大业八年三月，隋军大举杀入高丽境内，高丽军主帅乙文支德见隋军势大，便下令主动撤退，放弃辽西的所有村镇，将人口和粮食全部撤入各大城池，实行坚壁清野政策。让杨广企图在野外一举击溃高丽军主力的梦想落空。
于是，杨广便改变了策略，利用隋军在兵力上的优势，将一百多万大军分为十支，由各府大将军统率，分路进攻辽西地区的高丽城池。
隋军这时士气高涨，又逢春暖花开之季，加上准备充分，大量攻城器械也已运到。高丽的辽西之地一直被他们视为和隋朝之间的缓冲区域，防守并不严密，城池修得也很简陋。
而隋军不但人多势众，各路大军皆是经历了灭陈、灭吐谷浑的良将统帅进攻，故一路势如破竹。到四月中旬，辽河以西的全部土地已经尽入大隋囊中。几乎所有的隋军官兵皆以为，最迟在秋天到来之前，隋军便可平定高丽，凯旋而归了。
四月二十五日，隋军主力抵达了辽河西岸，由于此时河水已经全部解冻，且河中渡船又早被高丽军收集到对岸焚毁。杨广便下令在辽河上架设浮桥，以让大军渡河。
其间，高丽军虽然多次派兵侵袭，企图阻扰隋军搭设浮桥，但在隋军的严密防守下，皆无功而返。
四月三十日，隋军已经在辽河上搭建了三座浮桥，并有三万多先头部队渡过了浮桥，建立了防线。到五月中旬时，隋军已经全部渡过辽河，并扎下了大营。
到了这个时候，高丽军也是退无可退，后面便是他们在辽东的统治中枢，号称远东第一坚城的辽东城。如果此城失陷，则高丽在辽东将再无可固守之城，辽东的其余城池也将士气大跌，失去精神支柱和粮草来源。
春日的暧阳温柔地照射着大地。在离隋军大营不远处的一片小树林里，宇文明正拿着一把普通的大刀，对着一棵松树练习劈砍。如今的他，已经可以在一柱香之内，劈出三百刀了。而且力量均匀，从不拖泥带水。
宇文明心中明白，接下来的战斗，定将是以攻城战为主，象他们这样的骑兵，一般是没有多少机会参加攻城的。但谁也不能保证，在万一兵力不足时，也要骑兵登城作战。所以，练习一下近战搏杀还是很有必要的。
而近战时他肯定不可能用长枪了，自然就将重新拾起大刀，琢磨一下天刀刀法。
就在宇文明刚刚施展完一套刀路之后，却是倏然惊觉，收刀转身。
只见在他身后不远处，不知何时出现了一位容貌绝美的少女。
她年约二十来岁，身材高挑，裹着一领镶金狐裘的披风，里面穿的却是火红色的武士服，在阳光下甚为醒目，她那乌黑发亮的秀发用一根白色的发带束住，一双黑白分明的大眼睛镶嵌在洁白的瓜子脸上，更显得明眸皓齿，娇艳照人。
见到宇文明向她望来，她方大踏步地走了进来，在她的肩上还斜挎着一把牛角弯弓，背上背着一只箭壶，这一身颇有塞外风韵的劲装给她俊俏的外表平添了不少英气，透露着一股与中原女子不一样的英姿飒爽。
“师弟，你伤还没完全好，不要练得太剧烈了！休息一下吧！”那少女眨了眨美丽的大眼睛说道。
这少女不是别人，正是恢复了女子装扮的红袖。在被宇文明识破身份后，她便索性恢复了女子装束，不过也只敢在这处平时没人来的树林里才作如此打扮。在军营时，她还是只能女扮男装的。
“呵呵，不碍事的，我的伤其实已经好得差不多了。师姐，你的伤也应该好了吧？”宇文明微微一笑道。
“嗯，前两天就好了。听旅帅说马上要进攻辽东城了。我也想早点活动一下筋骨。”红袖眨了眨一双杏目道：“师弟，要不我们切蹉一下刀法如何？”
“好啊！”宇文明欣然同意。他也想看看自己这师姐究竟有多厉害。毕竟红拂女也是使刀为主的高手。
片刻之后，两人便来到了林中的一块空地上。然后两人都拿起包着刀鞘的普通大刀，开始了较量。
而让宇文明惊讶的是：红袖左右两手各持了一把大刀，她竟然是使双刀的。
“来吧！师弟！”
红袖这时银牙一咬，挥刀劈了过来。
宇文明忙握刀向上一架，两刀相碰，顿时发出“当”的一声。两人很快战作一团。
不过，仅仅过了一柱香功夫，宇文明便露出了破绽，被红袖抓住将其击败。
他有些垂头丧气，但红袖却是赞许道：“师弟，你已经相当不错了。听我师父说，你似乎从十二岁才开始学武，三年时间就能有此成就。可是让我也非常吃惊了。至少我在才练刀三年之时，是肯定打不过你的。如今你败在我手下，只是你的刀法境界不如我的原因……可你也想想，师姐已经练刀十五年了。如果还打不过你这个练刀三年的毛头小子。那可真的无地自容了！”
宇文明一听，眼睛顿时一亮道：“师姐，听说师母也是以刀法著称的高手。就连我师父也说，虽然他自信和师母对战的话，能够胜出。但若单以刀法较量，则他也不是师母对手……师姐，你蒙受了师母教诲十五年，想必在刀法上的体会远甚于我。不知能不能教教我呢？”
红袖听闻之后，却是柳眉一蹙，佯装生气道：“咱们本就是一家人，你这么说就有些生份了！”
说罢，她退后了数步，然后又柔声道：“来吧，师弟……施展你的天刀刀法和我对攻！我会使用不超过你的内力和出刀速度！”
单论内功，红袖已经是步入了神变期了，比宇文明的锻骨期要高出一个境界，而且她的出刀速度更是快得惊人，如果真的全力而为，宇文明恐怕很快就会败北。
“好的，师姐！”宇文明反手拔出了大刀。
“嗯！你出刀吧！”红袖玉手一抬，命令道。
“是！”
宇文明应了一声，随即便飞身跃起，干净利落地一刀向红袖斜劈过去。同时左脚奋力一踢，从另一个角度向她袭来。
而红袖却是娇喝一声：“来得好！”
她杏目一瞪，右手长刀屹然未动，仅仅只是动了左手的大刀。
“铛！”的一声，她左手的长刀和宇文明的砍刀碰到了一起。
而在那碰触的一瞬间，宇文明顿时感到自己手中的大刀，有一种诡异的被粘住的感觉。
他还没来得及收刀，红袖的刀光便闪电般擦过宇文明的耳朵，放在他的脖颈上，然后轻轻收回。
“你输了。”红袖嫣然一笑，露出两个甜甜的小酒窝，然后一双俏眸望着宇文明，柔声道：“师弟，再来！”
宇文明叹了一口气，红袖的出刀速度其实和他差不多，但是角度却十分诡异，让他根本无法阻挡，防不胜防。
听见红袖如银铃般动听的声音，宇文明忙应声道：“是！”
随即他再度出刀！
这一次，他的出刀速度明显快了几分，而且角度更加刁钻了。
“锵”、“锵！”只听两声清脆的兵器碰撞声。
红袖的左手长刀和宇文明的大刀仅仅只是碰触了两下，宇文明就已经胸前门户大开。
红袖的左手长刀立刻便飞快刺出，然后悬停在离宇文明的胸前只有一寸的地方，止住了去势。
“咦？你的刀法境界怎么这么低？”红袖秀眉一蹙，疑惑地看着宇文明道：“从你的刀法熟练程度看，比我低不了多少。可为何对刀意的领悟却如此之差呢？”
宇文明听闻之后，方有些委屈道：“师姐啊！我如果这三年来，一直练刀，倒也不止这点水平。可我又要练习射箭，又要练习枪法，还要修练内功，哪里来得及啊？甚至有时候还得去琢磨一下诗词文章。以免坠了那劳什子‘洛阳才子’名头。我练刀的时间加起来，恐怕顶多只有百余天，小弟也是有苦难言啊！”
他听闻之后心中亦是有些惭愧。被这位美女师姐瞧不起了……的确，红袖的刀法速度根本不比自己快，可是总能轻而易举的打断自己的出刀节奏，并且那如流水般的刀意连绵不绝，一波接一波，轻易便将自己给击垮，击败了！
不过他却不知，红袖此时比他更为惊讶，她原先以为，宇文明在这三年内都一直在坚持练习刀法。但却没想到他只练了百余天时间。如果是仅仅练了一百多天，就有这般成就，那可绝对是个练刀天才了！
“没想到这位小师弟不光箭法出众，刀法也不差，听他说还有个什么‘洛阳才子’的名头，那可当真是文武双全了！”红袖望向宇文明的脸庞，发现他亦是剑眉星眸，皮肤白楷，俊脸上总带着一股坚毅的味道。再联想到他为了自己而宁可放弃晋升校尉的机会，只甘心当个团主。这样的好男人，到哪里去找？
她只觉自己的芳心似乎也有些微微颤动。心神不免有些浮燥了。
“咦，我这是怎么了，不是早决定了，和高丽一战之后，就浪迹江湖，成为一代侠女，不再考虑男女之事了吗？怎么决心又动摇了？”
“晕，我怎么会杂七杂八想到那上面去了！他只不过是一个才十五岁的小师弟而已！我在胡思乱想些什么？”
红袖顿时俏脸浮上了一层红晕，不自觉地露出小女儿的娇羞之态，神情妩媚动人之极。
宇文明这时却没注意到红袖脸上表情的变化，他正在琢磨刚才红袖出刀的动作和手法呢。
“论刀意境界……这位师姐比之前的对手们不知道强了多少倍。而且红袖师姐只使用了左手的长刀，拿在右手上的另外一柄长刀根本没动。如果她双刀齐出，还不知道有多厉害。看来，我以前真是井底之蛙啊！以为自己就已经很了不起了。没想到强中自有强中手！”宇文明心中不禁暗叹道。
这时，红袖将身子向他略微靠近了一些，然后正色道：“师弟，武艺这种东西，看你是怎么运用。如果你要表演给别人看，演绎武功套路，的确要从头到尾，把整个招数一套套地完整使出来……表面看上去，这样的招式的确很精彩、很好看，可那只停留在表面上！”
她此刻顿了一下了，然后用悦耳的声音继续说道：“但如果在战场上，敌人可不会给你什么机会表演一套招数出来，所以不管是枪法也好，刀法也好，剑法也好，这些都要使用最具杀伤力，最为实用的一招，领会其精髓。再根据战场上瞬息万变的特点，随机应变。”
宇文明听闻之后，默默点头，他听师父李靖也说过，战场可是残酷无比，不是表演花架子的地方，要根据当时的实战情况来决定采取哪一招杀敌和防御。只有多参加战斗，多杀敌人来积累经验，他之前和高丽军的那场血战，也对此有深刻体会，他没有使什么刀法和枪法的招数，全都是用的力量和速度，一招杀敌。
“师弟！继续吧！今天我一定要让你的刀意境界提升一个台阶！”红袖这时杏目一瞪，用柔美却又不容置疑的声音说道。
“……”宇文明暗暗叫苦，却不得不屈从于红袖的安排，师姐弟两人又继续切蹉了起来，一直到太阳都快落山了，夕阳西下之时，红袖才总算笑靥如花地点了点头，算是满意了。
随即，红袖换上了队正的一身铠甲，然后和宇文明一起向军营走去。就在他们刚刚回到营门口时，就见郭子逸急匆匆地迎上前来。
“团主，你上哪儿去了啊？大将军派人到处找你呢！说有紧急事情！”郭子逸连忙说道。