就算锦月做下错事再多，到底也是皇帝疼宠了这么多年的掌上明珠，哪里忍心从重责罚？好生教导一番，让她长教训也就是了。

“锦月，你因一己之私，险些铸下大错，三月内不准踏出状元府半步，可记住了？”

任凭锦月想破脑袋，也未曾想到她竟会落得禁足的下场，明明是薛氏水性杨花，不知廉耻勾引了佑卿，为何父皇要责罚她？难道老天爷就这么偏向薛氏，非要将自己生生逼死吗？

锦月心中涌起无尽的委屈，泪珠儿噼里啪啦往下掉，她伸手指着薛氏，哽咽道，“父皇，儿臣的确有错，但您可知道儿臣为何要针对薛氏？”

皇帝微微皱眉，看着满脸泪痕痛哭不止的女儿，问，“到底因何缘由，你直说便是。”

“佑卿与薛氏俱是泾阳人士，他二人自小长在安宁村中，薛氏本就淫荡不堪，不守妇道，在楚清河离世后更是变本加厉，她对佑卿存了歪心思，那可是儿臣的驸马，岂能被这等下贱的妇人玷污？她这般无耻，儿臣实在是咽不下这口气。”

说这话时，锦月眼底闪烁着诡异的光芒，配上那张红肿不堪的面庞，瞧着委实有些瘆人。

还没等陛下开口，皇贵妃早已怒目而视，狠狠将手中的茶盏掷在地上，骂道，“薛氏，你好大的胆子，身为寡妇竟对当朝驸马起了歪心思，如此不知礼数，你这样可对得起救驾身亡的辅国侯？”

茶盏并没有打中薛素，只在她脚边落下，伴随着一声脆响，碎成几瓣。

皇帝没想到还有这么一番因由，他面色不虞，冷声质问，“楚夫人，朕不愿冤枉无辜之人，便给你一个解释的机会，若你真存了引诱驸马想法，就休怪朕不念旧情了。”

楚清河是因救驾才会坠入山崖的，当初在围场时，那些凶猛的畜生着实瘆人，即使过了一年，夜半时分皇帝仍能想起来它们尖锐的獠牙、打湿了草地的涎水......饿狼将活人视为饱腹之物，只要寻到机会，便会上前狠狠撕咬，将筋骨血肉吞吃入腹。

在如此危急的情况下，要不是楚清河将匕首刺入体内，利用身上浓郁的血腥气将群狼引走，皇帝根本没有脱身的机会。

以死相护的情意就算会随着时间的推移而慢慢磨灭，也不是一年内就能尽数忘却的。

余光瞥见满地的碎瓷片，薛素往旁边挪了挪，这才跪下辩驳，“陛下，臣妇与驸马只是同乡，并无半点瓜葛，上次见面还是侯爷发丧那日，此后再也未曾见过，何来勾引？何来私情？公主疑心甚重，臣妇也没有半点法子。”

即使跪在地上，女人的腰背依旧挺得笔直，双目灼灼，面色坚定，这种神情淡化了她艳丽的容貌，配上身上素淡的衣物，倒显得十分忠贞。

皇帝一时间不知该信谁的说辞，他有些犹豫，缓了缓神才道，“你真没撒谎？”

“圣上乃是天下间身份最为尊崇之人，在这御书房中直面龙颜，又有谁敢撒谎？王佑卿虽贵为驸马，却是个无情无义之徒。他利用卑鄙手段，先娶了臣妇的堂妹，后又将知县之女韦玉莹聘为平妻，这种冷心冷血的男子，半点也比不上楚清河光明磊落，臣妇就算是瞎了眼也看不上他！”薛素掷地有声道。

“那可是驸马，岂容你含血喷人？”锦月公主气的浑身发抖，恨不得冲上前，狠狠撕烂了薛氏的嘴，也省的她再胡说八道。

“臣妇是否撒谎，在这世上没有人比公主更清楚，王佑卿他德行不修，为了迎娶您想方设法将两位平妻赶往京郊，生生将人往死路上逼，手段之果决，心性之狠毒可见一斑，就算此人身居高位，依旧令人作呕！”

皇帝转头看向皇贵妃，问，“此事你可知晓？”

皇贵妃伺候在陛下身边的年头已经不短了，一路爬到这个位分，她心机手段无一不缺，自然能分辨出帝王的情绪。

“还请陛下息怒，臣妾的确不知情，若早知道王佑卿竟是这等心机深沉之辈，又怎会同意他与锦月的婚事？锦月是臣妾十月怀胎，辛辛苦苦才生下来的，眼下就算做错了事情，她也受到惩罚了，还请陛下原谅她这一回……”边说着，皇贵妃边从袖笼中取出锦帕，轻轻擦拭着面上的泪珠儿。

入宫整整二十年，皇贵妃虽保养得宜，但眼角还是生出了细细的纹路，看着十分可怜。

话说到这个份上，皇帝也不愿继续追究下去，拍板道，“公主与驸马违反规矩，禁足三月。”转眼望着跪在堂下的女人，他继续说，“至于薛氏，你安生呆在辅国侯府守孝，莫要再惹出麻烦了。”

薛素早就料到这样的结果，此刻丝毫不觉得讶异，她恭恭敬敬地冲着陛下叩首谢恩，而后摇了摇头，“陛下，臣妇呆在辅国侯府中可以，但却不能守孝。”

闻得此言，锦月先是愕然，随后便浓浓的狂喜所淹没，薛氏是傻了不成？父皇本欲息事宁人，不再追究她的过错，岂料天底下竟有此等不知好歹的妇人，还敢说出这种话，她真以为那份救驾之恩能用一辈子吗？

眼底流露出明显的讥诮之色，锦月伸手轻抚着红肿不堪的面颊，丝丝痛意让她不由皱眉，但心底却涌起阵阵快慰。

薛素她面色淡然，不紧不慢道，“先前因为公主的伐害，臣妇被岳山的贼人掳走，本以为性命不保，此生再难回到京城，岂料在半途中竟被另一伙人救起，为首那人竟是失踪九月有余的侯爷。”

“不可能！楚清河早就死了，你在撒谎！”锦月根本不信薛素的鬼话，一个坠入万丈深渊的人，怎么可能活着回来？她是将这些人当成傻子糊弄吗？

皇帝死死抓住扶手，呼吸比往日急促不少，颤声问，“楚夫人，此话当真？”

楚清河回京的消息能瞒得了一时，却瞒不了一世，那人势必会去到边城领兵打仗，既如此，还不如找个合适的时机，将此事捅到陛下眼前，他恢复了爵位，重新收拢了军权，才是大虞的战神。

“臣妇岂敢欺瞒陛下？前些日子侯爷与臣妇一起回了京城，此刻就在桐花巷的寨子里。”

如今边陲大乱，为匈奴所欺，百姓民不聊生，需要一名虎将领兵作战，将百姓从水深火热的境地中救出来，楚清河就是最好的人选。

皇贵妃生了一双凤眼，容貌虽与锦月有些相似，但看着却要更为凌厉，她眸光中带着审视，似是无意的道，“若本宫没记错的话，楚夫人入京的时日也不算短了，边城战事紧急，每一天都会有无数百姓受伤，为何辅国侯不去到前线？他莫不是将‘保家卫国’四个字全都忘到脑后了？”

此言一出，圣上的神情瞬间阴沉下去，好在薛素早就料到这种情况，不止不怕，反而十分平静。

“陛下，侯爷从悬崖上掉下去，下方是湍急的河水，即使他命大活了下来，但不过是肉体凡胎，武功再是高强，也不可能毫发无损。”

想起自己立下的衣冠冢，薛素双目赤红，白皙如玉的手背上迸起青筋，虽没落泪，模样却万分可怜。

皇帝大抵也想到了此点，面色比起先前和缓不少，语气中少了几分威严，多了几分关切，“辅国侯身体如何了？他失踪了近一年都没有回京，伤势究竟有多重？能否披挂上阵？”

人说最是无情帝王家，以前薛素只是个平头百姓，根本不懂这句话，但此时此刻却看的很清楚，陛下当真心硬如铁。楚清河是为了救他才会坠崖，但在帝王眼里，最重要的还是那个能领兵打仗的将军，即便他是为了边城百姓着想，为了大局，为了整个大虞......但薛素只是个普通人，实在无法接受。

“侯爷行动自如，只是伤到了头颅，神医闫濯日日来府施针，还得等上十天才能彻底恢复。”

“还要十日？从京城到边关也需要一段时间，不如让辅国侯边赶路边治病，等到达边陲时，便能打匈奴一个措手不及，让他们再也不敢辱我大虞的百姓！”

大抵是太过激动的缘故，皇帝面庞涨得通红，双眼也灼亮非常，近段时日他一直为边城的事情焦头烂额，根本寻不到合适的将领，但楚清河回来了，还真是苍天有眼，不忍让百姓受苦。

“楚夫人快些起来，朕随你一同出宫，去看看辅国侯。”所谓千金易得，良将难求，以往有楚清河镇守边关，皇帝稳坐京城，并没有太大的感觉。但这一年却与往日不同，朝局动荡，百姓怨声载道，让他彻底认清了将领的重要性。

眼睁睁地看着父皇跟薛素一起离开御书房，锦月脚下好似生了根一般，站在原地一动不动，一张肿胀不堪的面庞上满是绝望。