一人、一矮马，缓缓进城。
一张清秀的脸也随之从城墙下的阴影中浮现，这张脸上还挂着沙粒，在阳光的照射下闪烁出晶莹的光。
来者正是叶山。
马蹄踩在地上，踢踏作响。
在这座城池的中轴线上，还保留着当年建造的石板路，虽然大部分都已被风沙掩埋，成为黄土路，但马蹄踏过的声响仍有所不同。
路的两旁是一排排黄土房。说是黄土房，实际上是木、石、土混盖的建筑。
虽说北镇背靠燕山，但是山路难行，而北镇是边疆之地，历经战火，本就人丁稀少，又多是老弱病残，难以大规模开采木石作为建筑材料。
但北镇以北，又是漠漠荒原，长期的风力侵蚀让土地不但难以耕种，更是因此成为半土半沙的状态。
这样的沙土质量，即便掺上水，和成泥，风干之后也会变成一触即碎的豆腐渣，最终像那些消失的城墙一般，随风而逝。
因而北镇的房屋建筑，大多是由石料作为基台，以木料作为梁柱，再用黄土和泥筑墙。
这样的建筑虽然依旧不能有效抵挡风力的侵蚀，但是即便脆弱的墙体受损，石制的基台和木制的梁柱都可以保证整座房屋的基本结构也不会被破坏。
因而居住在其中的镇上百姓就可免受房屋倒塌的危险，只要及时对破损的地方进行修补就可以了。
这样的混盖风格建筑既是北镇百姓智慧的结晶，又是北镇人在艰苦环境下不屈斗争的真实写照。
一人、一矮马，继续前行。
太阳从东南方向正不断地升起，虽然温度还没有很快地上升，但是随着一缕缕金光已经洒向整个北镇，显然很快就会热起来。
在这样的初春时节，叶山是当然不会畏惧些许的温差变化的，但这不代表他背后箩筐里的“小神仙”们不会。
在北镇，恶劣的天气条件决定了早晚温差的剧烈变化。
而与生于北镇的叶山相比，长于燕山深处的“小神仙”们显然有些娇生惯养了。
叶山可不希望他摸着黑起早请来的这些大仙们受到半点委屈，不禁双腿一夹，催促胯下的小矮马加快步伐。
一路烟尘。
这一人一骑畅通无阻，沿着北镇的中轴线几乎横穿整座城池。
到了城北，路上的兵士渐多了起来，但大多是些老弱残兵。
与叶山入城时见到的那些披鳞持戈的巡逻兵不同，这些人大多只着一鳞半甲，且大多有破损。
腰间系着的兵刃也不是多么闪亮，而是锈迹斑斑，有的还布满缺口。
这些人并不是镇守府辖下的兵士，而是当年大战后留下的老兵。
如果说燕山是整个南境的北方屏障，北镇是扼守南国的前线重镇，那么城北便是直击敌人的最前沿。
而曾经的前线驻军行营便坐落城北。
这也是这些老兵不愿离去的原因，毕竟他们曾在这里度过了漫长的军旅生涯，即便没能随大军还朝，即便理应解甲归田，他们仍不愿脱下这身铁甲，不愿离开这片沾染了敌人和战友鲜血的土地。
叶山也住在城北，不和老兵们一起住在军营，他有自己的地方，离军营并不远。
因而自打进了城北以来，便不断地有人和叶山打着招呼。
“叶子回来了？又请你那小神仙去了？”显然城北的兵士们对叶山十分熟悉，也清楚他那点小爱好。
“嘿，小伙子又壮了，你那匹马快驮不动你了！”有人打笑道。
“小叶子，你好好的一个人，不爱吃肉怎么净跟草过不去，你看你那马瘦的，快说你是不是跟它抢食了。”有人调侃起叶山来，顿时引得周围人哄然大笑。
“就是，就是，让你小子跟我们训练的时候都没见你起这么早！”
“小叶哥哥，小叶哥哥。”一个穿着开裆裤的小男孩甩着鼻涕喊着，头上斜戴着家大人的皮盔，几乎遮住了大半张脸，跌跌撞撞地朝叶山走来。
胖乎乎的小手里攥着一根干干巴巴的狗尾巴草，递到叶山跟前，“小叶哥哥，这个给你，以后不要跟马儿抢草吃了好不好。”眼里写满了真诚。
轰地一下，整条街都炸开了锅。
饶是叶山脸皮再厚，这时候也搁不住了，一踹马肚子赶紧就跑了。
只剩下一头雾水的小男孩和整街更加放肆的笑声。
叶山再往北行，便没有路了。
这里曾是镇守北镇的最前线。
东西两座驻军大营分别坐落在中轴线大路的两侧，现在成了留守老兵们的聚集之所。
虽然曾经肃杀千里，但如今的这里，拒马上挂满了晾晒的衣物，训练场上到处是奔跑的孩子，早已布满了生活气息。
坐镇中央的曾是恢弘的镇南王行营，据说是北镇唯一一座全木制建筑群，虽是行营，但依然难掩王侯气魄。
而它坐落在中轴线上，南可以俯视全城，北直接面对城北大门。
如此布局，就仿佛镇南王一人独对北地千军万马一般。如此气魄、如此豪情，令人仰止。
可惜的是，虽然镇南王赢了最后一战，这座行营却在大战中被一把火烧净，留下一片残垣，令人唏嘘。
路虽然没了，但叶山也不必再往前了，因为绕过行营，就要直出北城门了。
虽然南北双方已停战十七年，但这不代表城外就一片太平。除了危险的沙暴之外，还有纵横的马匪时刻威胁着这片地区。
没有特殊情况，北城门都是紧闭着的。
叶山扯了扯缰绳，由行营废墟旁经过，向东而行，直奔驻军东大营的南门而去，最终在东大营对面临街的一家小店门口停下。
叶山收紧了缰绳，翻身下马。先是拍打拍打身上的沙土，又用袖口拭了拭额头和两侧鬓角的汗。
转过身来，将牲口领到马棚里栓好了，又给槽子里添了些料。想到了之前那些老兵们调侃自己的话，又看了看小矮马，便又添了些草料进去。
料理好后，回到店门口，从怀里掏出一把钥匙，在门锁上一捅，锁开了，叶山推门而入。
门外，晴空万里，太阳终于越过山脊，爬上了高空。
金色的光辉洒满了整座城镇，却始终无法直射小店的正门。
隐约间，在屋檐下有一道匾，上书四个大字“北镇客栈”。字迹、笔体与方才南城门弧顶之上的“北镇”二字赫然相同。