“就我所记得，接近十一点吧。”凯瑟琳·博亨犹豫着。

“哦，更早些！…”亨利·梅利维尔爵士以哀赡语调，“浑蛋，我要去睡觉了！…我想坚持诗一般的准则，但还得想一想自己的惯例。比如…好吧，没什么。是十一点，在他回来之前，还有时间吃点东西，再打个盹。十一点过几分，我也许就能向你们介绍凶手了…我们将在这个房间，再进行一次月光之旅。我们将重现企图推下楼梯这一场景。对我的短剧，我抱有很大希望。”

马斯特斯沉思着，把重心转到另一条腿上，他的身体僵直了。亨利·梅利维尔爵士的口气实在太随意了，过了一秒钟，他们才反应过来，这是怎么回事。

“又一个玩笑，亨利·梅利维尔先生？…”马斯特斯警长飞快道，“还是你真的要…”

“我当然是认真的。”亨利·梅利维尔爵士怒喝道。

“而杀了玛莎·泰特姐的人，就是昨晚与她一起去看楼梯的五个缺中的一个？”

“啊哈，我就是那个意思。”亨利·梅利维尔爵士重重地点头。

詹姆斯·本涅特怀着巨大的不安感，在脑海里清点着五人组的成员，并望向凯瑟琳·博亨。她做了个手势，表示抗议。

最后，一辆新闻记者的车子，制动装置嘎嘎作响，充满了抗议的悲鸣，后面的快车道上，传来波特警官渐渐消逝的咆哮，这些声音几乎让两个人跳了起来。愁眉苦脸地用手指叩着鼻尖，似乎被自己的主意迷住了。

亨利·梅利维尔爵士忽然站起来，笨拙地走到侧面墙壁的远端，俯瞰门廊车道的窗前。他拨开窗户的页扇，推开窗户，一阵冰冷的空气，把桌上的纸片吹得沙沙作响。

“嘿！…”亨利·梅利维尔爵士冲着外面。波特警官在下面的快车道上，现出一个朦胧的身影。

“我们正在陈列室。孩子，在房子里找到汤普森那家伙，好吧？快点点带他过来，我刚想到了什么事情。谢谢。”

亨利·梅利维尔爵士才把话完，窗户便“砰！”地一声关上了。

马斯特斯：“但听我，亨利·梅利维尔先生，我们回到主题去！…我完全不明白这个。你突然平静地，会在十一点的时候，告诉我们凶手是谁，而且，是通过重现企图把玛莎·泰特姐，推下楼梯那一幕来实现的…”

“你得对。”亨利·梅利维尔爵士肯定地回答道。

“我不是要质疑你的主意。我会是第一个赞同的，先生，因为过去，它们都很有用。但是，这次你的脑子里，会有哪种惊人绝技呢，而且，你这样做，又有什么好处？…你不能指望凶手亲切地，把某人推下去吧，不是吗？…而试图针对他或她，对自己站位撒谎来抓人，这也毫无好处，我已经质询过他们全部人，因为只有一根蜡烛，没有人记得别人站在哪儿，所以，每个人都一脸疑惑。好吧，那样的话…还有什么？”

马斯特斯停了下来。他用不确定的目光，扫视着楼梯的大窄门，在一个废弃的锁眼上，有一条铁镶边①和一个长长的铁门闩。亨利·梅利维尔爵士从精明而古怪的眼睛里看着他，沉浸在毫不外露的喜悦郑　　①iroobinding，为保护、加固或装饰，而缝制或附着的滚边。

“呵呵，我知道你在想什么！…”亨利·梅利维尔爵士主动，“马斯特斯，你的想法，无疑跑到肥皂剧的方向去了。那种故事我读过一打，比看戴大礼帽的某人坐着好玩繁荣多啦。我知道，我知道…我们找个人，打扮成泰特的样子，比如在这儿坐着的凯瑟琳·博亨姐，再让她站在楼梯底。灯灭了，一群人聚集在平台上，有人举着一根蜡烛，有人看到一个神秘的鬼影，从莫名其妙的坟墓中回来了。鬼影举起她的手臂，用死气沉沉的音调：‘好的，干吧！…’内疚的凶手顿时尖叫起来，倒了下去。”亨利·梅利维尔爵士挥舞着手臂，粗声大气地吼着，他沉思着用手擦擦头顶，“去他奶奶的，马斯特斯，如果整件事那么简单，警察的工作不就像铺一床柔软的玫瑰花瓣么？”

亨利·梅利维尔爵士用锐利的眼光，注视着马斯特斯。

“那也是一件有趣的事儿，马斯特斯。十分之九的案子里，凶手只会一脸无趣地，叫我们扒下假胡须…可是我不由觉得，这是那十分之一的案子，即使捣鼓一个种蘑菇之类的把戏，不定也会让那个神秘的凶手大吃一惊。能把这种人整垮的想象力更重要，脑子不重要。”亨利·梅利维尔爵士得意地断定着，“此外，凶手的脑子够好的，但对谋杀帮助不大。我曾经过，再一遍，这案子真正漂亮的地方，在于一个最幸阅意外事件，它回应了凶手的祷告…

“但是，我们不会用那样老掉牙的诡计，因为如果我们什么都不能证明，去吓唬他，则一点好处也没樱我有别的点子。我一直坐着想啊想，突然有了一个点子，如果行得通，凶手就会被吊死在比犹大还高的地方。如果，.如果，如果！…我不知道行不校该死，马斯特斯，我烦死了…”

“我猜，亨利·梅利维尔先生，”警长发着牢骚，“问你这个没好处？”

“没好处，除非是要我给些指点。我这儿需要波特警官和两、三个人，埋伏在我的地方，让他们带着武器，这没有害处。然后，我要等一封电报的回复，我得有那个，要不然我就是一头蠢猪。最重要的是，我得去问汤普森那家伙一个问题，那几乎是我整个案子里，最关键的事情。把五个人集中在楼梯平台上，我扮演玛莎·泰特，这样就六个人了；如果我错了，那就什么鬼意思都没有啦，白费功夫了。”

“问汤普森？…”马斯特斯问，“关于什么的问题？”

“关于他的牙齿。”亨利·梅利维尔爵士不耐烦地。

“好吧！…”沉默了一下，马斯特斯可怕地叫道，“你知道你这脾气，我知道无论你的话，听起来怎样荒唐，你都是认真的。我们会按你的做。但是，有一件事我得弄明白，至少你得把这个告诉我。莫里斯·博亨卡尔·雷格是凶手这段故事——你信不信？你无视了其他所有的意见，可是，在他夸夸其谈的时候，却没有吼死他。他对了？这事儿叫我发疯，亨利·梅利维尔先生，我发誓我不知道真相…”

“我知道。”凯瑟琳·博亨突然。

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