阮酥愣了一秒,反应过来庭公子乃是辩机在东篱后宫中的封号,一时震惊,再看女君已是面色雪白,身形摇晃,女官连忙搀扶住她。
“圣上!”
女君一言不发搀着女官的手疾步走进房中,掀开帘帐,只见辩机合目而卧,双手交叠于腰间,神情温雅如睡去一般,女君颤手抚过他的脸,泪珠一串串跌落在他面颊之上,女官忙道。
“圣上,庭公子走得很安详……”
阮酥心中亦是五味杂陈,辩机公子与爱人相守半生而寿终正寝,也算是此身无憾了,她更多的是替玄洛无法见到师傅最后一面而感到难过,也为自己无法替玄洛达成心愿而扼腕,逝者长已矣,生者由可待,阮酥扶住姑且算是玄洛师母的女君,安慰道。
“人生得一相知相爱之人,便是天大幸事,何况前辈能与圣上相守一世,即便归了仙途,也是完满不过,还请圣上节哀。”
女君点点头,凄惶地道。
“我早知道这天会来,只是他曾说过,起码再陪我赏一次东篱春樱盛放的美景才会离去,没想到他还是没能熬到那一日……”
女君到底是一国之主,即便心中悲痛万分,却依旧能冷静地安排辩机的身后事,出殡送葬,都按照中原制式,鹤棺雪绫,白梅素菊,没有十分铺张,却多了一份出尘清幽,下葬之日,竟是天朗气清,樱花枝头尚在含苞的骨朵都悄然开放了,众人皆啧啧称奇,女君也信了阮酥所言,辩机公子登仙羽化之说,心中的悲伤略有平复。
刚料理完辩机的后事回转宫中,便有一队人马来报。
“陛下,此前西凉来访的使臣……正在官邸内嚷着要求见圣上,还说准备了一场比试,要与我东篱人才互相切磋,增进交往。”
见女君面上露出勃然怒色,阮酥心下暗踌,东篱与西凉有海域接壤,自古便在海权上便多有争议,只是东篱国力不弱,女君又精明能干,于是两国都能心照不宣地避开摩擦,多年相安无事,可近年来女君年事已高,精神渐渐不济,为了避免出现手足相残,继承人的选择她直接跳过了子女辈,到了孙辈。如今,孙辈中最为出色的三位公主两个皇子又因夺嫡之争,互相拆台,毫无团结可言,倒给了西凉跃跃欲试的机会,听说此前西凉的军舰便几次欺压驱赶东篱渔民,此番借讲和之名前来出访,女君才安排他们在官邸下榻,没想到这么快就开始挑衅了。
“既然他们如此不懂礼数,朕也没有必要给他们面子!翟秀,传朕旨意给西凉使臣,待庭公子丧期满后,方可允许他们觐见!有什么比试,也等到届时再说!”
一旁的皇长孙公主泽琦帝姬立马站出来反对。
“皇祖母,这恐怕不妥,能让圣上守丧的,只有正室王夫,庭公子只是侧室,是不该享有如此殊荣的,皇祖母如果因此拒见,倒给西凉落下了话柄啊!”
泽琦乃女君与正室王夫所出的长公主所诞,虽没有明晰尊号,不过地位已相当于中原的太子,她一向不满皇祖母因辩机而冷落其祖父,故而连辩机的葬礼也托病没有出席,平日与她争锋相对的皇二公主凌贺帝姬此时倒是和她口径一致。
“皇祖母,皇姐所言甚是,西凉虽然来者不善,但却是以交好的名义前来我东篱,皇祖母若此时不见,他们便会说是我东篱没有谈和的诚意,再严重些,便会是挥兵东篱的借口啊!”
女君目光冷冷扫过两个孙女,最终落在沉默的阮酥脸上,这几日阮酥代替了几个不孝儿孙,为辩机守灵戴孝,处理一干事宜,除了让她深受感动外,也见识阮酥的能力。
“阿酥,你怎么看?”
听见女君对阮酥的称呼如此亲你,还有意征询她的意见,两个皇女皆是难掩愤恨之色,除了在中原的传奇极与玄洛的暧昧关系外,阮酥还因是辩机高徒而扬名天下,于是对辩机的不满,便转嫁到了阮酥身上,甚至在操办辩机后事的过程中,两人都曾暗中使绊子,可惜皆被阮酥四两拨千斤一一化解。
“皇祖母,阮酥乃是中原人士,实在不宜过问我东篱国事,何况中原一向男尊女卑,女子不得问政。”
女君不以为然地瞥了她们一眼。
“阿酥乃庭公子之徒,便也是朕的弟子,各国自古都有外国子民入朝称臣的先例,东篱亦然,朕认为没有不妥之处,至于你们说的中原女子地位低下,在阿酥身上可不适用,朕听说就算在中原那等男尊女卑的地方,阿酥也屡建奇功,获封女史殊荣,这样的人才到我东篱,朕更当重用,你们还有什么异议?”
两位皇女一时答不上话,阮酥见女君对自己如此倚重,也不好继续袖手旁观,她听说此前与西凉的交锋,都是由辩机在周旋,自己既然承了辩机之徒的名声,即便不为玄洛,也要为他尽一次徒弟的职责。
“承蒙圣上抬爱,阿酥纵然才疏,也愿为东篱效犬马之劳,以阿酥浅见,外交一事十分微妙,既要圆融得体,又不能有失国威,两位帝姬所言,都在强调东篱不可失礼,为何却没有想过,这些西凉人早不来晚不来,偏偏在庭公子新丧之时来访,已经失礼在前,东篱若一再忍让,反而失了气势,况且,此前家师在时,西凉只敢搞些不入流的小动作,现下家师一走,他们便明目张胆要切磋比试,只怕用意颇深啊!”
泽琦帝姬冷笑一声。
“中原人说话,真是九
曲十八弯,说了这么一堆,也没个解决的法子,看来你的那套只适合忽悠你们中原的皇帝罢了!”
阮酥浅浅一笑。
“殿下也太心急了,阿酥想说的是,西凉失礼,故而圣上不必亲见那些西凉使臣,这是上国姿态,可他们提出的比试要求,却是可以应允的,此是礼尚往来。”
凌贺嘲讽道。
“你怎么知道他们不会在比试时做手脚?这比试若是输了,恐怕不是难堪那么简单,他们定会趁机提出过分的条件!这个责任,你担得起吗?”
阮酥目光平淡如水,瞥过凌贺时却让她背脊一凉。
“瞻前顾后是难成大事的,我们中原有一句话,叫做兵来将挡水来土掩,无论西凉出什么牌,阮酥都会想办法应对。”
阮酥回到女君给她安排的住处,文锦和冬桃早已听说了阮酥替东篱献策的消息,冬桃十分担忧。
“小姐这么做实在太冒险了,西凉这次是有备而来,定是有胜算的,若是东篱输了,小姐只怕会被万人唾骂,最关键的是……那两个帝女只怕不会放过小姐,为了东篱,实在不值得。”
阮酥拨着浮茶,垂眸道。
“你错了,我此番不是代表东篱迎战,而是代表辩机公子迎战,毕竟我借前辈名声,在中原行了许多方便,总该报答一二,何况,我这么做,是有私心的……若是他知道,或许会原谅我之前所为吧?”
冬桃当然明白她话中的意思,登时垮下一张脸。
“哼,那个家伙平日里装得情圣一样,谁知道竟然这么小肚鸡肠,依我看,这种男人不要也罢!何必对他苦苦哀求!”
文锦听了,咳嗽道。
“喂喂,玄澜姑娘,再深情的男人也是有尊严和底限的,连我们东篱国的男子也做不到百依百顺一点脾气也没有,你怎能要求那位骄傲的九卿大人如此啊?小姐既然认定了人家,极力挽回就是明智的,换作是你,只怕就一走了之,悔恨终身了吧?”
对上冬桃凶狠的目光,文锦只得闭嘴,阮酥打断两人道。
“我要你们替我做一件事。”
见她突然正色,两人神情也认真起来,肃容洗耳恭听,阮酥食指轻点圆桌。
“替我夜探西凉官邸,摸清楚他们的套路,我便知下一步棋该如何落子。”
十日之后正午之时,东篱与西凉的比试在皇宫骑射场内如期举行,正对看台的,是一个用木头临时搭建的高塔,那塔约有三层楼高,极为陡峭,塔顶之上,用红绸悬挂着一个巴掌大小的镂花铁球,被日头一照,镂花之间隐隐有流光闪过,不知藏了什么玄机。
虽是初春,可正午的阳光却也着实炫目,不知是否故意,西凉使臣面前的长案上,不见瓜果,却偏偏摆了一堆上火之物,生煎、油炸、碳烤之上还抹了厚厚的一层炼乳,连汤也是滚热辛辣的,侍女还言此是东篱特产,专门招待贵宾的菜色,搞得西凉使臣无法责难。
足足在日头下等了一个时辰,西凉使臣的屁股都有些坐不住了,女君的銮驾方才姗姗到来,随着她在主位落座,七八顶华盖这才遮住头顶的烈日,女君赐下果酒与众人解渴,恩威并施,西凉使臣满心的怨怒,也只得被清凉的果酒浇熄了大半,说话的语气也谦卑起来。
一番寒暄之后,西凉使臣终于绕回正题。
“西凉在陆,东篱在岛,隔海相望,可谓唇齿相依,但也正是因为隔得太近,总免不了有些争端,我们陛下的意思,横竖海权之争已是百年无解,实在没有必要伤了彼此的和气,若是能以岁币代替,亦可免除兵戎相见。”
泽琦帝姬先就冷笑一声。
“这个想法甚好,只不知贵国的意思,这岁币究竟应该由谁向谁纳呢?”
使臣笑了笑,小而精明的双眼中透出一丝奸猾。
“确实不好定夺,所以我国提议化繁为简,就以每年一场比试为定,由败者向胜者纳岁币,公正和平地解决两国之间的争端,不知贵国意下如何?”
“荒唐!”
凌贺重重放下酒杯。
“岂有以比试决定国事的?简直是儿戏!”
使臣目光幽冷。
“连年海祸致使民生艰难,如今你我二国都是休养生息之时,在下以为,不费一兵一卒解决争端是最好的法子,若贵国没有诚意,我等自然也不敢勉强。”
“你!”
女君抬手,制止了孙女与使臣的争执,她目光别有深意地定在阮酥身上,继而轻轻一笑。
“贵国的提议,朕认为可行,自古君无戏言,希望贵国也能遵守承诺。”
使臣躬身,隐去唇角一抹得意的笑。
“这是自然,尔等已将万事备好,只等一局定夺胜负,便与贵国互换国书。”
女君颔首。
“既然如此,那就请你将比赛规则讲解清楚,方可比试!”