面对这么个略有些挑衅意味的选择，李凌都不带犹豫的，便回头吩咐道：“你们在外间等我。”然后又扫了眼早已吓得面色发白的褚家三兄弟，“他们三个乃是当事苦主，我想让他们中一人跟着进去。”

杨彦看了眼李凌和那三个明显只是寻常百姓的兄弟，稍作沉吟，便点头：“可以，请！”

从衙门的规制上来看，同为六部，刑部和户部其实是差不多的，甚至连占地都差不太多，这两部都比其他四部要大出许多。因为户部有库房，而刑部则有牢房。

不过论起正题氛围来，两部之间却是截然相反了，户部繁忙而融洽，可这刑部却是一片肃杀，尤其是一路来到那片关押犯人的牢房左近时，更是不时能听到几声呻-吟，闻到一股叫人心中不安的腐臭和血腥之气。

对于这样的环境，李凌倒是可以克服，但褚七却是吓得面如土色，走路都颤颤巍巍，几次都差点双腿一软，趴那儿了。他终究只是个普通百姓，哪里见识过朝廷刑部大牢的赫赫凶威啊。

杨彦倒是没有把他们直接领到大牢里去，而是进到了边上一座同样冷肃的官厅，还叫人送来的茶水，这才有些干硬地问道：“李知府到底想查问些什么？”

李凌看了眼褚七，后者这时小心翼翼地溜边坐在椅子上，整个人精神高度紧张，显然什么都做不了，便自己笑道：“昨日之事杨大人应该也有所耳闻吧？这褚家兄弟三人，因叔父被你们刑部所拿，跑到洛阳府鸣冤，本官虽非什么青天，但既为朝廷官员，自然就想着要为百姓做点事情了。所以，今日就特来刑部问一问，是不是有这么个被冤枉而无辜入狱之人，现就在你刑部关着。”

直到这时，褚七才稍稍来了点精神，可怜巴巴地看着杨彦，结果却只见他很干脆地一摇头：“没有这样的事情，我刑部乃是朝廷司法衙门，岂会干出如此冤枉好人的事情来？”

“那我就有些想不通了，为何刑部昨日突然就派人去客栈拿人呢？”李凌立刻提出了自己的质疑。

杨彦干笑一声：“李大人，本官说过，我刑部乃朝廷最重要的司法衙门，换言之，京城治安也在我们的职责范围内。而我们昨日听说居然有人大胆到敢去府衙劫夺人犯，自然就得出手整治了。

“只是没想到事情还有隐情，原来是李知府你为了百姓冤屈才出的手，所以最后才带人回转。为此，侍郎大人都动了怒，好生惩治了督捕司的几名官吏呢。不知这样的说法，你可还满意吗？”

李凌当然不会感到满意了，但到底没有直接道出，而是若有所思地看着他道：“竟是这样吗？那就是一场误会了？可在本官看来，事情却非巧合，因为就这褚家兄弟所言，他们的叔父褚十五因与人争吵而被县衙拿下，然后不知怎的就又被京城法司衙门给提了去，还被扣上了杀死多人的重罪，即将要被秋决……而就本官所知，如今朝中，有秋决之权的，也就只有你们刑部衙门了。这天底下还有如此巧合的事情吗？”

“李知府，你这是在怀疑我刑部把无辜抓入大牢，冤枉人吗？”杨彦的脸色越发阴沉，语气也变得森然起来，目光一扫，让褚七猛一个寒噤，差点就跪下去了。

到底是多年掌管刑狱之人，身上的煞气远非寻常官员可比，就是李凌都被他看得心头一悸，但随即又目光平静地与之对视：“本官也只是依照眼下的事实做出推断而已，到底真相如何，我说了不算，你说了，怕也不能作数吧？”想要气势压他，这个刑部员外郎还嫩了点。

杨彦眉头微微一皱，但立刻就想起了早前侍郎大人的吩咐，对李凌此人，不可硬来，只要想法将他打发即可。于是又按了按怒意，说道：“李大人看来对我刑部还是有所误解啊，并不是什么人都能被关入我刑部大牢的。只有犯了大罪的官员，又或是真正为祸一方的江洋大盗，才会被关进我们刑部大牢。一个小民，怕是根本不够资格啊。”

“杨大人所言或许在理，但是，我还是那句话，眼见为实。”李凌不为所动，同时提出了自己的要求。

杨彦哼了一声：“李知府的意思，是想在我刑部大牢里查看一番了？”

“事关一条人命，不得不慎。”李凌继续看着他，没有半点让步的意思。

两人的目光就这么互相交锋了片刻，厅内的气氛越发压抑，让周围那些差役兵丁都有些想要逃离了，而褚七更是满头冷汗，都快要窒息了。

直到他将将要昏倒，杨彦才松了气势，嘿嘿一笑：“既然如此，李大人就随我下到大牢里去看一看吧。不过，在此之前，本官却也有两个条件。”

“你说。”

“我刑部大牢可不比一般的府县牢房，里头关押的都是朝廷要犯重犯，这次可以破例让你们进去，但你们都得守规矩，不得乱说乱动，若因你们之故使得牢中人犯有个好歹，我刑部必不轻饶，没的就得让你也在我牢中做一回客了！”

杨彦说这话时，神情极其郑重而又森然，直直盯着李凌：“还有，关了些什么人犯，他们是个什么情况，你见过后也不得泄露，不然，你知道后果。”

李凌依旧不曾避开目光，只略作沉默，便点下头去：“可以。第二个条件呢？”

“第二个条件，本来我刑部大牢是不会放任何外人进入的，但这次关系到我部名誉才有破例。你若去看过没有发现，总也得付出一些代价！要不然他日再有人找借口胡搅蛮缠，我部威严何存？”说着，他目光变得犀利起来，“当然，你现在离开我可以当一切都是误会。”

李凌嘴角微微一勾：“我说过，事关人命，我是定要查到底的。若真无所获，你们要如何惩治，我绝无二话！”

看他一副坦然的样子，杨彦便不再多说什么，叫了声好，便即起身：“那就随我去牢中看个究竟吧！”

刑部大牢，又叫天牢，乃是大越朝中最重要的一处牢房，关押的犯人也正如杨彦所言，都是重犯要犯，没一定资格还住不进其中呢。

但这儿的环境却并没有因为这些犯人身份的特殊就比别处牢房要好，相反倒是越发严苛，那大牢周围有高耸围墙，还有弓手巡哨，光是守在内外的兵马，就有超过五百之多。而真到了里头，却是逼仄潮湿，再加上通风不良所屯留下来的种种臭气秽气，更是中人欲呕，光是沿着甬道走上一阵，便叫人有些招架不住了。

而甬道两边，就是一个个狭窄昏暗的牢房，如今有一些住着三四个犯人，有些则是空着，看着极不协调。不过想来也是，这儿又不是旅店，当然没有调剂房间一说，即便所有犯人都不在了，该关在一起的还得关一起。

倒是那些被镣铐锁住四肢，只能在牢房里苟延残喘的犯人，对这儿的环境早已习惯，全都木然地或坐或躺在那儿，完全没有真个去留意从牢门外走过之人的模样打扮。

李凌两人入眼的就是这么个死气沉沉的场面，没走两步，还听到了前方传来的几声凄厉的惨叫，把个褚七吓得又是脚下一软，差点就跪地上，得亏李凌及时伸手架了一把，好歹没让他出个大丑。

“你可要看清楚了，这些人里到底有没有你叔父。”李凌在扶住他的同时，口中又强调了一句，这才是他们下到天牢的真正目的。

“我……我知道了。”褚七低低地答应一声，忍着心中恐惧，仔细打量着牢房里的犯人。不过在他此时看来，这些犯人其实都差不多，脸孔都隐藏在阴影里，身上是脏到看不清本色的囚服，身子四肢也是别扭扭曲的，得更仔细地去观察，才能确认里头没有自己的叔父。

这时的杨彦反倒显得颇为从容，在前带着路，还不时做着介绍：“这个就是在两河奸杀十多名无辜女子的狂徒粉蝴蝶了，若非捉到他时已临近秋决，早已将他就地正法了；这个叫周寒，曾是福州知府，却勾结外来的倭人贪墨朝廷银钱，也被定了个斩刑……”

在他的介绍下，这些看着没啥区别的犯人都变得鲜活起来，让李凌不禁频频皱眉，真就是一群渣滓关在这天牢之中，就没一个是冤枉的。

而褚七更是缩手缩脚，一阵阵的畏惧，心中的那点认知早已被吓没了。难道自己叔父真不在这儿，一切都是误会吗？

至少这么一番查看下来，从里到外，从上到下，所有犯人他们都隔了门看过，却依旧未见褚十五，显然刑部真就没有撒谎，人不在他们手上。

等到李凌二人随他重新回到外头，杨彦才似笑非笑地看着他：“如何，现在还有怀疑吗？李知府，要是没有其他说法，就该兑现你之前的承诺了。”