杨彦的这一句话明显带着几许不善，顿时让李凌猛一皱眉，这才想起刚刚还答应了对方另一个条件，若查过牢房无所获，就得付出相应代价，这可有些不好办了。而一旁反应过来的褚七更是惊慌失措，身子都开始抖了，生怕人一声令下，就把自己给抓进大牢关押起来。

不过李凌倒没有安危方面的担心，毕竟这儿是朝廷刑部衙门，而不是哪个江湖堂口，自己也是官员而非帮会中人，刑部再强势，也干不出让自己留下条胳膊赔罪之类的事情来。所以很快的，他就恢复镇定，微笑看着对方：“本官说到做到，如何惩治赔罪，杨大人你开口便是。”

杨彦与他目光对视了片刻，突然又咧嘴笑了起来：“哈哈，李大人言重了，不必紧张，我只是说笑而已。我们侍郎大人素来重视王法森严，只会对李大人这次的仗义之举多有敬意，岂会真因此怪罪为难李大人呢？

“我们不过就是在那边的鼎丰楼里安排下了一桌席面，还望李大人不要推辞，这便是你要答应咱们做到的条件了。”

面对突然变脸的杨彦，李凌还着实愣了下。但很快的，他也笑了起来：“既然诸位大人如此看得起李凌，我自然不敢不识抬举。”

“好，李大人真是痛快人，那就请吧。”杨彦做了个请的手势，引了李凌就往外走，只把一旁的褚七给看了个目瞪口呆，完全跟不上双方的节奏了。怎么明明适才还剑拔弩张着呢，突然就一团和气，还要同去喝酒了？这些当官的做事可也太古怪了些吧？

对方如此客气，李凌不好推辞，便随之出了刑部，把褚七交给手下从人，然后只带了万申吉，就跟了几名刑部官员直奔不远处的鼎丰楼。这时正临近中午，这酒楼的生意还真不错，而他们这一行穿着官服的客人登门，也没能引起太大关注，因为这边来吃饭的官员可是太多了，连这鼎丰楼的东家都是朝中某位大官。

只坐了没一会儿，又有几名刑部官员陆续到来，倒是没见杨彦口中提到的刑部侍郎，只来了一个绯袍郎中，就这，身份上已稳稳压了李凌一头了。

这等官场上应酬，李凌倒是驾轻就熟，与他们推杯换盏，随意应付着。

酒过三巡后，众人才渐渐入了正题，只听那同样姓李的的郎中笑道：“李知府，这次之事对我刑部的影响可是不小啊……”

“李郎中恕罪，实在是此事蹊跷，再赶上凑巧了，下官才不得不怀疑到刑部头上……”李凌一脸的自责，说着，还自罚了一杯，算是给人赔罪。

“呵呵，只从此事来看，你李知府到底对刑狱之事还是有所生疏啊。这查案之道，最重要的就是个人证物证，哪有刚到手一点线索说法，就咬定了某人有罪的？”李郎中笑着摇头，似是指点道，“你就没想过，其实那所谓的冤案就是有人在撒谎呢？”“嗯？李郎中的意思是，那褚家兄弟骗了我？”李凌一脸的诧异与不信，“下官虽然确实比不了各位刑部官员精通此道，但总算也当了几年亲民官，察言观色，问案查案到底也是有些经验的，他们若真想骗我，绝瞒不过我。”

李郎中笑着摆了下手：“你误会了，本官并不是在怀疑你被区区几个小民所骗，他们没这本事，也没这胆量敢哄骗堂堂朝廷命官。我指的是，此事本身就是一个骗局，他们是被那偃师县的官吏给骗了。”

李凌神色微变，思忖片刻后，轻轻点头：“大人这么一说，我还真觉着问题可能就在于此了……”

“不瞒你说，经历的案子多了，本官也好歹有了些经验。要说起来，某些看似蹊跷的案子，当真相揭开时，往往没有之前想的那般神奇，反而是办案时自己想岔了，才看着越来越是复杂。

“就拿眼下这案子来看，其实很可能就是县衙那边有人做了错事，伤了那个叫褚十五的人犯，这才为脱罪把脏水泼到了京城衙门的头上。”

“这……可能吗？那县衙的典吏张康真有这等胆子，敢栽赃刑部？”李凌一脸惊讶地叫出声来。

李郎中目光一闪，摇头道：“这你就是小瞧那些地方小吏的胆子了，他们为了自保，那是什么事情都敢干出来的。而且，他也想不到那褚家兄弟三个真敢跑到京城来叫屈啊，本来在他想来，只要把事情往京城这边一推，三个小民，还敢真进京喊冤不成？甚至于，为了稳妥起见，他故意连到底是哪个衙门拿走了褚十五都没提。也就褚家三兄弟胆子够大，运气又够好，才能得你李知府的帮助，闹到这一步啊。”

李凌拿着酒杯，陷入了沉吟。半晌，才苦笑着点头：“郎中大人说的是，很可能此事上我是被褚家三兄弟给误导了，以为他们没有骗我就觉着他们所言就是实情……”

“呵呵，好在也没有闹出什么大乱子来。我刑部素来公正严谨，也不怕你带人来查，只是脸上稍微不好看了些。不过你放心，只要把事情查明白了，将那真正的罪魁祸首给拿到了，此事便算过去。”李郎中一副宽宏无私的模样，一边说着，还主动敬了李凌一杯。

李凌自然又把酒一饮而尽，这才由衷叹道：“惭愧啊。要不是李郎中指点，只怕我还被人骗着不自知，说不定接下来还会做出什么得罪人的事情呢。李大人，还请受我一拜！”说完，便即起身，恭恭敬敬地冲对方深施一礼。

对于踏足这一做法，李郎中也不曾阻止，大剌剌地坐那儿受了一礼，这才又笑道：“吃一堑长一智，还望李知府今后再遇到相似的事情时能多作考虑，也就不枉我刑部受此不白之冤了。”

“是，下官受教了。”李凌正色点头，然后又哼了一声：“现在已知道真相，我定会赶去偃师县，找到那张康，查明事情真相，让他付出代价！”

“不光是你，我刑部也不会轻饶了他。”李郎中说着，看着他道，“李知府，不如明日你和我刑部官员同去偃师，将人拿住了，查明真相，如何？”

李凌听得这话后，顿露喜色：“要是真能有刑部诸位相助，此案必然能水落石出，下官如何敢不从命……”

“那就这么说定了，明日辰时，就在刑部衙门前碰头，然后即刻前往偃师县。”李郎中立刻拍板，倒也颇为雷厉风行了。

误会解开，又有了合作办案的决定，这让双方间的关系更近一步，接下来的酒宴自然越发融洽。直到午未之交，方才宾主尽欢地走出酒楼，李凌带了万申吉回客栈，而刑部众人也就此回转衙门。

直到与他们分别，万申吉才稍稍皱着眉头，靠近了李凌道：“大人，你真信他们的这番说辞吗？”

“怎么，你觉着这番解释有什么破绽吗？”李凌似笑非笑地问道。

“听着好像是那么回事，可仔细想想，一个县衙小吏，他真有这等胆子和本事吗，竟敢栽赃京城的重要衙门，哪怕没有点出是哪处衙门。他就不怕事情泄露后，会给自己带来灭顶之灾？那可比害死某个不该死的人犯的罪过要大太多了。”

“还有一点，县衙的其他官吏就能由得他如此胡作非为？真要能一手遮天到害死县衙大牢里的一个犯人都不被人察觉，那他也压根不用担心褚家人能对他构成任何威胁了。”李凌也跟着点了一句。

“那大人你还……”万申吉话说一半，就陡然明白了过来，“你这是故意稳住他们？”

李凌点头，目光幽幽：“刑部的事情恐怕比我想的更为严重，今日肯退让放我进去一查，便是他们心虚的表现。虽然我到现在都还没闹明白问题的症结何在，但有一点却是清楚的，他们在极力掩盖。

“而以他们的权势能力，若真与之正面相抗，我一个小小的地方知府怎是对手？所以就得引他们露出破绽了。正好，他们这回也想把此事大事化小，小事化了，那就是我的机会了。无非就是虚与委蛇，暗中出招嘛，那就试试看吧。”

万申吉目光闪闪，颇有些兴奋的意思。这两年来，他在江南过得那一个叫安逸啊，实在很想念当初经历的那些风波算计，尔虞我诈。

李凌笑看了他一眼：“要是我所料不错，我们与刑部之间的这一局关键不在明日，而在今日。你回去后，赶紧乔装带上几个弟兄，趁着还有些时间，速去偃师，我想这一回，定能抓他们个现形！”

万申吉顿时一个精神抖擞，握紧了缰绳：“卑职明白！”恨不能现在就飞去偃师，把那些家伙给拿下了。

李凌则似笑非笑，缓缓吐出一口浊气来：“有两年没与人好好斗上一场，这次回京，倒是有意外之喜啊……”