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塔萨秋骑着马缓缓地带领着大军行进。
秋雨依然淅淅沥沥地下着，青桃将士们的心情也都不太好受。
前往西部州的路上，塔萨秋路过“洛嘉林地”时，仿佛看见了匍在树上的洛嘉正紧张地等待着来人，并试图刺杀路过此地的将军。那时候，他们“青年军”还在为洛凡人民而战，如今却要在战争之中对付洛凡人民。
塔萨秋哀叹着，惴惴不安地走出了林地。
西部州的总督蒂尔佐早已经在欣特慕尔镇迎接青桃大军。听宾达尔陛下说，几年前他与艾妮卡来西部考察邪兽防线的建立情况时，欣特慕尔镇呈现出一副欣欣向荣的景象，如今，这个城镇也的确有了些许规模，在农村地区和森林地区广大的西部州，足以称得上是最繁华的镇子了。
蒂尔佐与江岸州总督利弗纽尔有着相似的能力，并凭此得到了宾达尔的任命，然而他的性格却更倾向于将喜怒写在脸上。塔萨秋到来之后，蒂尔佐一直忧心忡忡地拉着他诉说着自己的不安。
塔萨秋听起来却觉得对方想说的是:“我这总督的职位还保不保得住啊…”
权力让每个人都变了啊。
曾经塔萨秋搞不懂贵族制度当中的国王、公侯与人民之间都是什么关系，如今似乎有点明了——人是因为坐上了那样的位置而成为了那样的人。
但无论如何，身为王国军事总管、卫军总将领，他必须摆平这次的叛乱。
没有在欣特慕尔镇过多停留，青桃军与当地卫军合并后，稍作休整便出发前往抗税的二十三村，总督蒂尔佐亦跟随督战。
“就是那儿了！”蒂尔佐遥遥地指着。
塔萨秋放眼望去，前方的一座前哨村庄都已经在进村的路上设立了诸多路障，村外的农田大多已经完成了收割，想必村中的粮仓已经存放好了丰收的成果。
“今年农业收成情况看起来不赖？”
蒂尔佐摇摇头，“本应是这样的，今年风调雨顺，没有经历过大旱、涝灾或者虫灾，邪兽也都被陛下建立的防线挡在森林里头没法过来作乱。但是我听闻有些村庄好像劳动力不足，很多粮食都来不及收割…”
“看这农田，就算不能及时全部收割，也足以上交今年加征的部分吧？”
“唔…可能是这样。其实吧，我通过蛛丝马迹了解到了一点，这些村子喜欢囤粮的原因在于卖给商会可以让他们赚得更多的钱，但上交王国的话就什么都得不到了…”
“我个人不是很懂经济，只知道抗税就相当于不承认他们的统治者，而形成事实上的独立——这样的存在可以称为‘国中之国’。他们为了一己私利就不把宾达尔陛下放在眼里，这，可是叛国罪。”
听了塔萨秋的话，蒂尔佐一哆嗦。他深知叛国罪在当今的王国之中是一桩严重的罪行，若是统治者心狠手辣，足以将他们统统处死。
但是塔萨秋的脸色却不像他的话语那般坚定。
“我不愿意对他们痛下杀手，毕竟他们都是洛凡的臣民。我希望他们能够主动投降。”
塔萨秋转过头望了望正在毛毛细雨当中发着抖的总督，有些轻蔑地笑了起来。“不用害怕，就由我去说服他们吧。”
他御马向前，走近村头，来到了路障的前方。他感觉这寂静的村里已经草木皆兵，浓重的杀气扑面而来。
“我是洛凡王国青桃军将军塔萨秋·舒尔多克，奉陛下宾达尔之命来此剿灭暴力抗税的叛乱分子！但是，国王陛下仁慈而亲民，我们都不希望看到流血遍地的惨状。只要你们交出武器、放弃抵抗，我将会说服国王饶恕你们的罪行！”
尽管他知道村中必定有人，但半晌都没有回应他的呼喊。
他再一次高声重复了自己的话。
就在塔萨秋犹豫着是否要派军进村的时候，一枝粗糙的箭矢嗖的一声在他耳边穿过，落在了后方的土地上，溅出了一些泥土。塔萨秋莫名就感到了激怒，他立即掉转马头，回到大军阵前。
“村里的愚夫们拒绝了我的好意，我们必须清剿这一叛国之村！”
略一呼吸后他又马上说道:“老人、妇女、儿童以及没有拿着武器抵抗的，留下活口。”
他拔出剑，指着村庄的方向，高喊着:“进攻！”
“杀啊！”将士们迅速出击，涌向村庄。
不出所料，寂静无声的村子一瞬间冒出了大批武装分子，七零八落的箭矢从村内洒出射向大军，然而并未能造成多少伤亡；青桃军甚至能从容地清理着各类路障，很快就涌进了村内。
男丁们纷纷从村巷中跑了出来，乒乒乓乓的兵器撞击声一时间传遍了全村，火星、细雨与鲜血纷纷溅出——
农民们根本打不过经过长期训练的职业军人。
不出数刻钟的时间，第一个村子便被平定了下来，幸存的人陆陆续续丢下武器，高举双手放弃抵抗。
只消两天的时间，十个村庄就接连被青桃军攻陷。被俘虏的农民反抗者纷纷被押到了欣特慕尔镇关押起来，等待着宾达尔陛下的最终审判。
塔萨秋看到蒂尔佐总督已经生出了喜悦之情。
但是第三天的情况出乎了大家的所料——在冲入村庄、短兵相接的同时，竟不断地有电光骤然闪过，令青桃士兵应声倒地。
“有法师！”有士兵喊道。
青桃军瞬间变得谨慎起来。
“剑士队听令！举起盾走在前方！”塔萨秋果断下令，大军立即转换阵形，举着盾的士兵连成一条线顶在了最前方。
更换阵形之后，飞来电光的频率果然马上就降低了，但仍在一束一束地砸向他们，有的电光被盾牌挡住，使盾如同被烧焦一般。偶尔有几束绕过了盾牌，击中了步兵，依然造成了伤亡。
“不要乱，继续进逼！”
塔萨秋转过头，命令弓箭手们向步兵的前方射击，很快就使得不少反抗者中箭倒地。
依然在不断袭来的电光却给了反抗者信心，使他们没有因伤亡而溃退。
“骑兵队，跟我来。”塔萨秋驾起马，试图绕过正面战线，很快便找到了村庄的侧面入口，一些反抗者见到骑兵后吓了一跳，手中的剑和矛都差点落地。塔萨秋看到这些守着侧方的反抗者的背后，一名穿着布衣的中年男子在不断地施展法术，神情相当专注。其人所站立的位置大概能清晰地看到正面战线的对阵双方，因而能够精准地将流光矢一道道地甩在青桃士兵身上。
这样的水平已经足以成为红袍法师了。
他立即唤人取来弓箭，搭箭后将弦拉满，而后举着弓箭缓缓向上方移动，眼睛微微眯起。朦胧的小雨垂直地落着，一滴一滴地打在泥土与小草上。这意味着这一刻这里没有起风。
守卫侧面的反抗者立即明白了他的意图，转过身向那名法师奔跑，边跑着边大叫，试图提醒法师逃跑。
但箭矢一瞬离弦，以迅雷不及掩耳的速度超过了守卫者，刷的一下稳稳地落到了法师的腰上。塔萨秋看到血液从法师的衣袍中溅了出来，而法师则应声跌倒，所施展的法术就此戛然而止。
他还看到守卫者的动作表现出来的惊慌，他们连忙跑到了法师的身边。
“越过路障，杀进去！”塔萨秋命人收好弓箭，拔出长剑，纵马冲击村庄的侧面！
正面战线没有了法师的法术掩护，反抗者也立即溃败下来。剑士们纷纷亮出长剑，奋勇地向前冲锋拼杀，只消数息时间，便使得多名反抗者人头落地…
接下来的战斗，便如同先前的十个村庄一样以一方碾压一方的局势而完结。
当塔萨秋进入到村子的中央时，只感到阵阵遗憾——他没能活捉到那名法师，问清楚其来头。
身旁的将士却似乎不太懂得他的用心。
“将军，您的箭术实在太神勇了！”
“这么远的距离，大概只有您和督军大人才能够做到一箭杀敌！”
听着手下们的赞叹，塔萨秋却有些尴尬。实际上他原本希望击中的是法师的手臂，但这样的目标在这么远的距离里基本上是不可能击中的——除非是督军、神箭手努奇汉察。
“这法师的尸体给我好好保存，立即转送到洛凡，让莎克希尔大人辨认下是不是属于我们王国的御法师。”塔萨秋下令道。
剩下的村庄再无抵抗之力，不出半个月的时间接连向塔萨秋投降认罪，蒂尔佐立即安排税务官前来收缴今年应收的实物税，这时他已经大喜过望，原本紧张的脸庞放松了下来，仿佛如同南嘉连传说中的“笑面神”一般。
踏入这个西部州最西端的村子便意味着此次叛乱已经彻底被平定了，塔萨秋也久违地体验到了少许“胜利”的喜悦——自从与汉克兰塔的战争之后，青桃军已经多年没有经历过实战了。但他也同样不希望未来只能以平叛的方式来提供实战锻炼的机会，他要做的，是与督军一起，像哈涅赫那样重视起王国卫军的日常训练，以应对王国未来可能的敌人。
一丝阳光穿透了云层，让深秋之下有些寒冷的青桃将士感到了些许温暖。曦光落在草地、沼泽与森林之上，使王国的风光终于可爱起来。塔萨秋望向远方的饕餮森林，仿佛见到了森林之中有一名身着红袍的女子行走其中，其身材矮小，大概是一名少女。
但一眨眼，那个身影却又消失不见。
雪花尚未落下的时节，女术士也完成了回归之前的要做的最后一件事情。
西部的邪兽防线是她首先缔造出来的防线，国王陛下曾亲自与她来到这儿考察。利用两年前学会的潜夜术以及自己对王国地理的熟知，她能够以一人之力轻松地穿梭在整个洛凡王国的乡野地区而不被任何人发现。
她听闻一些农村的愚民竟妄图对宾达尔陛下发起反抗，她看见塔萨秋轻松地击溃了反抗者，她知道陛下对王国的掌控力也在不断地上升。她感到万分欣慰。
她向塔萨秋寄以遥远的微笑，对方大概是看不见的。
但他们可以在洛凡城里再会。
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