徐枫回到苏州城的时候已是花灯初上的时辰了。苏州城繁华依旧，一条条烟雨小巷、一座座亭台楼阁都点缀着雅致和风情。可这横亘在穷苦众生面前的雅致和风情总透着一股腥味。

徐枫嗅到了这里的腥味。他满眼所见，尽是穿流的才子佳人和清风明月。那河昉、酒楼、小桥、流水、花草，还有那从窈窕歌女的指间弹拨出的江南小调都让徐枫深深地着迷。可他越是着迷，那刺目地贫富对比就越是明显，他心里的紧迫感也就越强烈。

“徐大人，还是下官送您回寓所吧。”通判的话打断了徐枫的遐想。他笑了笑，说：“不必了，我想一个人走走，你们先回去休息吧。”

众学子们也是互相看看，站出一个人来说：“大人不可忘了今日的所闻所见，保重。”

徐枫和大家一一作别，最后通判也在软磨硬泡无果的情况下独自离去了。现在的徐枫是真正的一个人了。他漫步在苏州灯火酒绿地巷陌间，一家家饭店茶摊的招子迎风招展。徐枫所过之处酒香四溢，说书人拍醒木的声音和观众们的呼喝声也交相呼应，此起彼伏。

“这确实是个烫手的山芋。”徐枫边走边在心里想着：“我要整顿苏州府的经济就不能没有帮手。单单依靠这里的官员还远远不够，这些人都是七窍玲珑心，做惯了欺上瞒下的事。现在最值得信任的就是复社的学生们。这些年轻学子有热情有冲劲，只要因循利导，必能成为一股不可小觑的力量。可因为朝廷的腐败无能，已让他们失去了对官员最基本的信任，要团结他们又何其难也。”

徐枫忽然眼前一亮，想到了陈子龙和冒辟疆。他们在苏州很有声望，如果他们全力支持自己，大事就不愁不成。

主意打定，徐枫立即转身，正好瞧见有两个轿夫坐在路边等候租借肩舆的客人。这场景像极了近代中国的人力车。徐枫大踏步走过去问：“你们知道冒辟疆冒学士的家怎么走吗？”

轿夫二人急忙起身，领头的恭恭敬敬地回答：“冒学士鼎鼎大名，小的当然知道了。”

“那好，烦你们载我一乘。”徐枫说着就从怀中摸出了一吊铜钱递给了这领头的轿夫。轿夫双手将钱接过，笑道：“谢老爷的打赏，那您老就快上轿吧。”徐枫应了一声，挑帘入轿，坐好之后，两个轿夫吆喝一声，抬起肩舆便走了。

古人的轿子也分很多种，徐枫乘坐的是最简易的肩舆，只需要一前一后两个轿夫。这种小轿兴起于南宋，是人们除牛车以外最常用的交通工具，与后来的人力车颇有相似之处。

徐枫坐在轿子里一摇一晃的十分难受。他难受的不仅仅是不舒适，也是心疼这两个轿夫的辛劳。走不多时，他就挑开轿帘说：“你们也累了吧？要不咱们歇会再走？”

轿夫哈哈一笑，说：“哪有这个道理，老爷可真是菩萨心肠。咱们抬老爷是几辈子修来的福气，哪能歇呢？”

徐枫只是微微叹息也不争辩。因为他知道这是时代所造成的价值观的偏差。他穿越也半年有余了，对这种偏差早已习惯。所以他知道自己多说无益，只能重新坐好。

肩舆终于停了下来。两个轿夫小心翼翼地落轿，然后一擦脑袋上的汗水，说：“老爷，咱们到冒学士的家门口了。”

徐枫缓缓出轿，抬头一望，冒辟疆的房子十分淡雅，门前的两尊石狮威武庄严，大门上高悬一块写有“水绘园”的匾额。

“这儿就是冒学士的家吗？”徐枫望着那匾额问道。

轿夫双手叉腰，一边喘气一边说：“是了，这里就是冒学士暂居的地方。”

“暂居？”徐枫侧目问道：“难道冒学士不是苏州人？”

轿夫哈哈一笑，说：“在苏州的也不一定就是苏州人呀。冒学士是如阜人。”

“哦。”徐枫若有所思地应了一声，然后向两位轿夫一拱手，说：“辛苦两位了，这个就当是…小费了。”他从怀里又摸出一吊钱来递给了轿夫。轿夫又惊又喜，急忙接过了钱，连连道谢。

徐枫送走了轿夫，独自上前去轻轻拍了拍冒辟疆的家门。来开门的是一个面目清秀地婢女。婢女将徐枫一望，用银铃般的声音问道：“可是徐暮帆徐大人吗？”

“啊？哦，我是。”徐枫对自己的这个“新名字”还有些不适应。

“那就快请进吧。”婢女把徐枫迎了进来，边引路边说：“我们家老爷早就料到您会来，特地邀了陈学士和侯学士在此恭候呢。”

“哦？难道你们老爷会算卦？”徐枫十分惊奇地问。

婢女抿嘴笑了笑，说：“算卦我们老爷是不会，不过审时度势、未雨绸缪倒是常常应验呢。”

二人说话间就已穿过了庭院，来到了大堂门口。徐枫把眼一瞧，只见堂上坐着三人，分别是冒辟疆、陈子龙和一个自己还不认识的年轻书生。这书生身材清瘦，面容也颇为俊朗，想必就是那婢女口中的‘侯学士’了吧。

“老爷，徐大人带到了。”婢女盈盈笑着，说完之后又对徐枫说：“徐大人，请。”然后转身离去了。

徐枫的目光被婢女牵引，不自觉地也向后望了去。“徐大人，你快来吧，今日之宴专是为你而设。”

“哦？”徐枫应了一声，这才跨过门槛走了进来。

那个年轻书生见徐枫走来，便起身行礼道：“在下侯方域表字朝宗，仰慕徐大人久矣。”

徐枫也连忙拱手还礼，说：“徐枫徐暮帆正是在下。咱们不在朝堂上，不必称我为‘大人’了吧？”

三人闻言均是一笑。陈子龙对冒辟疆说：“还是辟疆兄神机妙算，料准了徐大人…哦不，暮帆兄会来。若日后仕途不顺，摆摊算卦也可勉强糊口啊。哈哈哈…”

冒辟疆拉徐枫坐下，亲自为他倒上了酒，笑着说：“子龙抬举我了，医卜天象我哪里懂？只是咱们鼓励学生们去苏州府衙门请暮帆体察民情，我猜他们一定会把咱兄弟给供出来。而暮帆一旦知道了幕后主使，焉有不登门问罪的道理呀？”

徐枫也随三人一起笑了起来，说：“问罪我可不敢，请求指点我倒是第一名。”

“看来今日暮帆兄在苏州的乡村一游，颇有感慨。”陈子龙兴味盎然地问。

这话勾起了徐枫的愁思。他端起酒杯的手又放了下来，叹了一口气说：“实不相瞒，今日一游确实令我深深地震撼。没想到富足甲天下的苏州竟也萧条如斯。这样下去，不等满洲鞑子打来，咱们就已饿殍遍地、民不聊生了。”

侯方域摇头苦笑，道：“现已是饿殍遍地、民不聊生了。”

冒辟疆和陈子龙对望了一眼，纷纷收敛起了笑容。“暮帆兄，你是朝廷命官，不比我等闲云野鹤。对此情形，你可有良策呀？”陈子龙正色问道。

徐枫想了想，说：“兄弟倒有一策，只是还不成熟，不知当讲不当讲。”

“此间并无六耳，暮帆但说无妨。”冒辟疆目光如炬，期待似的望着徐枫。

“据我的观察，乡村之所以凋敝荒芜，在于青壮年的大量流失。而这些人口也不是一时就能补回来的。”徐枫细细地说：“男人没了，但我们还有女人。女人扛着锄头去种地确实很难，但她们种植棉花、桑树这样的经济作物还是可以的。”

“经济作物？”冒辟疆、陈子龙和侯方域异口同声地叫了起来，都十分惊讶地望着徐枫。

徐枫明白他们对“经济作物”这个词不理解，便解释道：“我的意思是说，不让她们种粮食，而是改种棉花和桑树。这些东西可以做成衣服，衣服也是刚需。所以，只要咱们大量地种植了棉花和桑树，结下果实来就卖出去换钱。百姓们有了钱，就可以再用钱去买别的地方买粮食了。”

三人对视了一眼，陷入了久久地思索中。不一会儿，侯方域点头道：“这个法子我看行。”

冒辟疆却是眉头深锁，说：“办法是好，但有两件事却不易办。”

“何事？”徐枫问道。

“第一，百姓们要种棉花和桑树，那就得买棉籽和桑苗。可如今百姓穷苦，根本拿不出钱来；第二，外销和买粮也都是个难题。”

徐枫点了点头，说：“辟疆兄指出的这两点确实是问题的关键。所以我才厚颜来拜访辟疆兄，希望借助你、子龙和朝宗兄的名望，帮我多多发动复社学生，让学生们监督官府去帮百姓做这些百姓还做不到的事。”

“监督？”三人又都露出了错愕的神情来。侯方域皱眉道：“暮帆兄，你是朝廷派来的钦差，何以要鼓励学生们闹事呢？这不是有些滑稽吗？”

徐枫摇头说：“不，一点也不滑稽。我大明的官府已腐朽不堪，唯有借公众舆论的力量，才能给他们压力，他们也才能认真办事。”

“可这种大逆之事，我朝还无此先例呀！”陈子龙摊开了两手，茫然说道。

冒辟疆沉吟着说：“子龙此言差矣。太祖开国之初就立下了百姓可以进京告御状的规矩。更有甚者，还有百姓将徇私枉法的地方大员扭送去南京受审呢。这种事倒也并非完全无例可循。”

徐枫略吃了一惊，心想：“原本以为明太祖朱元璋是个独夫民贼，没想到还挺有现代民主意识的。”

于是他立即接口道：“对嘛，咱们做的只是监督，不许他们徇私枉法，不许他们贪墨公款，又不是扭送他们去南京。”

“可是…”陈子龙望了徐枫一眼，又将目光投向了冒辟疆：“可是此一时彼一时。大明开国时万象更新，而如今却是贪官横行，哪能比较呢？”

侯方域若有所思地说：“我大明开国时不也贪官横行吗？”

陈子龙一时词穷，无言作答。他只能端起酒杯来，将杯中酒一饮而尽，说：“既然朝宗兄和辟疆兄都同意，那我也没什么可说的了。”