正午的骄阳透过帘栊洒进屋内，氤氲着些许濡热的暑气，竟然纨扇下的香风都是湿腻腻的，令人恹恹的不想动弹。

我吩咐冰绡从冰鉴中取来一碗冰凉的乌梅汁，捧在手里冰凉从手心直润肺腑，散着淡淡的酸甜味道，颇是诱人。我才捧去唇边，他却来了，走近身边说：“才说腹痛，忌寒凉，这乌梅饮乍喝进去激了心就不好了。”

我见是他来，只得深深看一眼那琥珀色的乌梅饮，恋恋不舍的只得作罢。

他满眼的嗔怪，拉我的手坐去榻上，吩咐冰绡进来撤下乌梅饮，反是板起脸佯怒着训斥冰绡：“你是如何伺候你主子的？不知她的身子忌寒凉吗？”

见冰绡委屈的嘟起小嘴，更有些惊惶无助的样子，我慌忙替冰绡开脱说：“不怪冰绡，是我一时觉得心里热得难过，想喝些酸凉之物祛暑。”

“怎么，想喝酸凉的？”他问，摆摆手打发冰绡退下，忽然转向我眸光里含了一丝促狭的笑，话音却极其暧昧地问：“这妇人贪酸，莫不是澜儿你真的有了？”

我知他在打趣我，羞恼得赌气般扭过身子，酸酸地问：“老爷这是什么意思？漪澜过府圆房才不过几日的光景，先是有哪位姐姐这样快便开枝散叶了吗？或者，是老爷疑心澜儿。”

他头一遭见我如此娇嗔的样子，先是一怔，旋即轻笑了打趣道：“可是你自己说的贪酸，怎不令人多想？倒是澜儿你，这话矫情了。”言语间也柔和了许多。

我听他如此一说，反似在责怪我，更将身子扭转了几分道，“旁的人说澜儿矫情倒罢了，如今老爷竟也说澜儿矫情。”

我嘟着嘴，赌气的样子，他牵牵我的衣袖，见我扭头不肯回身，手便渐渐的松放，他叹口气起身。衣袖垂落时空荡荡的，我的心一沉，随后也立时空悠悠没个着落，仿佛落子忘记留后手，只得任他离去。一时间想留他却不知说些什么，又气又恨暗怪他好没个情趣。

“莫动！蜈蚣！”他忽然惊叫一声指了我身后，惊得我头脑“嗡”的一声，倏然跳起，不顾一切的急扑去他怀里，失声惊叫地问：“哪里？”

我周身瑟缩在他怀里，毛骨悚然，想起那周身是腿的毒虫就吓得魂飞魄散。

他搂着我，轻轻的抚慰片刻，我惊惶的眸光恰在慌乱中遭逢他那满眼的笑，浅浅的笑意，笑里满是促狭和得意。只在望见他眸光是瞬间，我的心一沉，不必去看那坐榻，便已醒悟过来中了他的圈套，又羞又急，恼得赌气地一把推开他就轻轻啐了他一口奚落：“看来统领千军万马的总督大人也有走眼的时候，莫不是把一绺青丝错当了蜈蚣；抑或，不知是哪位美人儿遗落在老爷心中的乌发吧？”

他伸手来拉我，我去恼得扭身，他一把揽我入怀，我恼得推开他，他却一个趔趄，惊得我忙去搀他，谁知他不过是虚晃一招，趁势一把搂我在怀中，紧紧的，生怕我会从他怀里溜走一般，轻笑了责怪：“澜儿耍小性儿时，倒别是一番妩媚可爱呢。”

我去气恼道：“老爷只会欺负人家。”

戏闹了片刻，彼此静静的说话，我吩咐冰绡从冰鉴里取来些翡翠绿伊犁马奶葡萄，冰凉的，一枚枚小心的去了皮，递去他口中。他吃了两枚，一把却握住我的葇夷不肯松手，我面颊微赤望他一眼又瞟一眼门外，示意他外面有丫鬟婆子们看着，不得造次，心里却一阵柔软，隐隐的甜蜜。

他却不肯放手，拇指肚轻轻擦揉我新涂的蔻丹问：“这个颜色，红得艳丽，抢眼而不俗媚。”

我欲撤回手，他却不肯，我垂了眸盈盈笑说：“不过是慧巧姐姐新漉得的千层红，分了我一些。”

他摇摇头，打量着似不信，却依旧在品玩。我才补了一句：“原本是大红色，略显艳了些，我调进去一些黄月季花瓣，更加了些珍珠粉，才显得色泽透亮莹莹珠光。”

他捏着我的指尖，频频点头说：“果然是不同的。你毕竟是学过丹青，这色泽上，无人能及。”

听他夸赞，我满心的窃喜，点滴间，都满是浓情蜜意。

“改日，再为我画幅小像。”他说，话语极为温柔，听得人心都要醉在他淡淡轻语间，望着他颀长的身影如玉树临风，眉目中的俊朗刚毅，让我如何还能拒绝他？

我含羞地望他，恰同他的眸光遭遇，那目光中清寒而朦胧的柔光，一如一汪春波，风吹皱，令人陶醉。他也凝视我，抚弄我指甲的手徐徐执着我的手抬起，送去唇边，深吻。

我怀了几分羞涩，任他轻轻拢去我的发，面颊徐徐靠近，渐渐的清晰。

呼气中淡淡温热的清香，静静流泻……

此后，一连七日，周怀铭都宿在我的水心斋。

各房姨太太未免颇有微词。

三姨太好煲汤，煲得一手好汤。午膳时，她吩咐丫鬟为众人分汤，却将两碗双份放在我的面前。

“我有了，这碗是哪位姐姐的？”我婉谢到，直当是哪个丫鬟马虎，胡乱的放多了一碗在我面前。

直听到三姨太酸酸地笑道：“不多不多，这是滋补身子大补的汤。妹妹一人担负了我们姐妹七人伺候老爷的活计，自然当喝七份才是呀。”说罢掩口咯咯地笑。

我的脸腾然一红，如虾蟹落水般，满是窘态。

三姨太才说罢，六姨太轻轻一哼抚弄自己的猫儿笑道：“那是姐姐的汤煲得味道不足，不然，如何好端端的无人问津呢？”

“真若受宠，哪里须得喝什么大补汤？我看八妹妹不喝什么汤，也是留得老爷乐不思蜀呢。”

“嗯，你如何见得咱们八妹妹就没服什么大补汤?或许人家下面吃了什么夏宜散、回春汤，咱们都一无所知呢。”三姨太说罢，咯咯咯地笑着，又向我挤挤眼，仿佛我似服了媚药勾引老爷一般。

我本欲发作，但一想我如今专房之宠，令她们众人寂寞空闺，怕也是望穿秋眼了。便是牢骚几句又能如何呢？

回房后，我百思之后，还是委婉地劝老爷说：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？可见老爷日日来漪澜这里，反是不妥呢。”

他好奇地望我一眼问：“听到什么闲言碎语了?”

我摇摇头，只说是自己观历代的悲欢离合小儿女，不无有此感叹。

“你若闲来无事，不妨去继续作画。你那西洋小像，就画得颇是传神。”他显然是想我独善其身，不要卷入女眷们的争风吃醋。

听他提到西洋画，我多少明白他的用意，思忖片刻忽然，恳求道：“说起西洋画，漪澜还要恳请老爷开恩呢。”

“开恩？”他不解地问，看着我。

“漪澜学西洋画已两年，在家乡时是师从一位西洋教堂的女画师。如今漪澜嫁到周府，画技还思精进。恳请老爷恩准，再为漪澜物色一位画师才是。”

他不假思索地点头默许。