“太祖爷的训诫你可还记得？”

“奴婢时刻不敢有忘。洪武十七年，太祖爷命人铸了一块‘内臣不得干预政事，犯者斩’的三尺铁牌，高悬在宫门里。成祖爷迁都时，把这块牌子带到北京，立在乾清宫旁的太监值房。”

“你记着就好。朕当年被困五城兵马司，你拚死报信，朕心里也记着。但朕不能徇私，救驾是救驾，贪墨是贪墨，不是一码事儿，此事若是坐了实，可别怪朕翻脸无情！”

曹化淳叩头道：“万岁爷，奴婢若真有此事，哪里对得起您老人家的奖掖爱护之心，不必您老人家动嘴，愧也早愧死了。但奴婢看此事实在蹊跷得很，温先生身居首揆，却跟那些台谏官一般，只凭一些风闻，便急急忙忙地入奏，大违常例，似乎此事与他有莫大干系。奴婢请旨，彻查清楚，一则向万岁爷交代明白，二则也可洗清自身。”

崇祯沉思片刻，才点头道：“也好，朕就给你一个机会，但此事关系重大，不可四处惊扰。起去吧！”

曹化淳回到东厂，与手下太监王之心商议，派档头、番子扮作各色商贩、郎中、术士，温府四周查探，监视跟踪出入温府的所有人员，随后亲往司礼监拜见掌印太监王德化，请命到内文书房调出批红的张汉儒疏稿，命中书抄了带回。王德化虽然对曹化淳有所不满，但这事关系外朝弹内，却不能不做出内廷一心的态度来的，不然，怕就要有人说闲话了。

那疏稿洋洋万言，罗列了六大害五十八条款罪状，逐款细看，不知如何辩驳，曹化淳绞尽脑汁，反复翻看疏稿，累得头昏眼花，不住地用湿手巾敷脸拭汗。日落时分，档头来报：“两乘凉轿径直抬入温府去了。”

“轿中是什么人？”曹化淳登时来了精神。

“轿帘遮得严严实实，看不分明，但听进门时问话的口音，属吴语无疑。”

“走！”曹化淳换了便服，快步出屋，带了几个便服的档头直奔温体仁的府邸。

温府所在的石大人胡同因内有权臣石亨的赐第而得名。天顺年间忠国公石亨大将军因夺门之变，拥戴英宗复辟，而权倾朝野，被赏赐了这套豪宅，宅子在胡同北面，几乎占了小半个胡同。温体仁做了首辅以后，将石亨旧宅买下，修葺翻新，改作府邸。

曹化淳命随身的几个档头在胡同里的茶摊上吃茶，独自走进斜对面的一家卤煮火烧小店，叫了一碗热腾腾的卤煮火烧，用宽沿的凉帽遮了大半个脸，边吃边朝对面巡看。暮色之中，温府里的高大榆树、槐树蓊蓊郁郁地挤满了庭院上空，树叶上不时闪烁着金色的余晖。将近定更时分，温府的左角门吱呀一声开了，出来两乘青布小轿，朝西南快速离去。

不等曹化淳示意，两个档头已快步跟上，若即若离地随在轿后。曹化淳付账出店，随后追赶。半个多时辰，两乘轿子穿过前门大街，拐到一条胡同前，轿上下来二人，打发轿子回去，一人接过灯笼，一人抱着一捆东西，蹙身一前一后地进了胡同。

胡同黑黝黝的，格外幽深。曹化淳小心地在胡同阴影里跟随，借着灯笼的微光，发现这个胡同宽不过一丈，弯弯曲曲，有死弯、活弯；有直弯、斜弯；还有弯连弯，竟似迷宫一般，没有前门大街车水马龙的喧嚣，极为僻静。

二人在一处略高的门楼前停下，持灯笼人上前轻拍两下门板，黑漆大门开了一个缝儿，探出一个脑袋，问候道：“老爷回来了，少爷刚才还念叨呢！”

“嗯！”那人打了几个酒嗝儿，将怀里抱着的东西交给迎出来的家奴，招呼道：“汉儒，先到书房，想必小犬还在惦念着。”

二人提着灯笼进去，家奴将门严实地关好落栓。曹化淳一挥手，那几个档头、番子纵身跃入院子，悄悄开了院门，曹化淳轻手轻脚地走进去。此处是一个不大四合院，北面三间正房，东西两处厢房，庭院中花木扶疏，一时间也分辨不出都是些什么花草，只闻到一股蔷薇花的甜香。

曹化淳看西厢房内灯影幢幢，花窗下正好有一架葡萄，长得枝繁叶茂，闪身在葡萄架下，果然听到有人说笑声，正要附到窗前细听，忽听一阵脚步声，急忙隐住身形，却见那家奴烹茶而来，进了屋内，片刻即出来，原路回去了。

曹化淳等了半晌，四下寂静无人，才从葡萄架下钻出，贴近花窗，只听一人说道：“履谦兄，还是你心思缜密，竟找了这等僻静的所在。”

“这九弯胡同曲曲折折的十三道弯儿，宽处一丈有余，窄处才容一人过得，平常人都不耐烦走，是个闹中取静的好地方，说话做事也方便些。”

曹化淳轻轻浸破窗户纸，见屋内坐着三人，两个四十多岁的中年文士，一个二十出头的后生。一个档头附耳低声道：“督爷，那高胖长髯的汉子叫陈履谦，消瘦微须的叫张汉儒，那年轻后生是陈履谦的独子。”

只听那年轻后生不胜艳羡地说道：“温阁老何等尊贵的人物，竟如此礼贤下士，在府上留爹爹、叔叔吃饭，这般的荣耀晚辈不能够躬逢，实在可惜！”

“贤侄，岂止是吃饭，温阁老还将皇上赏赐的御酒拿出来给我俩喝呢！那御酒可真香，我走南闯北的，酒吃了无数，还是头一回喝到这等好酒。”

陈履谦道：“那匹葛布可收好了？”

“收好了，眼看到了五黄六月，明日寻个手艺上好的裁缝，给爹爹和叔叔做件袍子穿。”

张汉儒捏着稀疏的胡须，呵呵笑道：“好侄子，亏你想得周全，叔叔也沾些光。只是那样上好的葛布，做成袍子，我倒舍不得穿呢！少不得小心供放着，日后回到乡里，也好夸耀。”

三人端茶吃了，陈履谦说道：“钱谦益果真有些门路，竟买通了勋臣保国公朱国弼，参劾温阁老欺君误国。”

“朱国弼虽是开国勋臣之后，说话有些分量，但只上这么一个折子，空口无凭，没有什么实据，皇上不会动心的。这些年来，参劾的人还少吗？谁得了好了？倪元璐、黄景昉、陈子壮、刘宗周…就是阁臣文震孟、何吾驺不都是因得罪了温阁老，或降职或削籍。履谦兄，你就放心地等着这场大富贵吧！一等钱谦益斩首西市，温阁老断不会亏待了咱们。你那一处老家的宅子能值几两银子？”张汉儒说得眉开眼笑。

“那宅子倒是值不了许多，只是咽不下这口恶气。我备了礼物求钱老贼替咱说话，他答应得好好的，可到了县衙竟将我卖了，反替别人说话，将官司搅输了。你说可恼不可恼？”

“爹爹，如今咱借温阁老之力，将他送进了刑部大牢，也算替温阁老除去了眼中钉，一举两得，还想着那宅子做什么？京城总比常熟老家好得多了。”

“对对对…说得有理。咱们就留在京城，有温阁老这棵大树，怎么说也好乘凉。”

“京城好玩的地方不少，不见识见识怎么行？”曹化淳推门而入，将三人惊得一下子站起身来，变色道：“你、你是什么人？怎么擅闯民宅？”

曹化淳冷笑道：“咱是什么人不用说，到了地方你们自然就知道了。”

“什么地方？”

“北镇抚司诏狱还是东厂大牢，你们随便挑。”

锦衣卫和东厂足以令人闻名丧胆，何况用刑惨酷的北镇抚司诏狱和东厂刑房，虽说本朝天子登基，这东厂和锦衣卫大不如前，但瘦死的骆驼比马大，那酷刑可没废止，三人吓得战战兢兢，面无人色，等看清来人一身儒服，像个落魄文士，丝毫看不出凶神恶煞的模样，登时放了心，张汉儒愠声说道：“这位兄台身在儒林，想是蹉跎科场，流落京师，日子过不下去，才出此下策，闯到民宅里讹诈。若好声请求，说不得看在同道的情面，赠你几两散碎银子救急，但你这等无礼，咱们只好将你送官治罪了。”

“哈哈哈…你诬陷得了钱牧斋，可诬陷不了咱！你想去哪个衙门，咱一定奉陪，不过要先到东厂走一趟。”

陈履谦毕竟稳重些，他听说东厂的番子常常乔装易容，无孔不入，堆笑道：“兄台有话好说，我们三人奉温阁老之命做事，还请…”

“做什么事？正要带你们回去问个明白。”曹化淳朝外一招手，门外的档头、番子呼啦冲进来，将三人围住，不容分说，反剪双手，装入大口袋里，扛了便走。曹化淳带着其余的番子将房子细细搜了一遍，竟搜到了揭帖的草稿，上面圈圈点点，依稀可见“款曹、擒陈、和温”六字，将“擒陈”二字涂抹了，“和”字改为“击”字，正是温体仁亲笔所写。

看到这些，曹化淳不禁笑了起来，四年前周延儒为首辅时，他可是支持温体仁倒周的，为此和高起潜关系闹得极僵，可温体仁当政这四年来，国势越来越艰难，流寇都将凤阳祖陵焚了，皇爷早就想换首辅了，自己在苏州又没有彻底将复社铲除，皇爷那里落个办事无能的评语，因此于公于私，曹化淳都要为自己着想一下了，若是自己能够积极倒温，皇爷那边定然会改观，毕竟自己的忠心皇爷是知道的，不然也不会将那弹劾给自己看。不过倒了温体仁后却不能便宜这钱谦益，他东林复社可不是什么好鸟，须得找个一石两鸟的手段才行，休要叫东林以为倒了温体仁，那周延儒就能复仕。