“——还有另一件事情，先生…”

“什么？…”莫里斯·博亨严肃地问。

汤普森使呼吸平静下来。他的声音非常清楚，说道：“卡尼费斯特殿下想跟你通电话。”

第11章狩猎之鞭　　尽管处于几乎可以接受任何事情的状态，詹姆斯·本涅特还是觉得：这个最后的恶作剧，做的实在太过分了。众人都是一脸虚幻，仿佛戴了面具。

加上亨利·梅利维尔爵士也赶来了，不管怎样，他总算设法来了，他的出场，相当于挑起了重担，让你有一种无法言喻的感觉，觉得现在一切都能搞定了。除了詹姆斯·本涅特，其他人也有这种感觉。让不可能的事情继续发生吧，那没关系。

一阵沉默之后，莫里斯·博亨往前挪了挪，马斯特斯一把揪住他手臂。

“哦，不！…”马斯特斯说，“最好待在原地。我去接电话。”

莫里斯僵住了。他喃喃道：“但愿卡尼费斯特殿下——警官，表达过最轻微的愿望，想要跟你说话…”

“我说…”马斯特斯语气不变地重复道，“我去接电话。”他从容地推开莫里斯·博亨，这几乎把他推到走廊的另一头；然后，詹姆斯·本涅特发现，自己的手臂被抓住了，好像被捕一样，随着马斯特斯快步穿过走廊。

“我要告诉你的是…过来，汤普森，我们去看看亨利爵士…我要告诉你关于H·M·的是这件事，你给他发了一封电报。”

“我给他发了一封电报？”

“现在，现在，没时间争论了，走这边。他今天休息，来度圣诞。要是我试着跟他接触，他只会大声咆哮——真的咆哮，不是平时那种无意义的咆哮——他拒绝参与这个案子。但是，他毕竟对很多事情都怀有感情——尽管要是你指证他如此，他会把你杀死的——其中的一个就是家庭。你是他的外甥，如果你陷入了麻烦，他又刚好在这里…”马斯特斯激动地说，紧紧拉着詹姆斯·本涅特的手，“就是这样。昨天晚上他打电话问起你。今天早上案子发生时，我感觉这会是发生在我身上最大的案件，也是我晋升到这个位子后，遇到的第一个案件。我得漂亮地解决它，但是，这又不是我擅长的案子。所以，首先我来这儿——看一看你是怎么样的一个年轻人。”马斯特斯艰难地呼吸着。他试图保持威严，但并不成功，“你看起来就像那种会支持我的——嗯…好吧！如果我是为了正义，而去探求真相。就是这个——正义。所以，当你上楼的时候，我第一次看到你之后…呃？”马斯特斯打手势提示道。

詹姆斯·本涅特吹了声口哨说：“我开始明白——你给他发了一封署我名字的电报，说我有麻烦了？我该陷入什么样的麻烦呢？…老天爷，你不会告诉他我被指控谋杀吧，是吗？”

“啊！…不，我怎么能那么说呢，现在，怎么能？…”马斯特斯苦笑着连连摇头，“他一来这儿，就会发现事实了。我没有详细说明，你遇到了什么麻烦，当时我什么都想不出来。不过之后，不好意思，”马斯特斯往四周望了望，“我看到你望着凯瑟琳·博亨小姐…好啊，马上！…呃？所以我会辩解了，那就是倘若…”

辩解说：警长对一个陌生人和蔼亲切，不理制度主动跟那个陌生人谈及案件，他对凯瑟琳的判断，还有他的…

“倘若你说你想帮她脱困，刚好她为此忧心忡忡。急需帮助。呃？你会支持我吧？”

他们到达宽敞、低矮、装着栏杆的楼梯尽头。汤普森拿着电话听筒，走在前面先到达平台，楼梯在此往右，转向下面的大厅。从大厅传来亨利·梅利维尔爵士的咆哮声在缓缓上升。

“你不知道，嘿？…”亨利·梅利维尔爵士轰隆隆地叫道，“嗯…你为什么不知道？站一边儿去，那儿，让我看看他。啊，嗯，好的…”

“我能问一下，先生，“怀恩医生尖叫道，“你究竟是谁，你这是什么意思？难道你碰巧是个医生？”

“嗯，我喜欢血的颜色，没有泡沫也没有…啊。站到一边儿去，让我看看，现在。”顿了一下，他接着说，“好了，孩子，你可以把他带走了。子弹避开了所有要害。免费告诉你，你看上去是内行，带他出去，一点问题也没有。幸好不是子弹变形①。看着它，抬高这儿。哼，这是什么房子，嘿？你走进门，迎面碰到一个该死的担架下楼…”

①softnose：因子弹变形而对目标造成巨大伤害。

双方交换了一句怀恨在心的话，让亨利·梅利维尔爵士蔑视地怒吼起来。马斯特斯抓住詹姆斯·本涅特的手臂，一脸咨询的神色。

“如何？…”他坚持问道。

“当然我会支持你，“对方说，“可是，你得下去安抚他，你解释完一切之后我再下去，他的声音仿佛在对敌作战。听我说，马斯特斯，那老男孩真的如此…”

“有价值，对警察工作而言？”马斯特斯补充说，“看着他！…”

马斯特斯慌忙赶到平台上，抢过话筒。詹姆斯·本涅特倚在栏杆上，想听一听马斯特斯最后，跟卡尼费斯特殿下说了什么。卡尼费斯特殿下显然还活着，但马斯特斯用了新闻记者的诡计，用喃喃自语，把声音传到电话另一头，而偷听者又不够聪明。

听到身后的走廊传来脚步声，詹姆斯·本涅特回头望去，不由得一脸愧色，贾维斯·威拉和莫里斯·博亨正看着他。

“看来，”莫里斯·博亨观察道，“我的客人们都如打给我的电话一样奇怪。亨利·梅利维尔爵士莅临寒舍，真是意想不到的荣耀。死人给我打电话，更是非同一般的荣幸…准确来说，目前这个事件中，最新的新闻是什么，我可以询问一下吗？”

莫里斯·博亨的表情冷漠，但声音在发抖。

“好消息，先生。我相当肯定，你会这么称呼它，因为你弟弟要恢复过来了。”

“感谢上帝！…”威拉说，“他为什么这么做，莫里斯？为什么？…”

一瞬间，莫里斯·博亨的脸上，掠过了近乎畸形的怒色，一股苍白而可怕的怒火。

“舍弟的良心很古怪。我…呃…猜想你们会允许我，去看一看自己房子的来客吧？非常感谢，我下楼了。”

他一边走着，一边扭动肩膀，一路用手杖击打着栏杆。

“发生什么事了？”詹姆斯·本涅特低声问那位演员，“我指的是博亨先生？…他是不是就过来这儿，走到自己房间，然后…？”

“就我所知，是的。”贾维斯·威拉擦擦眼睛说，“我不完全清楚发生了什么。最后一次看到他的时候，他说要去吃早饭。我上楼碰到凯瑟琳·博亨小姐，她想下楼喝点咖啡，问我是否愿意去她房间，跟卡拉维小姐待在一起。她去了别的地方换衣服，那是我最后一次看到她，直到…嗯，你们全部上楼为止。到这儿来一会儿。”

他看看四周，把詹姆斯·本涅特拖到走廊的一角，那是一条通往一扇凸窗①的边廊。贾维斯·威拉不再是那个轻松愉快、态度确定的人，他看起来老了。他的手摸索着眼睛，好像需要一副眼镜。

①orielwindow，凸出墙壁外的窗。

“告诉我，“他说，“你有没有…向高层请求援助？”贺氏藏书·ll841123精校　　“没有！我发誓没有。”詹姆斯·本涅特苦笑着摇了摇头，“我看起来仅仅是个傀儡，被他们用来，完成各自不同的目的…”

“这个亨利·梅利维尔爵士是你舅舅，我理解得对吗？你很了解他吗？”

“昨天是我生命中，第一次碰到他。”詹姆斯·本涅特笑了，他顿了一下，反问道，“怎么了？…”

“你认为…”贾维斯·威拉静静地问，“有人对他说谎，能够侥幸逃过他法眼么？…我会告诉你，我为什么这么问。我坐在露易丝·卡拉维的床沿，她一直喋喋不休地说，是自己杀了玛莎·泰特。”

詹姆斯·本涅特转头。贾维斯·威拉的表情里面，有些奇怪的内容，使他看起来像被催眠了一般。他试着考虑那副表情，让他想起了什么，是阴暗的回忆，是今天早上威拉说过的话；词句回响着，发出叮叮当当的声音，充满着玩世不恭的意味。

“我们这群可怜的老畜生，钻过纸环爬到高地去，但只要违反了规矩，她就经常向我们发射空包弹。”

最后，他终于明白，贾维斯·威拉奇怪的黄褐色眼睛，提醒了他什么，是某些在笼子里巡游的东西。

“你的意思不会是，”詹姆斯·本涅特听到自己说，“她承认自己…？”

“我不知道，那是一种精神错乱。我猜想，后来也发现了，她吃了过量的某种安眠药——不过我还是，一会儿再告诉你吧。”贾维斯·威拉犹豫着摇了摇头，“我坐在那里，一直想着怀恩医生什么时候进来。他说你提到关于她生病的事情。但他为她看诊时，我走近床边，然后，我的脚踢到了床底下什么东西——那是一根狩猎用的鞭子，重的那头是银色的，里面灌了铅，形状就像狗的头部…”