当舒文庆他们惊闻齐家货栈被灾民攻击哄抢而赶去查看，想要阻止时，先一步得到钱班头禀报的霍县令也迅速做出了反应，派人前往西门仓库捉拿凌厉这个罪魁祸首！

就跟舒文庆他们之前所想的那样，即便是他们先鼓动的百姓乱来，可一旦李凌真借势反击了，县衙是绝不可能就事论事，查明真相的。他们会做的，就是趁机把凌厉这个坏了大事的外地商人拿下，然后再顺势将其财产充公。

可以说在广安上下人等看来，这个凌厉到这一步已是走投无路了，只能接受现实。

然后，李凌果然就被带到了县衙，当然同行的还有李莫云等人。而当霍县令打算随便一审，再给他安个图谋不轨，祸乱百姓之类的罪名时，才进得堂来的凌商人就直接亮出了一枚令牌，并将之扔到了长案之上：“霍峻山，你可知罪？你还想一错再错，让自己陪着他们一起去死吗？”

本该审问人的官员反过来被人如此呵斥，这要不是有那枚令牌亮出在前，堂内堂外的衙差人等早就扑上去了。而此时，在看清楚那令牌上的字后，霍县令脸上的表情快速转换，从严肃变成疑惑，再从疑惑变为震惊，最后更是转作恐慌，连身子都颤抖了起来。

“凌……凌大人恕罪，下官，下官委实不知您……您是皇城司的上官，多有冒犯……”一边说着，他都不敢在上头待着了，赶紧下来大礼参见，就差给李凌跪下了。

面对前倨后恭的霍县令，李凌只是冷冷一笑：“本官是奉了李大人之命先行一步，前来暗查湖广灾后诸事的。而此番在广安，我可算是大开眼界了，霍县令，这一切可都是你的功劳啊。”

霍县令这下更是恐慌到了极点，双膝一软，就跪了下去：“大人……下官冤枉，下官也是被逼无奈才不得不与人同流合污啊，还请大人明鉴啊……”

李凌的名头他早有耳闻，而更让他感到恐慌的，还是那块令牌，因为那是皇城司的凭信！

如今的皇城司势力要比前两年大出许多，还办成了不少案子，在官场中有了不小的凶名。别说他霍峻山一个小小的七品县令了，就是知府知州，皇城司上门查问也够他们胆战心惊的了。更何况，他还深知自己做了些什么，大有做贼心虚的意思在里头呢。

看出这一点的李凌也抓住了机会，只是问道：“你真是被逼无奈才不得不与那些土豪劣绅联手害得本县百姓缺衣少粮？”

“正……正是如此，此中关节说来话长，其实本县这些士绅人等也是受人指使……”

“这个待会儿再说。我只问你，你可愿意将功赎罪，还是让本官现在就让人把你拿下严惩？”李凌却不忙问他更多内情，先听他的态度。

到这一步，霍县令如何还不懂得抓住这唯一的机会，立刻就道：“下官愿意听从大人之命行事，只求能弥补一点犯下的过错。”

就这样，在李凌到了县衙后不久，他便反客为主，成为了县衙真正做主之人，这也是为何之后齐家货栈乱作一团，县衙却迟迟没有任何反应的缘故所在。而当舒文庆他们带着疑惑跑来想要个说法时，李凌更是直接就让同样知道了自己身份，有心赎罪的楼县丞出面应付。

至于他自己，则还在公房里听霍县令把他所知道的一切内情道出来呢——

“其实去年蝗灾开始时，下官等都是一心想要抗灾救民的。可是，这场蝗灾的规模和破坏还是远超我等想象，又是秋收时节，从而导致我随州有近八成以上的田亩绝产，而我广安则情况更坏，只收回了一成粮食。

“下官当时想的是求随州府接济，可结果不但没有求得粮食，反倒求来了一纸严令，让我们照常收税。这可太为难下官，也太为难本县百姓了。为此，不少百姓逃离家乡，去别处谋生，而下官也因此受道申斥，差点被府衙下令捉拿。

“正当这时，却有一名府衙来的吏员名叫张楚轩的，他向我提出两个选择，要么就认下办事不力的罪名，到时不光官职难保，恐怕还得被发配充军；要么就是听从州府衙门的安排办事，以为弥补。

“当时下官已没有办法，只能选择为他们做事，然后他们就让我以县衙的名义把本该用来赈济百姓的粮食都囤聚起来。这还只是我广安一县的粮食，等到年后，随州当地其他县城也把粮食不断送来，然后让县衙派人看守。

“大人你是有所不知啊，当时下官真是怕啊，一怕朝廷查到了此事会治我的罪，二是担心本县百姓知晓我手上有粮，会发生哄抢……好在此事到底是瞒了过去，然后就有了几次暗中拍卖粮食的举动……”

“等等！”李凌突然打断道，“所以说，这已经不是第一次在广安拍卖粮食了？”

“正是，算起来这是第四次。之前几次拍出去的粮食数量也差不多，只是买者多是随州其他地方的商人，价格也更高些。”

李凌的眉头皱得更紧，这么看来，事情要比自己所想的更加严重和复杂了。顿一下后，才又问道：“你可知道他们到底有何图谋？”

“府衙及相关那些大人们自然是为了赚钱了，听说就连之前受命来此赈灾的京城官员也被拖下了水，所以此事一直被压着没多少人知晓。至于那些大商贾和士绅们，恐怕是冲着垄断粮食，然后可以以极低的价格从灾民手中换取土地房产等物而为了。”

李凌点点头，这个说法倒与自己之前所想不谋而合，只是情况看上去却要比之前以为的更棘手，原来外间不只百万石粮食，而是有至少三百万石粮食，如此看来，他们的图谋已不止一个随州了，而是包括了整个湖广。

这些人胆子和胃口也太大了，而且更叫人感到惊讶的一点在于，湖广当地的势力真就能把所有官员都一网打尽吗？不光是在本地为官的，就连才从朝廷派来赈灾的官员，居然也全数被他们拉下了水，他们是怎么做到的？

想到这儿，他又审视了霍县令一眼，让他身子为之一震：“大人……”

“我来问你，为何他们会把拍卖的地点定在你广安？还有，那些拍卖的粮食就都被运到这儿，事后又被送往他处吗？”

“回大人，有一部分是这样，但更多的却从他处输送，比如武昌那边，还有襄樊一带，他们都有自己的存粮之地，这却不是下官能过问的了。”

“那这次与我一同出钱拍下粮食的人呢？他们接下来会有什么举动？”

霍县令稍微犹豫了一下，但在对上李凌冷冽的目光后，还是不敢隐瞒，如实道：“他们一早就已分批把粮食偷送去随州府城一带了，其实如今留在齐家货栈的只是最后一批粮食。至于目的，自然就是趁此机会在随州府城那边换取土地了。”

李凌眉头一皱，心中有些自责。当日在派人查明那些拍得粮食的家伙身份位置，又追踪得知他们把粮食连夜运到齐家货栈后，他因为与百义堂之间的摩擦而有所放松，居然都不知道他们早就把大量粮食偷运出城去了。要不是这次时机不算太迟，恐怕煽动百姓去齐家货栈都有可能扑空，那真就不好收拾了。

见李凌再度沉下脸来，霍县令心中越发不安，又低声问了句：“大人，接下来你让下官怎么做？可是让我把他们都给拿下，全数法办吗？”

他对这些土豪劣绅本就没有什么好感，此番之事他获利更是极少，现在有了将功折罪的机会，自然是想好生表现一番了。不过这番表现却只换来了李凌的一个摆手：“不，我的身份现在还不能暴露。李大人还在来此路上，绝不能打草惊蛇，你也不能以此来拿捕他们。”

“那……今日之事该当如何了结？总要给他们一个交代吧？”

李凌低头沉吟了一下，这才道：“这样，你待会儿就把舒文庆等人叫来，告诉他们我有京城背景，不过却不是什么朝廷官员，而是为皇亲赚钱的商人。然后，你再为我们设下酒宴，双方把话说开便过去了。他们是商人，讲的就是以和为贵，和气生财，而且也是他们先出的手，所以就算吃了亏，在我这层身份面前也只能忍了。”

霍县令虽然有些讶异于李凌为何如此清楚商人的心思，但却不敢问出，只能点头应下。然后又听李凌继续道：“还有，到时再安排我与他们一起去随州。你就告诉他们，我和他们目的一样，也是要趁此机会用低价换得湖广的田地房产，不过我到时候可能再以一个合理的价格出售给他们，让他们看着买就是了。”

“下官明白，我这就去做安排。”霍县令听得出来这位凌大人会深挖此事，为了撇清自己，戴罪立功，他自然得要卖力做事了。