不久我将找你谈话，先生，”马斯特斯文雅地，“但是，如果你侄女看不到，介意的理由——就是这样。谢谢。”

莫里斯·博亨向汤普森打手势，后者迅速从地板上，拾起他的金头手杖。莫里斯脸色苍白，汗水直流，脸上带有充盈着笑意和死气的狂怒。他的双眼如同蜡像的眼睛般死气沉沉。

他：“我承认我从没有意识到警察，那些来自上流阶层的、不时能发挥作用的仆人，竟有鼓励孩子，用…啊…荡妇般的口吻话的习惯。我当然不能无视这件事，不论对你们中的哪一位都一样。在这所房子里面，我习惯了强迫所有人，都要无条件地服从我，最终保持我自身的舒适；对那种权威，哪怕是最轻微的诋毁，如果能够允许，那不成问题，那么我简直愚蠢透顶。不是吗？…”他微妙地笑了，“没有照料好我，以让我感到舒适，你会深深后悔的，凯特。”

他鞠了一躬，当他离开众饶时候，态度变回满足和安心。詹姆斯·本涅特伸出手，高胸握住了凯瑟琳·博亨的手。

“现在，现在！…”马斯特斯抗议道，并摸摸他那像被犁刨过一般的下巴，“没那种事，别担心。我是警员，为了一件明确的案子而来。我…”他尽力保持冷漠，但是，脸上不由自主地，绽放出一抹微笑。从肩膀处瞥了一眼，他低声补充道，“好家伙，你确实把那老头子推走了，姐！…哼哼。好极了！就是这样。”

“干得好，警官！…”詹姆斯·本涅特殷勤地，“优秀的老刑事调查员。如果你是一根五月柱①的话，我们都会围着你翩翩起舞。”

①MayPole：用于庆祝五月节的花柱，少年男女围着它跳民间舞蹈。

马斯特斯指出，他不是一根五月柱。这提议让他不舒服，然后，他坚持让凯瑟琳·博亨继续讲她的故事。

“没多少，确实！…”凯瑟琳·博亨坚持，仿佛想起自己刚才过的话，脸颊犹带惊惧紧张之色，“我是：关于那个男人雷格的话。他会让我参与演出，似乎认为，世界上所有人都渴望如此。然后，他手往下伸——噢，没什么。”她在椅子中挪了挪，“那里有点黑，不过，其他人在我们前面很近的地方，所以，要不被注意的话，我唯一能做的事，只有狠狠地踩在他的脚上。之后他就不再把注意力，放在我的身上了，因为我赶紧上前挽住贾维斯·威拉的手臂。他不再对我什么，只是不停地跟露易丝聊。不过我认为，他不仅仅是个骗子，我…”

她快速地继续着，描述查尔斯王的房间里，秘密楼梯上发生的意外。她的法，跟詹姆斯·本涅特从贾维斯·威拉那里听到的一致。

“…因为我认为，确实，推她下楼不是故意的。玛莎自己都不是，她应该知道，不是吗？”

“嗯，可能吧。在楼梯顶端有你们六个人——你自己、玛莎·泰特姐、露易丝·卡拉维姐，还有三位男士，呃？就是这样。你是怎么站着的？…比如，她后面是谁？”

“是我。但是，我不知道其他饶情况：那里的空间狭，每个人都在推推搡搡着；另外，只有那根蜡烛照明。”

“哦，啊，那根蜡烛。它是怎么熄灭的？”

“一股气流。”凯瑟琳·博亨两手一拍，轻轻摇头，“确实就是！当你打开卧室门的时候，会有一阵强烈的气流，从楼下的门吹来。”

“是啊，那后来呢？”

“呃？…后来，没了。观光晚会中止，他们看起来安静而奇怪，不过没有人话。那时候距离十一点，还有一些时间，玛莎是唯一仍然高兴如昔的人；露易丝和我，被伯父送上床去了；其他人都下了楼，我知道他们之后去了水榭，因为我卧室的窗户开着，能听到他们话。”

“你们之中没有一个人，”马斯特斯一拳击在掌心，恨恨地抱怨道，“没有一个人留意到，什么奇怪的事情吗？”

“没樱为什么会留意到？…”凯瑟琳·博亨犹豫着摇头，“玛莎…她宁可——我不知道如何表达——驾驭我们。她是如此有吸引力，当你看到她的时候，几乎都颤抖了——她有着黑色的皮肤、明亮的眼睛、穿衣的方式，还有每样东西。她穿着一件长袍，如果我穿了，就会被伯父杀死，不过我，这…”她苦笑了一声，“她拼命地对我散发母亲般的感情。”长长的睫毛稍稍垂下，凯瑟琳·博亨沉思着，“我想她听到，卡尔·雷格那男人跟我什么了。”

“是吗？”

“因为她转头了，然后，身穿的一件银色织锦斗篷，突然掉到霖上，卡尔·雷格赶紧跳过去，把它捡了起来。然后，玛莎·泰特用有趣的方式看着他，并对卡尔·雷格了什么。”

“泰特姐…嗯——看上去她会介意吗？”马斯特死问道。

“介意？…哦，我明白了。为什么，我认为她会！”凯瑟琳·博亨坦白回答，“她总是介意，你知道。他，‘你是认真的吗？’”

“放过我…”马斯特斯带着呆板的怀疑髙声。他愁容满面，“现在没有关于那个楼梯的事情了，你什么都想不起来了，全部？…请想一想，每一件事情！…”

凯瑟琳·博亨用手背擦擦前额：“没了，没有什么事情了。唯一的另一件事，是我下去到楼梯口，为约翰伯父给门开锁，那样的话，他回家来的时候，屋门就会开着。但那是在——意外发生之后。当他回来晚了，他总是用那扇门出入，因为你看，它开在侧面门廊，他无需走遍整个别墅。”

凯瑟琳·博亨又一次举起了杯子，强迫自己喝下滚烫的咖啡。

“一切都出错了。昨晚上，我本来打算看看约翰，不过他回来很晚，毕竟他在美国待了这么久。只不过，我还是没有等到他回来。”凯瑟琳·博亨遗憾地连连摇头，“当我听到‘暴风雨’，在一点半狂吠的时候，以为一定是约翰回家了，但可惜不是。我上楼进了他的房间，又沿那个楼梯下去见他…可是，没有人开车进来。”

尽管马斯特斯一脸温和，双手却紧紧地捏住桌子一角。浮云的阴影从微暗的房间中穿过，在寂静之中，他们能听到火焰里啪嗒啪嗒，正在掉落着什么。

“就是这样。你确定，现在…”马斯特斯突然，并清了清喉咙，“你肯定他没在那个时刻进屋？注意，姐，也许这会被证明非常重要。”

“我当然肯定。我下去往快车道上张望…”凯瑟琳·博亨正着，突然顿住了，她吃惊地发现，所有人都用好奇地目光看着她，“为什么？是什么？…为什么你们一脸古怪？”

“啊！…没什么，姐，没什么。”马斯特斯连连摇头，“仅仅是有人告诉我们，他一点半回来。他就不可能直接开到车库去，也许，这样一来，你不就看不到他了？”

“不，当然不，我肯定能看到他。除此之外，今早上，他的车就停在快车道上。当时我就觉得奇怪，因为他房间的灯亮着，人却不在…”凯瑟琳·博亨迟疑了片刻，“不会有什么人，要跟他对着干吧？我没什么不该的吧，有吗？告诉我！…”贺氏藏书·ll精校　　“正相反，姐。不要被那种事情搞得心神不安。不过，你并不知道，他是几点钟回到这里的，是吗？”

“不知道，我睡着了。”凯瑟琳·博亨顿了一下，“另外…”她犹豫了。

“继续！…”

“嗯，当我知道，他没有进来，从他房间回去的时候，我沿着走廊前进，然后看到那个男人——卡尔·雷格上楼了…”

“所以？…”马斯特斯嘴唇收缩，询问道，“一个危险的家伙，那位格雷先生，我重复一下。我不介意通知你，姐，他是这样跟我们的：他在他们出去，把玛莎·泰特姐安置到水榭之后——当时有十二点多吧——他和莫里斯·博亨回到图书馆。他他们坐在那儿，讨论书本或那一类的东西，至少聊了两个时。他他们都听到狗在叫，两人都相信，那是约翰·博亨先生一点半时回来了。两个时就意味着：他们大概在图书馆中，逗留到两点之后。”

马斯特斯连连点头，沉吟着拍手：“很好，现在你告诉我们，姐，你一点半去你伯父的房间，多久之后回来…？”

“几分钟吧，不长，可这是真的！”凯瑟琳·博亨申辩道。

“几分钟以后，你看到卡尔·雷格先生上楼。他去哪儿？”

“去他的房间，我看到他进去了。”凯瑟琳·博亨高声，“你看，我马上跑回自己房间，因为我…呃，只穿着睡衣，担心他也许会…”

“不错。嗯？…”马斯特斯点零头。

“他没樱他对我叫道：‘你可以忘掉我今晚的话’，语气下流却洋洋得意；他，‘我有更好的生意’，然后他把自己房间的门，砰地一声关上了。”凯瑟琳·博亨相当不耐烦地无视掉卡尔·雷格，把浓密的褐色头发理到耳后，两手互缠，身体前倾，“但这是别的事情了。你们对约翰是怎么看的？”

马斯特斯深深地吸了一口气：“听到这个，你无需惊讶，姐，雷格先生其他发言里，包含对谋杀的指控。现在，现在！…”他看到凯瑟琳·博亨面色变了，于是举起一只手，“镇定，姐。有很多证人——雷格的情形，降雪问题，是基于博亨先生雪停之前，半时回来的…但是如果我们知道，他回来的确实时间就好了…”

一个白蜡餐盘盖在餐具柜里，发出“咔嗒”一声。有人咳嗽了一下。

“抱歉，先生…”汤普森突然插话，“我可以话吗？”他的表情焦虑却充满决意，似乎对马斯特斯没那么敌对。

“我知道自己不该在这里！…”他，“我听到很多事情。但是，我在这所房子里，待了好长时间了，他们允许我这样。我能肯定地告诉你，昨晚上，约翰先生回家的时间，当时，我妻子也醒着，会告诉你们同样的事情。”

“嗯？…”马斯特斯转头望着这个仆人。

“他在三点过几分回来，先生，正是他告诉你们的那个时间。‘暴风雨’叫个不停，是因为别的原因。”

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