慧巧得意的一笑说：“所以呀，我说这圣心难测，阴晴不定。偏这小太监哭诉说，他献上的这草，本不是寻常的草，是他家乡山上的火龙草，逢了严冬自生温热，可是比东北的乌拉草还暖和，就是妇人月子里落下的寒症都能消除呢……老佛爷一听，就大喜，吩咐人拿来纳去鞋底里踩来试，果然是暖暖的。又有谁知道老佛爷年轻时因生先皇落下了寒症，每月来月事时痛得在床上打滚儿，吃了多少汤药调养好些，可是时常的觉得脚心寒气上涌的。如今一听说这东西好，一试了，这偏方还大好的，一时高兴反赏赐了这太监百两银子，升去做了养心殿御前的二总管。你说，这可不是天上掉下的好事儿？”

若说因这巧宗儿得赏我还是信的，若说提成了二总管我却不信，慧巧见我神情猜疑，就偷声说：“那人呀，就是当年被咱们爷设计斩杀的那位老佛爷身边的小贵子公公。”我听得周身一怵，果然如此。

清怡郡主一听可是来了精神，问道：“慧巧你说，可有什么巧宗也送个即省钱，又讨巧的寿礼呀？”

我不由望她一眼，看不出她也是个有心的。

我心里也在寻思，如何寻个巧宗应过眼前这寿礼，少花银子，却送在老佛爷眼前强似奇珍异宝，还老佛爷个喜欢舒心。省下的银子，拿去周济海军，也是为老佛爷了去后顾之忧，不让致深左右为难呀。

慧巧浅浅笑了颇有些力不从心说：“我一个妇道人家，没什么见识，哪里有这本领。若说老佛爷，奇珍异宝见多了，若不送出些新鲜，怕也不抢眼。更不要说你想省下银子取这个巧了。”这反是难题了。

清怡郡主说：“我父王也为此时犯愁呢。”

慧巧一笑道：“看你，仔细容颜憔悴，就得不偿失了。男人外面的事儿，岂是你我能操心的？”

回房后，我辗转反侧，对了菱花镜左右的照，似乎真觉得自己容颜憔悴了许多。

冰绡似看出我的担忧，试探了问：“小姐，莫不如冰绡去要些羊奶来，给小姐润脸。你看宫里的老佛爷，不是总拿人乳洗脸洗澡吗，肌肤如雪一样的美。”

一旁的尺素在叠被，回头说：“听曲嬷嬷说，咱们才是没见过大世面的土佬呢。说是城里那些窑子里的姐儿，都是托洋人传教士从西洋带回来一种牛乳膏儿，陪了香花的汁儿涂在脸上香喷喷的，一夜肌肤就莹润透泽呢。还不如奶奶求老爷设法弄些来，这些日子老爷接管了海军的差事，来来汪汪去大不列颠和法兰西国的船只那么多，怎么就不能弄来些，给咱们奶奶换颜呢？”

我一听，忽然一个念头想起，是呀，这倒是可以试试。

老佛爷见惯了奇珍异宝，但我伺候在宫里在她身边的时日，也仔细看过她平日的胭脂水粉，多是宫里的惯例所调配，偶尔些洋人的花露水，也是聊聊的。一是她未必敢去试洋人的东西，而且宫里鼻塞；二是洋务大臣虽多，却未必有人在这些女人的东西上花心思，况且未摸准老佛爷的脾性的人，未必有胆量去讨这个巧。

眼前大好的商机，我岂可放过？我悄悄差尺素去替我寻人买来所说的各式的牛乳膏、雪花膏、香露水……那溢彩流光晶莹剔透的瓶瓶罐罐就分外精巧诱人。

一连两日，我闭门潜心研制这些膏子，开了脂粉铺一般，昼夜不息。

这日，我将一精致的玻璃瓶奉去致深眼前。

他诧异地问我：“什么东西？味道呛鼻，隔了三丈远都能熏人两个跟斗。”

我噗的笑了，他接连喷嚏，我又取了另外几瓶给他闻，他闻闻才点头说：“这两瓶的味道倒也还清淡，这瓶是玫瑰香？那珠白色的瓶子是茉莉花香，这黄色的，该是木樨香。”

我巧然一笑问：“太后可会心仪？”

他好奇地望着我，似在揣摩我此话的用意。

我说：“若是老佛爷身边长大的怀铭小爷都不知晓老佛爷喜好什么，那怕是宫里宫外再没谁能摸准老佛爷的脾气了。”

他恍然大悟一般，无奈一笑，摇摇头似不屑我们这些花样。

我不以为然，急得辩解道：“黄金有价，情义无价，有些东西，本就无法估价的。你觉得他值千金，就是千金，你说他一文不值，那就是不值分文。”

他似明白我的心思，奚落道：“这膏粉你能弄来，京城里就没别人见过洋人的稀罕物？若是其中再有些肖小搬弄唇舌是非，惹得老佛爷心存反感大怒，得不偿失。”

我仍不服辩驳道：“城里四处可见又如何？要物有所值，只有用心。这虽然是西洋的雪花乳膏，可我调进了香料花粉，味道异乎从前了。便是价钱，谁能道出？宫外两文钱的一个鸡蛋，宫里就值二两银子。”

他见我如此执着，拉住我的手勾我的鼻头放弃了坚持道：“真真奈何不得你。”

再将那雪花膏凑去鼻前嗅嗅，又仔细看那成色，对我说：“莫不如如此，这洋人的雪花膏里，配上些名贵的东海金珍珠粉，大禹山茯苓屑，可以再润上些蜂蜜，冰片。这样内外结合，再没个等同的东西可以询价相比。我们说它值多少银子，那就是值多少银子了。”我茅塞顿开，经他一点拨，兴奋不已。他搂着我，亲吻我的额头，温声道：“澜儿，能得妻如你，我周怀铭三生之幸。”

我羞涩一笑侧头，被他扳回面颊，轻轻在我唇间亲吻，西洋钟滴滴答答声中，时光静好，悄然流逝。

夜晚，我迫不及待的寻来些上好的珍珠打磨了粉，调和了茯苓龟壳及上等的香料，细细的用纱网子筛了。冰绡尺素伺候我在我身边，忙的不亦乐乎。

香料调制好，同那雪花羊乳膏一和颜色呈浅褐色，大不如从前的明艳，只是透出珍珠粉的光泽倒是诱人。

尺素迫不及待的凑去鼻边儿一闻，面色顿时沉了下来，摇头道：“腥臭气！”

我不信，一把夺过凑去一闻，不由心一沉，大失所望。果然是味道不同，只是淡淡的香味中，略含些腥臭味道。我满心的热度如被冷水浇透，凉了下来。我有些失望，想是龟壳的气味作怪，这东西补颜去衰是大好的，只是怎么除去那味道呢？

我冥思苦想未果，吩咐冰绡伺候我沐浴梳洗，拖着疲乏的身子去歇息。只得明日再战。