马氏的父亲马全带着这句话回到了京城。彼时马氏已经报名参选了，得了太孙的保证，说一定以太孙妃之位相待。但是当听到周颠的那句“永城女当大贵”，他们就知道这事儿肯定会有波折。周颠的事迹是皇帝亲笔记录的，种种神异使得皇帝对他的话深信不疑，那么周颠说的那句话，肯定是有深刻的用意，就应在今年的选秀上。
所以马全和马氏都认为，会有一个永城来的秀女，应了这“大贵”的谶言。
今年选秀其实只是在给一个人选妃，其他人不过是陪衬罢了，那就是太孙，因为皇帝垂垂老矣，太孙就是这个帝国的新一任主人。如果周颠给出了皇帝所谓的天命之人，以皇爷的性子，他一定会十分留意这个从永城来的女人的，因为皇帝本身其实是很相信这些的，当年打天下的时候身边就收集了一群数术占卜的僧道之流，皇帝自己也会看星象，就比如说今年年初的时候，皇帝阅览蔡氏《书传》，象玮运行，发现与朱子《诗传》相悖，其他注书与鄱阳邹季友所编亦有异同之处，便召致仕国子监博士钱宰等至京，告谕定正蔡氏书传之意。
皇帝说：“朕每观天象，自洪武初有黑气凝于奎璧间，奎璧乃文章之府，我颇觉奇异。今年春暮，其间黑气始消，文运当兴。你们宜考古正今，有所述作，以称我意。”
皇帝夜观天象，发现凝结在奎璧星域之间的黑气消失了，是文运当兴的意思，皇帝就召集学者，重修修撰蔡氏书传。
所以皇帝对这些是纬谶星象是深信不疑的，永城来的秀女，很可能就是下一任的太孙妃。
马氏不甘心，她岂止是不甘心，事在人为，天命又如何——凭什么周颠的一句话，就可以轻易地否决她所有的努力，她的人生主题从这一刻起就发生了变化，那就是证明自己。她要证明的不仅是永城女没有做太孙妃的资格，也要证明她可以比永城女做到最好，她有足够的手段和宠爱站到所谓命运否认她能达到的高度。
所以她一面恳求父亲，将周颠那句话篡改了，当然她也不会傻到改成说马氏女当大贵的话，只说两句云牵雾绕的话，周颠不是说过很多这样稀里糊涂的话吗，哪怕是说，周颠寄语天子，国祚万万年这样的话，也可以。
中国人自古以来就有个理念，叫“不向直中取，偏向曲中求”，目标在前方，你直接去拿是不可能的，要达到目标，就会迂回地用各种旁的手段。比如说马全把周颠的话带给皇帝，虽然说得只是一些听不懂的怪话或者歌功颂德的话，但是皇帝自然要分析，为什么周颠偏偏让马全碰到了，而且还托马全给自己带话，这就达到了马氏的目的——皇帝左看右看，发现马全居然有一个适龄的女儿，刚巧在选秀的秀女中。
皇帝会想那句“国祚万万年”会不会和马全的女儿有关系，这样就足够了，马氏已经被留意到了。前提是马全改了周颠那句话。
在女儿和老婆的哀求下，马全这样一个胆子不大的人的心也动摇了，想想自己只要改掉一句话，女儿就有可能坐上太孙妃的位置，将来就有可能是这个国家的女主人——他自然是清楚马氏和太孙的深情厚谊的。
马全左思右想之下，决定成全女儿，然而他并没有如女儿所愿地加一句“国祚”的话，而是选择将“永城女当大贵”这一句话删掉，也就是说，皇帝问起的时候，他就说那一句“燕入人家”，毕竟他还是害怕周颠托了不止一个人见皇帝啊。
要是皇帝察觉了，他最起码有个缓冲的理由，说没听全什么的，总比直接篡改了好——马全这个决定，虽然没有达到马氏的要求，但是最起码也保证马氏有同等的机会竞选。
同样
地，马氏开始在秀女里面搜寻永城来的秀女，然而令她惊讶的是，第一轮搜寻过去，她甚至查了记名册，也没有发现永城这个地方的籍贯。
却不知张昭华的户籍是归德州张厂村，因为那时候粮长打算和她做亲，同姓同村是不可能的，就稍稍改动，将永城这个地方删掉，而粮长一家的户籍是永城，这样婚书就不违背礼制。
所以马氏非常惊讶，难道周颠所指的不是秀女，而是在秀女之外的人，难道是宫里的宫女什么的吗——这样一想，马氏觉得自己胜算更大了，皇帝是不可能指一个宫女做太孙的正妃的，想来可能是赐一些服侍的宫女下来，到时候马氏只要留意，就能找出永城籍贯的，然后有很多种办法，可以让这个祸患消失在萌芽中。
后来有一天，许多秀女在园子里做游戏的时候，马氏听到了那个一直萦绕在心头的阴云，那个噩梦一般的“永城”两个字，有一个秀女，叫张昭华的，是永城人。
为什么户籍上没有写出永城！为什么不早一点让她知道，她丧失了先机了！
马氏对自己说，不着急，要先观察。
这个叫张昭华的秀女，在那么多秀女里面，是显不出什么独特的地方的。细眉长眼，组合起来只是清秀耐看，然而这样的面貌也不同于其他人，因为她的眉眼又同时很开阔，兼有一种疏阔的北方女儿的感觉，所以问说是河南来的，大家都有点恍然，中原地方，长得就间杂北方和南方的感觉，也因为这个特质，她和南方北方来的秀女，都能说到一块去。
说的到一块去，不代表和任何人都交心，马氏留心看下来，发现张氏性子也有一点独，能亲力亲为的就绝不麻烦别人，话也说的少，秀女们一处，就跟背景板一样，不想方设法表现，不费尽心思钻营，常常是自己默坐着若有所思。
越是这样越让马氏摸不到底，当然还没等她出手，就有人先替她试探了。
牛氏是跟张氏一个房间的秀女，牛氏的父亲是京师雨花台的豪富人家，把这样一个女儿养的太不知道天高地厚了，跟她同寝的三个秀女，一个胆小，一个木讷，剩下的就是张氏，牛氏自然要欺负她。
诬陷张氏偷她簪子的事情马氏一开始就知道了，这个事情让她看到了张氏显露出的冰山一角了。
张氏早早就在记名册上登记了自己官皮箱里的所有东西，这可不是一般秀女能想到的，因为大家都有隐私的东西，不想为人所知。况且穷一点的不敢开箱子惹人讥笑，富一点的害怕自己的东西遭人惦记，就是这个道理。
唯独张氏能留案在册，是为什么呢，是早就想到会有今天吗——这个想法就有点可怕了，是证明了周颠的谶言说准了，能“大贵”的女人，当然不是一般的女人。
不过在马氏看来，这只能说是有备无患，说明张氏能提前想，也想得比别人完备一些，不能说张氏真的有本事有资格和她竞争，直到另一件事情的爆发。
牛氏居然跑到宫正嬷嬷前面，告发张氏厌胜！
马氏忽然觉得自己应该留意这个牛氏了，有不成功便成仁的孤注一掷的心思，很是让她刮目了一番。然而就在她以为会大动干戈，张氏在劫难逃的时候，那个被叉出来打得半死的人是牛氏。
具体的原因，就连投靠她的女官也含糊其辞地不愿细讲，只是说牛氏真的是罪有应得——马氏无法探听出细节，但是她从此知道，张氏真的是她最大的劲敌了。
真的要好好谢谢牛氏，替她试探出了一个庞然大物。