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洛凡王国，阿弗洛坦州首府，蒂尔妲新城。
这座位于洛凡西北的新城在破落的古老遗址边上得到了重建，其规划与建设完全由老莱卡林先生——即宾达尔国王的父亲，王国的建设大臣——一手操办，其名则是来自于近一千两百年前的洛凡起义领袖蒂尔妲，她也是洛凡古代英雄瑟维尔的母亲。
“据说这里才是古代真正的‘洛凡城’哩。”
走向地下室的通道里，一个男人试图向旁人炫耀学识，“而现在的那座洛凡城，是后来的洛凡国王弗拉蒂斯新建的。
“弗拉蒂斯大王可了不得，他是第一个将洛凡王国的疆域成功扩张到整个南嘉连上的君主，当时大有统一嘉连平原的气势，现在那宾达尔可还差得远哩。”
“所以说，这洛凡王国，还是得在我们的手里才能真正重现辉煌！”
他们推开地下室的门，摇曳的烛光照不亮这个暗无天日的房间，他们发现首领已经坐在里头沉思良久，似乎来了好一段时间了。首领总是比他们来得更早，这让他们始终有着不少的压力。
两名来者向两旁望了望，人应该是来齐了，便连忙拉上椅子坐了下来。
首领免去了开头的寒暄，开门见山地讲述起来，“宾达尔那家伙啊…始终比我们快上一步。”
首领转过头抬了抬下巴，示意他旁边的一人接着讲解。
“啊…是这样。我从洛凡城的兄弟那儿收到消息了，墨恪莱已经邀请宾达尔去参加自己的登基大典，并准备与宾达尔签订同盟协议。这回他们是真真要联手了…”
房内顿时议论纷纷，每个人的神色都有些紧张。
“好了好了，就这点事儿用得着慌张吗？曾经西尔拉克盛极一时的‘贺扎勒党’就因为害怕宾达尔跟伊克莫塔公国结盟而分崩离析…”首领摆摆手，众人便停歇下来，“想想我们转移到蒂尔妲城的目的是什么，还记着吗？！我们在这里经营多了多少年？”
“四年了，首领。”
“对！四年了。那蠢货国王根本料不着我们还有这么一手，也是时候给他再次展现我们的力量了！”
首领点了点另一侧的一名成员，“来，说说我们现在势力有多大，给大伙添点儿信心。”
“好的，首领。”那人翻出了卷轴，上面密密麻麻写了不少笔记，“阿弗洛坦州是七年前洛凡波什凯战争后设立的，其中一半的疆域来自于波什凯王国的割让，而宾达尔将原住于此的大批农民与西部州农民置换以加强对本州的控制，由于与波什凯王国直接接壤，又是波什凯的失地，阿弗洛坦州西北边境布置了大量边防军，建设了许多堡垒和防御设施…”
首领皱了皱眉，“谁让你掉书袋子了，说重点！别管别人咋样，就说咱光明党。”
“呃…好的…这四年来，咱们光明党在总顾问的指导下，主要在西部州和阿弗洛坦两州发展势力。由我们及盟友们掌握的白龙泉商会、恐鸟之眼商会和红色风信子商会已经垄断了两州总共约三分之二的农产品贸易。除此之外，我们已经与两州官府内近一半官吏取得了联系，这些官吏大多出身平民，虽是宾达尔给予的职务，但由于缺乏学识，缺乏大局思维，关注蝇头小利，非常容易收买…”
“好了好了，这就够了。”首领让他停了下来。
“…可是首领，这些事情对于我们夺回王国有什么意义呢？”有愣头青忽然问道。
首领额上暴出青筋，他略一呼吸后说道:“朽木啊！阿弗洛坦州和西部州是王国的两个农业大州，你知道粮食的意义吗？没粮食吃会饿死人！而我们掌握了两州的官、商、农，这不是力量是什么？现在，粮食想卖多少钱，还不是我们光明党说了算？而宾达尔的国库几年前就已经挥霍得差不多了，却还是坚持轻徭薄赋，两次加税都没加到农民头上。你看，这下他是要掏空国库花大价钱买粮食，还是打自己脸来加农民的税呢？”
屋内众人纷纷表现出恍然大悟的神情，不少人还顺便夸赞首领实在英明。
“非要我讲得这么直白，唉。”尽管众人似乎是明白了，首领却依然很不满意。总顾问今天没有到场，能动脑袋的便只剩下他一人。不过，手下的这帮蠢货执行起来倒是颇为得力，还是值得信任的。
现在就看看宾达尔那厮怎么应对了。
自由贵族、新晋富商、平民官吏、叛逆暴民，还有他们这些代表着旧贵族与旧宗教势力的光明党，这么多的势力若是完全联手起来，足以让宾达尔成为光杆将军。
届时，王位就将唾手可得。
即使坐在阴凉的车内，盛夏炽热的阳光传递的热量也依然使得宾达尔满头大汗。七年来大多数外出的任务都交给苏玫去办，让宾达尔有些不好意思，成日待在王都也让自己的生活总有些沉闷，出来走走倒是让他畅快不少。
更何况这次的目的地是传说中的辉瓴帝国之都，千辉之城。
他望着面前高耸绵长的城墙，心中激动不已。墨恪莱已经派出不少大将、重臣来到城外迎接自己，更让自己有种颇受重视的感觉。
更令他惊喜的，是在城门处他就见到了新朋友。
“贤明正义的洛凡之王宾达尔陛下！”豪迈的北方大汉张开双臂，向自己走来。
宾达尔相信，任何看见墨恪莱风度之人都会被他折服。传闻其人待人有礼，一诺千金，心系万民，有勇有谋，这种非凡的气质从内而外满溢而出，只需看上一眼就能让人臣服。
“终于能跟您相见了，美德之王，元首墨恪莱陛下。”下了马车的宾达尔用夏拉语回应着，同时连忙上前与对方行礼、握手，双方都朗朗大笑起来。
“原本我应在宫廷之内静待您的到来，但一想到洛凡的贤王莅临小城我就实在激动不已，只好来到城门等候。若不是我还需筹办典礼，我本该亲自前往洛凡…”
“相比于洛凡蕞尔小国，北方联盟，不，如今戈斯莱亚联合王国的事务更为重要，您留守在千辉城是英明正确的决定。”
“不愧是统治有方的贤王，有您这样的朋友，我们定能让嘉连平原迎来新的辉煌。”
两人再次仰天大笑起来，而后有说有笑地进了城去。
墨恪莱给宾达尔安排了有着一线江景的舒适寝室。
千辉城的王宫就高高地伫立于大河岸边，从王宫的高堡处可以俯瞰苍生，让窗边的宾达尔有一种天下尽在我手的幻觉。
其东北方，是从西向东流淌的夏河与从北向南流淌的苍浪河的汇流之处，两条波涛汹涌的大河冲击到了一起，就如同两条巨蟒迎头相撞、互相纠缠，如此壮丽的风光在别处根本无法寻觅。汇流之后，两条巨蟒合并成一条，名为钥河的宽阔大河贯穿着嘉连平原向南流去，直至进入亚略海湾。
高堡王宫的西边与南边则是幅员广阔的城池，尽管千辉城内仍然是一副衰败不堪的景象，但单是这规模就足以令宾达尔欣羡不已。他相信经过墨恪莱的修复与发展之后，千辉城定能如它如雷贯耳的大名一样再次熠熠生辉。
当然，最值得关注的当属雄伟的魔法工程帝国大桥，若不是亲临此城，宾达尔也不敢相信人类真能建造这样伟大的建筑——大桥横跨夏河的南北两岸，连接着千辉城主城与北岸的北城区，大桥离河面的高度竟足以让巨大的船舰轻易通过，这超出了宾达尔对桥梁的认知。如今大桥上依然人来人往，充分展现了它远不只是用于观赏的花瓶，而是造福万民的民生实用工程。
当夜，墨恪莱毫不吝啬地以最高的规格宴饷宾达尔，一桌的山珍海味令宾达尔确信，对方已经掌握了联合王国内的巨大财富。不觉嫉妒之情油然而生。
他一下子便明白，为什么历史上那么多伟大的君王都以夺下千辉城为最高的荣耀，这座雄主海格罗尼亲手缔造的城市得天独厚，贯通嘉连平原东西南北，水路交通便利而发达，地处平原之势又让它得以放肆地扩张自己的规模。汇聚于此的人口与财富自然不可尽数。
原本宾达尔顺利夺下整个西塔维奥王国还在西北方向扩张了不少领土，已经感到非常满足，但此刻，他感到自己的野心正极度地膨胀。他希望能够在未来缔造一个真正的洛凡人的帝国，以实现古代洛凡雄主弗拉蒂斯的未竟事业。
另一方面，他也实在庆幸自己听从了苏玫的意见，率先与墨恪莱建立关系，并取得了对方的重大承诺。
“宾达尔陛下，元首的登基大典马上就要开始了。”
翌日早晨，有侍者来到寝室提醒自己，所用的语言竟是洛凡语而不是夏拉语。
他转头向门外望去，看见了一直勤勤恳恳地在暗处做出巨大贡献的“千目”。
“托瑞！是你！”
他离开可以观望景色的窗边，惊喜地迎了上去。尽管对方能够不断地更换衣着、发型甚至面部特征，但宾达尔总能认得出来。
托瑞也开怀地微笑起来，“陛下，这么多年了，我可终于见到您了。”
尽管自己非常擅长躲猫猫和窃取情报，但长期活在暗处的生活已经使得托瑞疲倦不堪，他盼望着有一日可以凭借自己的功劳到洛凡城中当上高官，不用过着三年之后又三年、年年担惊受怕的生活。他相信凭借自己建设间谍网的能力足以帮助苏玫殿下分担情报总管的工作。
但眼下他还要完成在北方联盟的最后一个任务。
“陛下，墨恪莱元首告诉我，由于目前千辉城中耳目众多，因此今夜他想跟您秘密会谈，商讨有关结盟的事宜。在那之前，我希望能提醒您一些要点。”
托瑞严肃地说道。
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