其他那些商人看来，胜利已唾手可得，只等明日，让名下的那些粮铺齐齐挂出粮价，然后便可等着看随州百姓在慌乱下，将田地以极低的价格出让自家了。

一切已再无阻碍，只等着顺利收地。

而在这一天，李凌再度离开襄樊，返回随州，只是这一次，他的心中却有疑虑，在出城门时，忍不住回头又深深望了眼这座城池：“此番事了，我还得再来，探个究竟！”