果然如此……阮酥这个女人,实在胆大包天,竟然捉弄到自己头上来了。
祁念一阵犯恶心,加之阮酥那似笑非笑的神情,他心里不由火大,被一个女子算计的感觉,对于高高在上的太子殿下来说,可不那么愉悦,但为了保持风度,他不得不勉强微笑。
“味道确实不错,看来这其貌不扬的虫豸,亦有可取之处。若灾民亦能领略其美味,只怕这蝗灾也能迎刃而解了。”
阮酥点点头。
“正是如此,百姓认为蝗虫乃秽物,不可食,但如果由太子殿下带头食用,那灾民也会克服恐惧效仿,殿下以为如何?”
原来在这里等着他,祁念收起笑容,开始认真思考阮酥的提议,那丑陋的虫子一见就倒胃口,但阮酥的办法确实更能说服灾民,他虽然从来锦衣玉食,但自古成大事者不拘小节,何况方才都已经食了那么多……
“你所说的不失为一种办法,但具体要如何行事,你且再说与孤听听……”
两天之后,官府举办了一场蝗虫宴,赈灾的官员们全都走上城楼,太子祁念第一个夹起炸好的蝗虫,当着城下数万百姓的面吃了,放下筷子后,他朗声对众人道。
“蝗虫并不是洪水猛兽,亦无毒无害,巴蜀之地,常奉为美食用以招待上宾,今日一试,孤深以为然!望诸位也能共同尝之。”
说毕,他命人将数盘炸得黄灿灿的蝗虫端下城楼,送到百姓中去。
食蝗的办法,阮酥早已派人在民间推广,效果不甚理想,但今日连太子和各位达官显贵都带头吃了,可见确实没有问题,百姓当中有好奇的,伸手拿起一两只,不太确信地咀嚼两下,这才舒展眉头,对众人大喊。
“这东西味道竟然不错!又香又脆!比荒年的草根树皮不知好到哪里去了!”
其他人听说,便也纷纷尝试,觉得果然不错,与其天天食用朝廷派发的薄粥,食不果腹,不如就地取材,靠蝗虫度过饥荒。
灾民们食髓知味,一时间,宝城郡食蝗的风气便盛行起来,家家户户都自制了捕蝗工具,数十万灾民,无论老小,纷纷走入田间地头,没过几天,倒造成了僧多粥少的局面,有时候还有几起为争捕蝗虫而发生的斗殴事件闹到官府里去,天上飞的蝗虫渐渐不见了踪影。印墨寒又进言太子,引进了北凉的耐寒作物,趁着季节栽种下去,这闹得人心惶惶的蝗灾,才终于到了尾声。
至此,阮酥方才松了口气,为了蝗灾一事,她一连几夜没有休息好,眼窝底下都有些发青,回到卧房,知秋伺候她服了药,正准备小睡片刻,却见桌上端端正正放着三个金盘,不由止步。
“这是什么?”
知秋闻言,走过来将覆在盘上的绸缎一一拉开,笑道。
“是太子命人送来几件东西。一是上等的灵芝人参等药材,二是一套奇巧精致的翡翠头面,三是一领赤兔裘。太子殿下说此次治蝗多得小姐相助,是以备下薄礼聊表心意。”
阮酥皱眉,果断地道。
“除了药材,别的你都找机会送回去,只说我不爱戴首饰,过冬的大氅也已经制好,太子的好意我心领了。”
知秋一愣,不解道。
“灵芝人参小姐吃不得,怎么反倒留下?小姐可知,首饰和赤兔裘都是极好的东西呢!这翡翠的水头比夫人陪嫁的那套头面都好,想必价值连城,赤兔裘更是难得之物,小姐别看它是兔子毛,以为不如狐裘、貂裘值钱,这叫做‘玉儿红’,是极其罕有的一种红兔毛制的,只要用嘴一吹……”
知秋捧起红裘吹了一下,只见那红毛如同波浪一般层层漾开,色泽艳丽流光。
“你看!”
阮酥伸手在那柔滑的毛皮上拂过,摇头苦笑。
太子祁念心系民间疾苦,与民同食蝗虫的事迹也一传十十传百,声望大涨,远在京都的嘉靖帝得到消息,大喜过望,特地赐了他这袭“玉儿红“,命专人快马加程送至宝城郡。太子转手就将御赐之物赠与她,这种倚重让人受宠若惊的同时,也有些后怕。
虽然之前彼此已经将话说开了,但若太子心里还存着非分之想,对阮酥来说却是大大的不利,而且现在太子妃嫔已定,他这种暧昧的行事传出去,她必定会被推到风口浪尖。
“就是因为太好,我才消受不起,我和太子走得近些,是可以得到庇护,但若走得太近了,绝对没有好处,现在我羽翼未丰,不可成为众矢之的,之前已经吃了亏,难得还不长记性吗?”
知秋到底不笨,隐约悟过来一些,连忙点头。
“原来如此,那么小姐收
下灵芝,是不能太过驳了殿下面子,即便于我们无用,也要告知殿下,你已经吃了。”
阮酥欣慰地道。
“不错,知秋也变得聪明了。”
知秋笑道。
“近墨者黑,近朱者赤,都是托小姐的福。”
服侍阮酥睡下,阮酥便捧了翡翠头面和赤兔裘往太子的下榻处来,祁念此时正一个人在书房练字,听说阮酥命人将东西送了回来,眉心皱成一个川字,破例让知秋进来回话。
第一次见太子殿下,知秋紧张得心脏扑通乱跳,她不敢直视祁念,一进门便恭恭敬敬地伏地叩首,定了定神,方才把阮酥交代的话清清楚楚地说了出来。
“我家女史说,蝗灾得治,全凭太子圣德英明,她不过尽了绵薄之力,愧受如此大礼,何况天气凉了,殿下为民操劳,更该注意身体,赤兔裘还请殿下留着。殿下待臣下的用心,女史十分感动,定当为殿下效劳。”
丫鬟嘴里,口口声声女史、臣下,显然是要将两人的关系定位为上下级,而非男女私情,祁念岂会听不出阮酥的用意,他依旧挥毫习字,头也没抬地轻轻嗯了一声。
“知道了,下去吧!”
看不出祁念是高兴还是不高兴,知秋忐忑地退了出去。
祁念写了一段,忽而抬起头来,微笑道。
“谁道人生无再少,门前流水尚能西……阮酥,你以为孤是这么没有耐心的人吗?”
一夜好眠,阮酥这一觉直睡到天色大明,起床用了些粥饭,又与郡丞梁献家的女眷一起解九连环打发时间,她这个谋士既然已经献过策,那么前方抛头露面便是男人们的事,她乐得休养几日。
正解得高兴,冬桃与宝笙两人匆匆进来,俱是面色沉重,特别宝笙,看她的眼神里竟有几分恨意,阮酥于是放下九连环。
“出了什么事?”
冬桃道。
“城里突然死了许多人,据说都是吃了蝗虫之后,口吐白沫,七窍流血而死的。”
阮酥意外。
“有这样的事?是不是吃了什么相克的食物?”
冬桃摇头。
“没有,这些灾民除了蝗虫外,只服用了官府赈灾的稀粥,那粥皇城司已经查验过了,没有问题,所以问题必然是出在蝗虫上。”
阮酥扬眉。
这绝对不可能!别说她自己、官府的官员,就连太子也都吃过蝗虫,若有问题,早该发作了,一定是有人从中作梗。
阮酥还不及细想,宝笙却已忍不住心中的怨怼。
“现在那些灾民中有人开始嚷,是九卿大人带头烧蝗、投放乌鸦,太子又食蝗,触怒了蝗母娘娘,所以蝗母娘娘才降罪的!”
阮酥啼笑皆非。
“真是荒谬。”
宝笙咬牙道。
“荒谬不荒谬,都是小姐的主意,现在如何是好?”
阮酥沉吟。
百姓愚钝迷信,只要发生混乱,极其容易被煽动,前世并没有这样的状况发生,她一时也拿不准对方来头,但有一点可以肯定,幕后黑手肯定不希望蝗灾这样顺利地平息下去。
与中原接壤的几个邻国,属北魏最离宝城郡最近,北魏对中原一向虎视眈眈,碍于三皇子祁瀚与其舅威武大将军之名,只敢在边塞骚扰流民,这次为引进作物,祁念曾派人去过北魏,会不会是北魏细作借机混进的宝城作乱?
还有,来宝城郡途中被玄洛擒住的那两个匪首果真来自竹山教的话,那么它们的嫌疑也小不了,阮酥想起前世那股与乱匪勾结的起义军,心头不由一片混乱。
事情果然如阮酥所料,往不可收拾的局面发展起来,尽管印墨寒出面辟谣此是有人投毒,可谣言的传播很快便淹没了真相,靠山吃山的百姓对老天有着本能的敬畏,加之内心深处蝗虫乃天祸的观念使然,他们显然更愿意相信后一个答案。接连几天,庙里神像流下血泪、岩石上出现‘祁家王朝无道,天欲亡之’字样,竟是闹得人心惶惶,不安的灾民几次与士兵发生冲突,几乎擦枪走火。
贼祸隐藏在百姓中间,难抓难寻,事情逐渐变得失控,翌日夜间,灾民终于勾结乱匪,冲进了官府一处仓库,杀了守粮官兵无数,大约自知死罪难逃,灾民干脆一不做二不休,揭竿起义,相邻几个县蠢蠢欲动的民众一呼百应,自立为长平军,一夜之间,战火竟在宝城郡上空燃起。