这日上朝，赵光义高坐龙椅，神色自若，文武大臣两厢站立，左边是八王赵德芳一干武将，右边是国丈潘仁美一班文臣，泾渭分明。

这次朝会于往不同，宋皇帝赵光义先询问国库粮草，募兵情况。群臣闻之皆是一惊，因为上次这般上朝询问军资，是北伐幽州之时。

“这是贺爱卿的奏本，上言如今辽国萧氏掌权，主少国疑，宠信佞臣，兵不恋战，正是我大宋收服失地的绝佳机会。”他顿了顿，虎目扫视文武全臣，但见个个低头不语，续道：“如此大事，不知诸位爱卿意下如何？”

语毕，大臣们你看我，我瞧你，都不敢应答。他们心里清楚，皇上是要决心收服燕云十六州，贺令图这本奏无疑是俘获皇帝的心，他们谁都不敢多言。

一身金光龙袍的赵光义一瞥眉，心想素日里要说出战辽国，这两帮人定要打起来，为何今日议事，却沉默不语，有些不快，又重复了一遍。

“皇上！”此时有边为首的潘仁美道：“辽国一向狡诈，又穷兵黩武，早晚自掘坟墓。眼下我大宋刚刚缓过一口气，正当励精图治，富国强兵，到时候兵锋所向，辽国岂不俯首称臣。”

潘仁美心知，皇帝已问了两遍，若再不回答，岂不是得罪天子。八王赵德芳也知道，附和道：“皇上，自瓦桥关击退辽军后，辽帝耶律贤病故，其子耶律隆绪继位，实为傀儡，不足为惧。但其兵将仍勇，精锐之师尚在，仍不可小觑。”

当年瓦桥关，赵光义率军未至而辽军撤退，以为是对手惧怕，竟扬言瓦桥关一战是成功击退并重创辽军，将“胜利”揽入手中，实际情况却不尽然。

赵光义一怔，眼下这文武全臣都不赞成出兵，这可就有些棘手。不得不说，贺令图这奏本，深得他心思。燕云始终乃他心头之大事，一日不得，其功德终不能比肩其兄赵匡，群臣又如何服他。耶律贤已死有四年，大宋这些年来招兵买马，发展民生，已渐渐恢复国力，他心中的宏愿又悄悄萌生。

“诸位爱卿，近年来我朝与辽多有战争，胜多败少，满城、雁门两役，更是以少胜多的大捷。如今辽国乃区区一女人掌权，内外皆忧，如今反而却不敢用兵，这不是让天下人耻笑吗？”他语气不容置否，透着威严，与其说是商量，倒不如说是命令。

此时有人移出一步，躬身朗声道：“圣上，我大宋刚一统中原，百废待兴，又有强敌环伺，实在不宜用兵。”

赵光义抬眼一瞧，此人乃参知政事李至，他从小就沉静好学，文采斐然，眼光独到。雍熙年初，赵光义欲亲征范阳，为后图幽州打下基石，而李至却认为幽州是敌人的右臂，对方必定加强防御。如今边境粮仓不充实，而且范阳地势平坦，若想攻城，需要靠投石机，可山地较远，器械石料短缺，不宜冒进，需积蓄锐气，以待时机。京城是天下根本，皇上需守护宗庙，以慰藉亿万百姓仰望，才是上策。若皇上执意亲征，大名府乃河朔咽喉，可御驾暂住，以壮军威。若皇上亲率大军远征，北有契丹强敌，南有中原威胁，那些曳裾断殃者，自己虽不成器，但在这两类人后也感到耻辱。

赵光义听罢，觉得有理，便提拔他入秘术监，加给事中。

“李爱卿所言不查。”赵光义道：“当年朕欲亲征，爱卿曾言需待时机，养精蓄锐。如今贺令图上表，辽国如今朝局不稳，我军有精兵粮足，朕以为，收复燕云失地，就在此时。”

李至跪地磕头，颤颤巍巍道：“皇上，辽国内政如何，尚未查清，岂能偏信一人之言。况且我军军需不足，粮草器械缺乏，若不能速战速决，唯恐重蹈高梁河之覆辙。”

此言一出，群臣皆是震惊。李至提及高梁河，无疑是指责当初赵光义的决策失误。这普天之下哪有当众指责皇上过失的。

赵光义听罢脸色一沉，一拍案桌，还没等他说“放肆”，群臣已然齐刷刷跪下。这一幕倒是让赵光义手足无措，责也不是，骂也不是。

“八王爷，你向来主张抵御辽军，这次怎么看？”

赵德芳乃先皇赵匡之子，地位非比寻常，有先斩后奏的打王金锏，可上打昏君，下打谗臣，赵光义都得礼让三分，他跪拜道：“皇上，恕臣直言，如今两国边境太平，只因双方兵力相当，故而辽国不敢侵犯。我军远征，劳师动众，而辽国以逸待劳，乃兵家大忌，此时北伐，非上策。”

赵光义一听，不动声色，只是略做思量地“唔”了一声。

“皇上！”此时身着红色蟒袍的潘仁美迈出一步，双手一躬，道：“为臣觉得可行！”

刚见潘仁美说话时，赵光义已是有些不满，因为这个国丈一直主张与辽和谈，化解两国矛盾，着力于国内发展，但听他赞成，赵光义颇为意外，嘶了一声，错愕道：“潘爱卿赞成此次出兵？”

这可是奇哉怪也，今儿朝上这潘仁美和赵德芳是互换身份了吗？

潘仁美朗声道：“皇上，若如贺令图所言，辽国如今被外戚把持，定然内部不合，此时不出兵，更待何时。”他这话一出，下边的文臣纷纷赞同附议。

“好！”赵光义拍案而起，道：“朕就是此意。”

“皇上，万万不可！”李至急忙劝阻道：“皇上，虽然耶律贤已死，但尚有精兵十五万，耶律休哥、耶律斜轸、耶律沙等良将尤在，不可冒进。”

赵光义被他浇了一头凉水，淡淡道：“爱卿不知，如今萧太后提拔亲信，这些宗亲已被分权，又如何能敌我大宋之师。满城之战的那个草包韩匡嗣，便是如此。”

李至道：“皇上，这些唯恐都是辽国故意散播的谣言，万万不可亲信。再有我军长途跋涉，粮草器械供应尚有问题，若粮草不继，岂不是遗祸三军。”

“大胆！这几年朕屯田养兵，收效颇丰。而今你敢说粮草不继，未战而乱我军心，若再复言，定严惩不贷。”赵光义扫视群臣，道：“朕决意趁此良机，出兵收复燕云。再有异议，如同此案。”说罢拔出一旁的金剑，挥臂一扫，削去一角。

李至此时是无可奈何，只得偷偷扭头，朝八王赵德芳看去。这八王爷有金锏，直谏无罪。但赵德芳朝他微微摇头，似在说无能为力，又似在说不要轻举妄动。

大殿上鸦雀无声，赵光义道：“既然决意出兵北伐，得有良将挂帅，不知哪位爱卿肯为先锋大将，为朕分忧？”

群臣面面相觑，均不敢应。绝非不敢出战，而是深知赵光义此战要必胜，而辽国绝非弱国，谁心里都没底，故而不敢自荐。

赵光义怒道：“难道我大宋就无人能用？既然如此，朕便御驾亲征，带兵先行。”

“皇上，万万不可！”群臣皆惊，齐齐跪拜。

“皇上，我大宋人才济济，区区契丹，又何需皇上御驾亲征。”赵德芳生怕这个皇帝叔叔想之前那样，差点死在西峰寺，那大宋江山就岌岌可危。

赵光义道：“那以皇侄之见，该以谁为先锋大将？”

“额？”赵德芳顿了顿，往后一瞧，只见令公低头不语。这可让他犯难了，要说这先锋大将，非杨继业不可。他声名大噪，辽军闻之色变，若他肯出战，定所向披靡。

但杨继业自己清楚，幽州城深墙高，绝难攻取，只怕自己有负圣恩，就没敢答应，若皇上亲自下令，定万死不辞。

此时潘仁美道：“皇上，末将愿往。”群臣皆奇了，往日里一向以固守谈和的国丈，今日是吃错药了吗？

只见赵光义面露喜色，心里暗喜，“还是老丈人靠得住。”但嘴上却道：“潘爱卿不可。今次出兵，绝非往日。朕欲出三路大军北伐，西路大军朕已选爱卿挂帅，所以主力先锋，潘爱卿就谦让一次。”

群臣这才心里明白，原来皇上早就拟定了作战方案了，今日上朝只是拿到台面上来说说，走走过场，不由他们否定。有些大臣心里暗幸，得亏没有出言反对。有些大臣却暗暗懊悔，早知道应该赞成出兵。

潘仁美道：“皇上，这也不难。微臣三子潘豹，自幼习武，骑马射箭，无不精通，也随微臣征战多年，英勇善战，颇通兵法，可为先锋，为国立功，为皇上分忧。”

旁人或许不明，但八王爷赵德芳可是一清二楚，心里暗骂：“好你个潘仁美，真是老狐狸。这辽国但听我朝出兵，定收兵于幽州城，严防死守，沿途城市定然空虚，这可是收割军功的大好机会，你让自己儿子为先锋大将，就是想让他夺此大功，提升军中威望。至于幽州城是否能拿下，是主将之责，于其无关。此等心计，也就你潘仁美能想得出来。”

赵光义寻思道：“潘豹我曾见过一面，甚是英勇，我看就是他了。”

一听这话，赵德芳急忙道：“皇上，潘豹虽勇，但先锋大将，岂能如此马虎？若进攻不顺，对我主力大军士气可是极为不利。”

赵光义一想，觉得也是这么个理，虽然潘豹立了些军功，但先锋可不是谁都能当，为了谨慎起见，道：“那依皇侄之见，谁可为先锋？”

还没等赵德芳开口，潘仁美也急忙道：“皇上，微臣绝非有意偏私。只是方才皇上询问先锋大将，无人敢应，微臣这才举荐小儿。可如今王爷又不允许，不知是何意思？”

赵德芳冷声道：“这三军先锋，关乎全军士气，岂能儿戏，我这是顾全大局。”

潘仁美道：“有皇上御驾亲征，所到之处，望风来投，我儿既为先锋，定得皇上龙威，必定旗开得胜，又有何担忧。”

其实赵光义也知，此番先锋大将，定可无风险兵临幽州城下，潘仁美想让自己儿子立军功，也是人之常情。再有刚才他扬言出兵，没人敢应，只有潘仁美直言可行，并愿领先锋，足见他之忠心，道：“潘爱卿说得有理，那先锋一事，就由其子潘豹…”

“皇上…”赵德芳急忙打断，赵光义忽一变色，道：“刚才朕问谁可领兵，诸位均闭口不言，如今朕已得先锋大将，你们却多加阻拦，这是想阻碍我用兵不成。”

天子一怒，血流成河，绕是赵德芳有王令金锏，也不敢多言。他急中生智，道：“皇上，此番出兵，不同以往。故而先锋大将，马虎不得。既然潘国丈力荐其子潘豹为先锋，自然是为国分忧。但潘豹武艺如何，我们均不曾见过，又如何服众。”

赵光义不耐烦道：“那以皇侄之见，又当如何？”

赵德芳道：“皇上，咱大宋人才济济，以臣看，不如让潘豹在京中立擂台，七日内京中将士若不能胜，自然可胜任先锋，若不能胜，赢之人可任先锋，这也好让众将心服口服。”

赵光义一听，觉得也是一理，若不能服众，又如何带兵。况且潘豹乃潘仁美之子，军中将士谁又敢得罪，便道：“准奏！”

此话一出，可把潘仁美惊得心惊肉跳，他并非不信儿子的能力，只是杨家那八虎可是一等一高手，万万不能小觑，若是这八虎轮番上阵，岂不是糟糕，说道：“皇上，微臣有异议。”

“说！”

“皇上明鉴，刚才皇上要立先锋，满朝文武无人敢应，我潘家受皇恩，当以死相报，这才讨旨，让小儿领先锋一职。皇上想见小儿武艺，在京中摆擂，并无不可，京城百姓和好汉，军中将士可上场打擂，但在场的诸公的公子就…”他顿了顿，笑道：“这擂台比武，出手稍有不慎，就是见血，微臣与诸位在朝为官，如同兄弟，若因此产生摩擦，岂不是让外邦笑话我们为了争权而内斗。所以诸位的公子少爷们，就不合适了吧。若诸位觉得自己公子可行，潘某可让出先锋机会，交由他去，这擂也不必摆了。”

他这话说得含蓄，但在场人无人不明其意，明摆着不让他们儿子参与，就不用跟你抢夺军功。那些武将大臣个个暗骂他“老狐狸”，本想争上一争，但刚才他们没有领旨，如今潘仁美领旨后，自己若再出面，这岂不是犯了欺君之罪，故而含恨隐忍，见洋洋得意的潘仁美，更气得脸色通红。

赵光义会心一笑，知道潘仁美这是怕自己儿子吃亏，不说其他，就令公杨继业膝下八虎，只需一个就能让潘豹喝一壶，道：“好，传朕旨意，潘豹明日于城东立擂七日，除了今日在朝官员家属子嗣外，军中将士、京城好汉皆可打擂，胜者可为先锋。”

“吾皇万岁万岁！”潘仁美闻言心里大喜，来了一个五体投地的跪拜。