“哈哈，哈哈哈…哈哈哈哈哈哈哈…”
这不是什么好消息，至少对曹操而言，绝对算不上值得高兴的事。
可曹操笑得很欢，那绝非兴奋的笑，而是满怀讽刺之意的讥笑。
“父亲为何发笑？”曹昂身为曹操的长子，自然能够毫无顾忌，不懂就问。
“我笑那刘玄德一向自诩仁义之人，三句话不离为苍生百姓！曾几何时，他刘玄德也为讨贼扶汉出过一份力，可如今竟为了发展军力，不择手段到与昔日的敌人，天下万民公认的贼匪黄巾贼勾肩搭背，真是可笑至极！”
说着，曹操忍不住又大笑起来。
曹昂也跟着附和道：“父亲，师弟早说过那刘玄德满口仁义道德，看似道貌岸然，实则与其他诸侯并无不同，都在争权夺利罢了。”
“可不是，兄长当然在他穷途末路之际，将整个汝南借他栖身，他非但不感恩戴德，还恩将仇报，任由纪灵率军攻袭我军，还趁我们与吕布交战之际，派人在后方拦截抢掠我们的粮草辎重！
他刘备就算与那些黄巾贼寇蛇鼠一窝，也不过是一群乌合之众，如今城中疫症已除，奉孝的身子也有所好转，兄长，依我看不如趁此机会，整顿兵马灭了这厮，免得日后再被他背后捅刀！”
说到刘备，夏侯惇就气不打一出来，在夏侯惇眼中，刘备已彻头彻尾成了忘恩负义的小人。
曹操心里也是这个想法，就算刘备跟黄巾军搅和到一起，曹操也有信心战胜刘备。
不过，曹操并未急于表态，而是接连看向楚云、郭嘉，笑道：“二位，此事你们怎么看？”
在一旁兴致欠缺的乔紫清捂嘴打了个哈欠，抓住空档道：“叔父，紫清先告退了。”
乔紫清觉得这些男人们讨论军机大事，自己没兴趣，也理应有所避讳。
曹操倒是不担心乔紫清会泄露军机，但也猜到她对这些军情大概毫无兴趣，也就点头派人护送乔紫清回驿馆歇息。
告知晚上会派人将煎好的补药为郭嘉送来后，乔紫清果断与众人告辞离去。
目送乔紫清远去，楚云回过神来，向曹操鞠躬道：“叔父，关于刘备此人，侄儿还是先前的见解，理应趁其羽翼未丰，尽早除之！
如元让叔所言，眼下刘备虽吸收了刘辟、龚都等人的旧部，可那些黄巾贼人素养极差，一时半会难以被训练成能征善战的部队，侄儿也建议趁此机会，与刘备正面一战，侄儿料想我军必胜！”
楚云说这些话是有根据的，曹操深谙兵法，极擅用兵，而刘备在统率大军作战这方面，比一般的将领有余，但充其量也就是比良将差上一线的水准。
而刘备身旁的能提供战术指导的谋士，更是一个也没有，别说曹操身后有楚云、以及整个颍川谋士团做后盾，就算是刘备现在整个团队的人加在一起，在军事能力上也比不上一个曹操。
当然，这是将关羽排除在外的前提。
此时此刻，关羽受命独自引兵驻守汝南，刘备、张飞合力驻守寿春，若是张飞独自镇守寿春，而关羽在刘备身旁，楚云就要谨慎许多。
关羽的威名远播，千古流传，被后世称为“武圣”，汉末这个群星璀璨的时代，将才辈出，然能与关云长比肩者，屈指可数。
能以一己之力在襄樊之战中力抗诸多名将，并在前期取得辉煌战国，若非东吴背弃盟约暗中偷袭荆州，恐怕胜负犹未可知。
不过，凡事没有如果，正如同楚云目前所面对的情况一样。
关羽受命独守汝南是事实，关羽的厉害，刘备比谁都清楚，如果能留在身旁与他并肩征战，当然再好不过，可刘备不能这么做。
眼下手握两座大城的刘备，要分兵驻守两地，就必须选出一位值得信赖的心腹独自镇守汝南。
此人不但要忠诚，更要有独当一面的军事能力。
眼下刘备身边符合条件的唯有他的义兄弟：关羽、张飞二人。
但自打张飞喝酒误事导致丢失徐州，被吕布捡了个便宜以后，刘备是一朝被蛇咬十年怕井绳，再不敢轻易将这等重任交托在张飞一人之手。
汝南是唯一的退路，刘备别无选择。
曹操听罢，心中气势大振，又看向脸色还有些虚弱的郭嘉，问道：“奉孝，你的身子，可还方便讲话？”
考虑到郭嘉刚刚苏醒，曹操心有不忍地关心问道。
此刻，郭嘉身上只有略微不合身的洁白长衫，他努力将手从稍长的袖中伸出，咳了一声，道：“主公，先前属下曾认为刘备此人颇具才干，当先用之，若无法驾驭，再除之以绝后患。
但现在看来，属下觉得中郎将所言极有道理，从刘备的这些举止来看，此人极具野心，为达目的，居然能做出如此取舍！可见此人处事果断，有成大事之才！
单论其能力只怕还在袁本初之上，主公应竭尽全力除之，且不可纵其发展，否则主公日后的大敌，不是袁绍，而是此人！”
郭嘉这番话，放到二十一世纪，并没什么特别，每个知晓历史的人都会认为这是一堆废话。
但在此时此刻，这些话听起来就有些荒诞无稽了。
袁绍是何人？四世三公的出身，四海皆知的名望，十八路诸侯的盟主，如今放眼天下势力最大的诸侯。
虽说袁绍与公孙瓒正打得不可开交，难分胜负，但真正的智者都知道，公孙瓒绝非袁绍敌手。
至于刘备，在许多桀骜的士人眼中，不过是借着汉室后裔的名头四处漂泊的小人物罢了。
眼下虽沾了曹操的光，再加上自己使些小聪明钻空子，谋得汝南、寿春两座大城及周遭各郡。
但与此时此刻的袁绍相比，那可真是繁星比皓月、蚂蚁比大象。
郭嘉却说刘备的本事犹在袁绍之上，这确实匪夷所思。
“奉孝太夸大其词了吧，那刘备不过是钻空子赚得一时便宜的鼠辈，岂能与袁本初相提并论？”
“夏侯将军此言差矣。”郭嘉大概还是状态虚弱，以致面露苦涩，煞白的脸上挤出一丝笑意，提醒道：“将军莫要忘了，这刘备曾几何时不过是一织席贩履之徒，却能夹缝中求存，从一无所有一步又一步走到今日，这岂不比袁绍那可怕得多！”
“这…”夏侯惇顿时词穷，被郭嘉这番言论震得哑然失色。
正如郭嘉所说，若单论今时今日的成就，袁绍确实远在刘备之上，但考虑到二人起点的差距，再结合各自的成就，刘备确实在能力上远胜袁绍。
在一旁坐观二人争论的曹操突然拍起圆场，笑道：“奉孝言之有理，元让，你我兄弟当初都小觑了刘备，才使得他能有今日之盛。
为免重蹈覆辙，是时候正视此人了！”
难得众亲近之人在征讨刘备一事上意见如此轻易就达成一致，曹操当机立断，下令整顿三军，不日攻伐寿春。
更令曹操、楚云等人意想不到的消息，再度传来。
一日后，正当曹营上下众将士们都在厉兵秣马，准备大战一场时，两条重磅消息，使得曹操再次将众心腹聚集于帅帐之内。
第一则消息，是刘备竟亲自派使者向曹操示好，表示自己将攻打庐江，并许诺一旦成功攻克庐江，就会将先前向曹操“借用”的粮草辎重连本带利一并奉还。
第二则消息，是刘表的长子刘琦在张绣、贾诩的辅佐下，于江夏扩充军备，屯兵练兵数月后，竟于近日将麾下数万之众北上屯驻于新野，大有攻伐宛城之意。
如此变故，让曹操有些拿不定主意，若是按照原计划攻伐刘备，则需要分兵远赴宛城进行支援。
值得曹操信任能独自领兵的将领中，曹仁已调回许都驻防，夏侯渊留守陈留，曹洪镇守洛阳，其余各将虽有能力，但不足以让曹操放心任其独掌军权。
如此一来，送刘备一个顺水人情，留下一员上将驻守徐州，曹操亲率大军回许都，再回救宛城，似乎也是个不错的选择。
还不待曹操打退堂鼓，楚云就扼杀其念头，言辞激烈地劝言道：“叔父！不可纵虎归山！剿除刘备在此一举！前车之鉴历历在目，不可重蹈覆辙！”
曹操为难地说道：“可是，云儿，宛城的重要性你是知道的，若被刘琦、张绣他们重新夺回，许都的安全将再次失去保障，这于未来我们与河北战事的胜者交战，非常不利！”
“叔父！”楚云紧紧攥起的手心已冒出热汗，“如今的宛城太守路招曾在侄儿手下做事，此人虽不说尽得我用兵之法，却也学会了十之二三。
眼下刘琦的大军想来还未出新野，就算他率军兵临城下，侄儿担保以路招的能力，坚守城池一阵绝非难事！
如此，待叔父战罢刘备！侄儿愿率羽林骑星夜驰援宛城，定保宛城不失！”
楚云说得慷慨激昂，其实路招究竟能坚持多久，楚云自己心里也没底。
虽然弄不清一向庸懦的刘表，为何突然同意刘琦出兵主动攻伐曹操治下的领地，但楚云只确定一件事：就算宛城有失，也必须趁此机会灭掉刘备，永除后患。
只要刘备一死，江东独木难支，只要能赢下与袁绍的官渡一战，曹操一统天下的难度将大减，也许天下再过几年便可平定。
怀着这样的想法，楚云下定决心，就算宛城当真失守，自己就算背下这口锅，将责任全拦下也要干掉刘备这个最大的隐患。
见楚云决意如此沉重，作为好兄弟的郭嘉与曹昂也跟着帮腔，表示愿意相信楚云，先攻寿春，待剿除刘备，再驰援宛城。
曹操向来多谋善断，事已至此也不再犹豫，同样决定相信楚云，攻伐寿春，与刘备决战。
突然，夏侯惇挠了挠脑壳，锃亮的手甲发出“吱吱”声，道：“那个，要攻打寿春，我倒是有一计策，不知算不算得上妙计。”
曹操、楚云、郭嘉与曹昂四人同是眼前一亮，曹操追问道：“元让有何妙计？不妨说来听听。”
夏侯惇笑道：“刘备遣使而来，不过是为了向兄长示好，求兄长莫要在他引兵攻伐庐江时，攻袭寿春。
如此，兄长何不先对刘备好生安抚，待其引军出城攻打庐江时，兄长再挥军南下，一举夺下寿春，再拿庐江！岂不美哉？！”
说完，夏侯惇满怀期望地看着曹操等人，像是在等待着赞誉和褒奖。
然而，等待他的，却是众人同情的白眼。
“干…干嘛这么看我，这计策有什么问题吗…？”夏侯惇眨了眨眼，困惑不解地问道。
众人都不想直言让夏侯惇丢了面子，唯有曹操一脸尴尬地无奈解释道：“元让…你这计策，倒也算是‘妙计’…可是，且不说宛城战事吃紧，我军没有时间坐等刘备率军出城，另外你莫要忘了，前日我们刚与江东联姻，答应周瑜助其拖住刘备的军势，保庐江太平。
若是按照你的计策，我们岂不是变成刘备那般言而无信的小人？”
说着，曹操还有意无意地看向楚云。
夏侯惇恍然大悟，如梦初醒的他这才意识到自己说了些什么，脸色涨红地对楚云赔礼解释道：“云儿，你元让叔我不是那个意思…我…”
要知道，乔紫清可是东吴嫁过来的姑娘，楚云与她虽未完婚，也已定下婚约，若真按照夏侯惇这计划行事，虽然占了便宜，但无异于将东吴坑死。
到那时，楚云、乔紫清如何自处？曹操也必将失信于天下，名声扫地。
更重要的是，如果当真有利可图，曹操也未必不会做出这种极端的抉择，夏侯惇的这一计划，看似有利，实则目光短浅，虽然得到眼前的利益，也因此将江东彻底得罪，失了庐江的孙策、周瑜二人，以后怕是恨透了曹操。
待曹操与河北之战的胜者决战时，孙策、周瑜必然自南方掣肘，偷袭曹操后方，到那时，悔之晚矣。
正是看透了这一点，所以夏侯惇提出的这一计策，虽然在场的每个人包括曹昂都早就想到，但众人一来给楚云和乔紫清这对未来的夫妻面子，二来不愿得罪江东，具是没打算提起。
楚云知道夏侯惇不过是一时脑热，未经细想就开口直言，也不生气，笑道：“元让叔无需解释，侄儿明白，咱们一家人，元让叔岂会不顾及紫清的感受呢。”
“就是！就是！紫清丫头先是治好了伤寒之症，又救了奉孝，你了解你元让叔，你元让叔岂是那种薄情之人！”
察言观色后，见楚云确无怒意，夏侯惇才松了口气。
主意敲定，曹操立刻下令扣下刘备派来的使者，并亲自出城入营，交代众将具体事宜，明日即出兵南下，向寿春进军！