说着说着，不到五分钟时间，一个鹅蛋脸上挂着眼镜的三十余岁男子出现于店内。当时没其他客人，因此他直接走向我们座位。
“呃，抱歉，请问是你们打电话给我的吗？我是初鹿野——”
“劳烦你跑一趟，不好意思，敝姓高瀬。”
小兔蹦的起身，迅速走向吧台，或许是想给我们方便吧！初鹿野先生往她的位子坐下。
“在你百忙之中打扰，真的很抱歉。”
“不，正好我也想找间咖啡店休息一下。”
“这么说来，你等一下还要工作？”
“是啊！不到半夜应该做不完吧！平时就是这样了。”
从前我曾听说过，许多地方上的中小企业向来是重复周转、还款以勉强维持经营，因此加班时数往往多到有犯罪嫌疑；据说不少公司若是遵守劳动基准法便会关门大吉，令人不胜唏嘘。
“——听说…”他一口气喝干了水，又点了杯咖啡，松开领带。“你们有关于华苗——此村小姐的事情要和我谈，不知是什么事？刚才的电话里，我听的不太明白。”
“其实是——”
高千递出“礼物”，重复今天第三次说明。
初鹿野先生起先听得兴致勃勃，但中途却变得坐立不安，视线开始游移，温厚的微笑消失无踪，显得若有所思。
说明结束后，有好一阵子他全无反应，仿佛忘了眼前坐着几个初次见面的人，只是茫然地盯着空中。后来他终于开了口，视线却依然朝着其他方向。
“——很遗憾，这个礼物应该不是为了我买的。”
“为什么你这么认为？”
“因为——不，”初鹿野先生犹如从催眠状态中突然清醒过来一般，眼镜的焦点对上了。“不，请允许我不说。光凭想象说话，只是中伤死者而已。我希望能在美好的状态下忘了华苗。”
这话听来别有深意，而且教人不禁产生负面联想。
“今天我们去找过华苗小姐的母亲。”
“是吗？”
“她妈妈说无法相信女儿会自杀。”
“那当然，我也无法相信。”
“这么说来，你想不出任何华苗小姐自杀的理由？”
“怎么可能会有理由？不，当然，并不是她的每一件事我都知道。事实上，华苗——”他又在引人产生负面联想的时机闭上了嘴。“…或许华苗一直独自烦恼，只是没让伯母和我知道而已。不过，至少我没察觉任何可能的理由。”
“假如华苗小姐不是自杀，又是为何而死？”
“意外——不可能。案发现场的楼梯间放着她折好的大衣和摆齐的鞋子，光看这一点就知道不是意外，显然是自杀。若不是自杀——”
“或许就是被人所杀？”
“没错。”面对高千的挑衅，初鹿野先生爽快地点了头，令我觉得有点扫兴。“不是自杀的话，就是这样了。”
“不过，华苗小姐有被杀的理由吗？”
“不，应该没有，至少我想不出来。只不过——”
“只不过？”
“要论嫌疑，头一个就是我。”
我很惊讶，为何他刻意自揭疮疤？实在令人难以理解。
然而，之后的发现，使我略微了解了他的心境。说穿了，他一直想要找个人倾诉；当然，并非任何人都行，必须具备充分的理解力与包容力，足以促进他的自我放弃冲动——就像高千这样。
“这可不只是猜想，实际上，我就被警方怀疑过。虽然状况显然是自杀，但既未发现遗书，相关人士又完全想不出理由，警方自然也把他杀列入考量；而此时被当成嫌犯的，就是与华苗订婚的我。”
“为什么？警方有什么根据怀疑你？”
“我和华苗那阵子正好有点争执，这时似乎传入了警方耳中。”
“争执？原因是什么？”
“我对她有点误会——不，我一直以为是误会，但现在跑出这种东西，或许不是误会了。”这种东西当然指的是“礼物”。“华苗和我相识之前，有个交情深厚的男性朋友；她在和我订婚以后，依然常和那个男人见面——我听到这个传言，曾经追问过她。所谓的争执，就是这件事。”
“华苗小姐怎么说？”
“她说曾和别的男人交往是事实，但现在和他已没有任何瓜葛了。”
“你相信了吗？”
“我没理由怀疑——当时没有。”
“礼物”坐镇于初鹿野先生的视线前端。他在想什么，可说是显而易见。他猜测华苗小姐在去年平安夜带着礼物去找那个男人；当然，照这个想法去推断的话，对方便是住在<御影居。而华苗小姐和对方发生了争执，一时冲动，跳楼自杀——带着没能送出的“礼物”。
“你知道那个男人是谁吗？”
“不，完全不知道，只听说是她弟弟的朋友，不过毕竟是谣言，有几分可信度很难说——”
“对不起。”
“咦？”
“虽然追本溯源，是我带了这个来——”高千拿起“礼物”。“制造了你无法相信华苗小姐的原因，说这种话或许很自私；但我还是希望今后你能继续相信她。”
“嗯，当然，我也是这么打算的。”
初鹿野先生虽然点头，但他心中的疑惑显然已逐渐化为确信。我果然被她背叛了——他的眼睛如此诉说着。
“等我查出这是要送给谁的以后，会再向你报告。”
“不，请不用费心了。要是一直没接到你的电话，我又会疑心是不是自己的负面想象成真了；所以无论查出与否，都别联络我。或许是我自私，但我真的希望能一个人静一静。”
高千露出泫然欲泣的受伤表情，我是头一次见到她在别人面前如此显露感情。
“我懂了。”然而，她随即恢复原来的冷漠表情，低头致意。“很抱歉，给你添了很多困扰。”
“不…”
“恕我冒昧，我还想再问一个问题，可以吗？”
“什么问题？”
“你当初是怎么和华苗小姐认识的？”
“怎么认识的？”他显然对高千突然有此一问而感到困惑，但依然爽快的答复。“透过共同的朋友认识的，或许说是那位朋友介绍的，总之差不多是这个意思。”
“那位共同的朋友是？”
“是一位叫做吉田幸江的小姐，她和华苗是同学。顺道一提，和我也是同一间高中毕业的。”
和刚才此村小姐的母亲所说的为同一个名字。
“你说是介绍，是哪一方要求介绍的呢？”
“没人要求。吉田小姐是个上流人士，是本地知名大地主的千金小姐，常在家中开派对；她似乎很喜欢这类活动，每当住在外县市的同学们放假回乡时，她就会召集大家相聚。”
“为人很热心啊！”
“对。我也曾受邀到她家参加过新年派对一次，约两年前吧！不过到场的都是文化人——”
“文化人？”
“比如活跃于中央的作家、设计师、摄影师之类的，还有艺人和国会议员。”
“这些人全都是她的同学？”
“不，虽然同是海圣学园出身，但毕业年度各不相同。其实也不光是这个原因，总之我就是觉得每个人居住的世界都和自己不一样，很难打进他们的圈子；当时吉田小姐大概是顾虑到我，便介绍华苗给我认识，说我们一定谈得来。这就是我们第一次见面。”
“之后你便和她开始交往？”
“对。后来我就算受吉田小姐邀请，也没再去参加派对了，却时常和华苗单独见面——这有什么问题吗？”
“不，我只是猜测你们是否为相亲认识的。”
“相亲？不，不是。不过吉田小姐挺喜欢替认识的人凑对，或许就这层意义而言，算是相亲吧！”
“华苗小姐的爸爸可有逼她结婚？”
“没有，正相反。”
“相反？”
“华苗的爸爸应该反对她和我结婚。”
“反对…真的吗？”
“华苗曾向我提起，说她爸爸似乎不赞成。她顾及我的感受，没告诉我具体理由为何。但我大概想象的出来。如你所见，我是中小企业的上班族；因为加班时数多，收入还过得去，但生活却不规律，很难兼顾家庭。我想伯父就是不喜欢我这一点吧！站在他的立场上，应该很希望女儿的结婚对象和自己一样是公务员。”