申时末牌，日头西沉，只在山尖上探出半边，彩霞满天，美不胜收，然则奎宁安却是无心去欣赏，倒背着手，屹立在驿站的门外，看似神情肃然，一派的沉稳之状，可额头上有若断线珍珠般流淌之下的汗水却明白无误地显示出了奎宁安心中的紧张，此无他，名刺是早早便递了进去，可内里却是毫无反应，既不曾召见，也没个消息传回，奎宁安实不清楚弘晴到底是去还是不去明月楼，心下里自不免忐忑得紧了些。

“王爷驾到！”

就在奎宁安患得患失之际，却听驿站里一声喝道声响起中，弘晴已是领着一大帮的侍卫们从驿站里大步行了出来，奎宁安见状，暗自松了口大气，忙不迭地整了整身上本就整齐的官袍，疾步便迎了上去。

“末将叩见王爷！”

尽管心中已是对弘晴起了杀心，可表面功夫却是不能不做，这一点，奎宁安自是拎得很清，这不，没等弘晴行下驿站门口的台阶，奎宁安已是飞快地抢到了近前，恭恭敬敬地便是一个大礼参拜不迭。

“免了罢，小王先前刚好有点事，让奎将军久等了。”

弘晴虚抬了下手，和煦地叫了起，又很是客气地解释了一句道。

“不敢，不敢，王爷能赏末将这个面子，我山西旗营上下皆感恩在心，啊，时候不早了，王爷，您请！”

奎宁安到底是个武将，尽管也有些城府，可毕竟比不得苏克济那等老油条，这当口上心正虚着，自是唯恐多说多错，陪着笑脸地应付了几句之后，赶忙便伸手道了声请。

“嗯，那好，奎将军也一并请罢。”

弘晴大有深意地看了奎宁安一眼，倒也没再多啰唣，笑着摆了下手，便即缓步向停靠在一旁的豪华马车行了过去，自有两名侍卫紧赶着拉开了车帘子，侍候着弘晴上了马车，不多会，一声令下，大队人马便就此向太原城方向行了去……

明月楼，太原最豪华的酒楼，比之京师的万花楼或许要差上一些，可在这山西地面上，却是首屈一指的销金窟，往日里总是宾客如云，华盖如雨，今儿个当然也不例外，太阳都尚未落山呢，明月楼门前便已是停满了轿子与马车，满太原的各路名流几乎都到了场，不过么，却无一人敢擅自进楼的，尽皆在楼外的街面上候着，此无他，只因主客仁郡王弘晴尚未到来，自是无人敢抢先进了楼去，这不，就连巡抚苏克济、藩台库席以及臬台王良恩这等山西地面的三巨头都老老实实地恭候在楼外，旁的人又怎敢有甚造次之举止的。

“报，禀苏大人，仁郡王的车驾已进了城，正在向明月楼赶来。”

苏克济是申时四刻便已到了明月楼外，这一站便是足足半个时辰，期间几无一语，他不开口，先后赶来的诸多官员乃至名流乡绅们自也就没谁敢放肆说笑的，场面上的气氛自不免便压抑得很，好在这等令人窒息的压抑并未持续多久，随着一骑报马匆匆而来，久候的人群里立马便起了一阵骚动。

“嗯！”

后头的人群已是乱议连连，可苏克济却并无甚表示，仅仅只是一挥手，不置可否地轻吭了一声，将那名报马屏退了开去，而后眉头微微一皱，不动声色地朝着站在其身旁的库席使了个眼神，旋即就见库席扬手将一名戈什哈召到了身边，低声交待了几句，不多会，便见那名戈什哈三步并作两步地冲进了明月楼中。

“王爷驾到！”

国人总喜欢哄闹，往往一闹就没个消停的时候，除非是有上位者制止，否则的话，闹腾声不单不会停将下来，反倒会越闹越大，若是往日，苏克济一准会看不过眼地喝止，偏生今儿个苏克济满腹的心思，压根儿就没心思去管众人的乱议，这声响么，自也就噪杂得够呛，一直吵到了弘晴一行人等从远端的街角处转了出来，还兀自在响着，不过么，随着一声喝道的响起，满场的喧哗声却是戛然而止了，所有人等尽皆屏气凝神地弯着腰，静静地等候着弘晴大驾的到来。

“下官山西巡抚苏克济率僚属及城中诸般人等恭迎王爷大驾！”

马车方一停稳，自有两名王府侍卫一左一右地抢上前去，将车帘子掀将开来，旋即便见弘晴哈腰从内里行了下来，一见及此，苏克济自不敢稍有怠慢，赶忙收敛了下纷乱的思绪，疾步抢上前去，高声见了礼，他这么一跪，后头诸般人等自也就不敢再站着不动，齐刷刷地也都跪在了地上。

“苏大人不必如此，诸公都请平身罢，今儿个小王来此，只为欢娱，不涉政务，无须如此正式，都随意些好了。”

尽管明知此番宴无好宴，苏克济等人更是居心叵测，不过么，以弘晴的城府之深，却是断然不会带到脸上来的，但见其温和地一笑，虚虚地一抬手，和煦无比地便扯了一大通的场面话，宛若真就是来此“与民同乐”一般。

“谢王爷隆恩！”

官场就是这般，身为上位者，弘晴可以表现得无比亲民，可身为下位者，若是真以为可以随意的话，那一准就是在找死，苏克济等人都是宦海老鸟了，自是不会犯这等低级之错误，一个个谢恩之声当真响亮而又真挚，乍一听，还真像是出自肺腑一般。

“王爷，您里面请！”

众人方才刚刚起身，奎宁安已是紧赶着便凑到了弘晴的身旁，哈着腰，一摆手，满脸谄笑地恭请了一句道。

“嗯，好，诸公都一并请罢。”

这么多年下来，弘晴虽说早已习惯了这等万众恭迎的阵势，身为上位者，表现亲民的那些套路，弘晴自是玩得极为熟稔，不过么，弘晴心底里其实并不甚喜欢那些玄虚的玩意儿，此际奎宁安既是心急着催请，弘晴也懒得去扯那些没营养的废话，矜持地点了点头，也就允了下来，抬脚便向明月楼里行了去，其余诸般人等见状，自不敢稍有怠慢，一个个按着地位之高下，尽皆鱼贯地跟在了弘晴的身后。

弘晴来过明月楼，不过么，也就仅仅止于前楼罢了，并未到后头的院落去过，倒不是缺钱，而是那会儿弘晴只是便衣出游，不想太过铺张罢了，此番真进了后院，这才发现这明月楼当真不凡得很，一路所过尽皆奢华至极，处处雕梁画栋，金碧辉煌，至于此番宴饮所在的主院更是了不得，亭台楼榭无不精美，院子中竟还有一二十亩方圆的池塘，内里满是盛放的荷花，岸边更有假山座座，竹林处处，优雅别致，大气而又不失精巧，饶是弘晴眼界极高，也不禁为之暗暗称奇不已的。

“王爷，您请上座！”

一行人等说说笑笑地到了主院，奎宁安殷勤地将弘晴引到了一处半露在池塘上的亭子处，哈着腰，煞是客气地将弘晴往内里让了去。

“嗯，好，都入席罢！”

弘晴并未矫情，颔首示意了一下，便即抬脚行上了亭前的台阶，径直走到了上首的大位上落了座，而后一挥手，和煦地吩咐了一句道。

“谢王爷赐座！”

弘晴既已开了口，一众人等自不敢轻忽了去，紧赶着便齐齐谢了恩，而后按着品阶的高下，各自在亭内外的圆桌边落了位，大体上来说，官阶越高，所坐的位置也就越靠近亭子，越低的么，自然也就离得远了去了，至于亭子间里么，除了弘晴这个贵宾以及奎宁安这个主人之外，也就只有山西三巨头够资格陪坐在侧，然则李敏行与另外两名侍卫却并未去坐一旁专门空出来的席面，而是直挺挺地站在了弘晴的身后，更有一名专门试菜的小太监随侍在侧。

“李将军，您请！”

这一见李敏行等人屹立在弘晴的身后，奎宁安的眼神里立马有一丝阴霾一闪而过，可脸上却满是灿烂无比之笑容，笑呵呵地凑到了李敏行的身旁，很是客气地一摆手，殷勤地请李敏行等人到一旁落座。

李敏行眼下是副将的官阶，论起来，也就只比奎宁安低一级而已，而论及身份，身为王府侍卫统领，李敏行却还要在奎宁安之上，他自是无须给奎宁安甚面子的，面对着其之催请，李敏行连理都没理，浑然将奎宁安的话语当成了耳边风，顿时便令奎宁安尴尬得老脸微红，伸出去的手都就此僵在了半空。

“奎将军且落座罢，本王可是有些饿了，这就开席好了。”

既是受邀而来，弘晴自是不好坐看奎宁安受窘，哪怕心中其实乐得很，可在这等公开场合下，却也须得顾及体面，这便笑呵呵地从旁插了一句，算是为奎宁安解了围。

“王爷有令，末将自当遵从，来人，开宴！”

没能请动李敏行，奎宁安心中自不免为之忐忑不已，然则弘晴既是已开了口，他却是不敢再多纠缠，也就只能是恭谨地应了一声，运足了中气，高声断喝了一嗓子，旋即便见一队队明月楼的伙计们抬着一个个大食盒子从院门外鱼贯而入，将一盘盘精致的菜肴摆在了各处的酒桌上，夜宴就算是正式开始了……