一句称呼，已经表明了皇帝的态度，他并不打算追究这五天里亲贵们的态度。心定下来，他们便琢磨起太皇太后的病情来，连定好的登基大典都不能参加，想必太皇太后的病一定不轻。太皇太后的安危，对朝堂的影响举足轻重，这么一想，宗室亲贵们便纷纷表示，愿意随皇帝去探望太皇太后。
暖阁之内，太皇太后平躺在床榻上，人已经有些神智不清，嘴角竟然流下一道口涎。在大魏后宫中半生翻云覆雨的太皇太后，一旦年老患病，也跟普通人家的老妇人没什么区别。
拓跋宏径直走到床榻边，声音越发关切：“祖母，孙儿回来迟了，您放心，孙儿一定会命御医尽心尽力地诊治。”
太皇太后瞪大了眼睛看着来人，目光中交织着种种复杂的情绪，口中发出呜呜的声响，像是要说话，却什么也说不出来。她的手微微抬了抬，似乎想要抓住拓跋宏的手腕。拓跋宏微笑着看她，把手挪开了一寸远。就是这一寸远的距离，太皇太后却怎么也够不着，她暴怒起来，想要抓枕边的玉如意去砸，可身子根本不听使唤。
“祖母，您安心养病，几位亲王也来看您了，可朕怕他们吵着您，让他们在外面等。”拓跋宏把锦被向上拉了一拉，不理会她像要杀人一般的目光，把御医叫到跟前，和颜悦色地问他们，太皇太后何时发病，病情如何，用了些什么药。
没能进内殿的宗室亲贵们，也从进进出出的医女口中，打听到了太皇太后的情形。他们心里有数，太皇太后的病，看样子是好不了了，从此以后，大魏的龙座上，只会有一个主人。
亲王们纷纷告退离去，拓跋宏起身，正看见冯诞站在床榻边，他拍一拍冯诞的肩说：“思政，朕就把祖母托付给你了，这几天御医的方子和医女送来的药，你都要仔细查看，不能出半点纰漏。”
冯诞自然明白他的意思，他们兜了这么一大圈，就是为了让太皇太后一病不起。先用私幸南朝使节的旧事，勾起太皇太后的血气上涌，再用美人夜来一点点诱发了中风之症。眼下既不能让御医治好了太皇太后，也不能让人发现真正的病因。
他点头答应，心情却有些沉重复杂，不管对别人怎样，太皇太后一向对他疼爱得如亲生儿子一般。
拓跋宏跟他一起走到门口，看看四下无人，才悄声问：“思政，真是难为你了，美人夜来的药劲很大，朕有点担心……”
冯诞摇头苦笑：“要是臣说现在问心无愧、毫无负累，恐怕皇上也不会相信的。但是……皇上要做圣明天子，臣便做个忠臣良将吧。”不知道从什么时候开始，他也跟其他人一样，在拓跋宏面前恭谨地自称“臣”，刻意拉开两人之间的距离。
拓跋宏在他肩头重重一按，沉声说：“思政，你这份忠臣良将之心，朕铭记在内。”说罢，便匆匆走远。
冯诞看着那道远去的人影，强装出来的懒散笑意散去，胸口如同压了块巨石一般。他转身向内殿走了几步，胸口越发闷疼，忙忙地去掏帕子出来，气息翻涌间，一口血就直喷在手上。美人夜来能令人气血上涌，每个人用了这种香之后的反应，都略有不同，唯一相同的是，这香的效用无药能解，只能日复一日地痛苦，直至死去。
他用帕子一点点擦干指缝间的血迹，耳边依稀响起第一次见面时拓跋宏说过的话，“朕乃大魏天子，你是何人？”
冯诞甩甩头，强迫自己从回忆里清醒过来。史书上记载的圣明天子，永远都是仁慈和孝的，那些不能被人知道的阴暗的事，便由他这个臣子来做吧。
拓跋宏突然归来，带给北地首领的震撼更大，高车王提早从阿依口中得知了皇帝平安归来的消息，亲自带了厚礼去拜见大魏皇帝。他在鸿蒙阁门前，便向拓跋宏行跪拜之礼，表明了高车归顺大魏的态度。吐谷浑首领不愿落后，也亲自送来了贵重的药材。
眼看两位盟友都已经表明了态度，柔然可汗无计可施，也不得不向大魏表明了臣服的态度。皇帝失踪引起的恐慌动荡，随着拓跋宏安然归来，消失得无影无踪，就像从未发生过一样。
这一夜，灵泉行宫一角，一间不起眼的偏房内，高清欢正坐在莲花石墩上，眼睛盯着跳动的灯火，完全不把对面的人放在眼里。
“高大人，要不是你把打开顶门石的方法告诉始平王，这一次就可以要了皇帝的命。”一身灰衣的男子坐在他对面的胡床上，语气间颇有些不满。
高清欢冷冷淡淡地开口：“你们不按约定好的方法去做，倒来怪我？”
灰衣男子掸了掸衣袖，不屑地说：“我原本只想绑了那个小姑娘逃走，可我家王爷一看便说，这丫头是皇帝的心头肉，比原来选定的诱饵好得多，既能让他送命，又能让他在死前感受到心爱的人一点点没了气息，岂不是一举两得……”
话没说完，高清欢忽然从石墩上站起，一把掐住了灰衣男子的脖子，声音冷得像在漂着冰碴的水里浸过一样：“回去告诉你的主子，不管他打什么主意，不准他再动冯妙一下。不然的话，就一拍两散！”
那灰衣男子原本身手不弱，高清欢却并不擅长手上的功夫，可他这一下起得突然，又用足了力气，光是那股迫人的气势，就让灰衣男子愣了一愣，好半天才说出一句话：“我转告王爷就是。”
房门“吱呀”一声打开，灰衣男子用风帽遮住了脸，沿着小路快步走远。在转弯处，他回声看了虚掩的房门一眼，往地上啐了一口：“呸，什么东西！不过是高家养大的一条狗罢了，也敢对王爷呼来喝去？！”他眼中显出几分鄙夷神色，要不是王爷还要靠他探听皇帝的动向，还怕收拾不了一个小小的中朝官？他拉紧风帽，迅速地翻过行宫围墙，消失在夜色中，
没过几天，拓跋宏就以方山气候阴冷为名，起程返回平城，连太皇太后也一并送回平城休养。冯妙跟随在始平王的车驾中，也悄悄返回了平城。
皇帝刚刚回到平城禁宫，太史令便上书称，近来出现了“客星见离宫”的星象，是大凶之兆。
客星出现，原本也算是常见的天象，并不值得大惊小怪，可偏巧此时太皇太后病重，太史令便趁机危言耸听，说此次出现的客星是妖星，代表着宫闱之内有不祥之人，危害到太皇太后的凤体。
拓跋宏原本就不信这种无稽之谈，当即斥责了太史令。就在当晚，太皇太后的病情加重，太医令亲自入奉仪殿诊治。六名最好的御医一直忙碌到清晨，还是无济于事，太皇太后已经吃不进任何东西，连喂进去的药都吐了出来。
太皇太后的病情，原本就在意料之中，可那些反对新政的宗室亲贵们，却趁机大作文章，借着孝道的名义，要皇帝彻查宫闱中的不祥之人，严加惩治。
偏偏在这个时候，有人无意间发现，本应在青岩寺养病祈福的冯妙，并不在青岩寺内。她妖媚惑主的旧事，又被重新提了起来，甚至有人言之凿凿地一口咬定，夜空中突然出现的客星，就该应在她的身上，她才是导致太皇太后患病的不祥之人。
拓跋宏心里清楚，这些人并非像他们说的那样，一心记挂着太皇太后的安危。他们是在用这种方式逼迫皇帝屈服，皇帝在驾驭着臣子，臣子却也在想方设法地掌控着皇帝。
苦苦支撑了三天之后，太皇太后终于还是合上了眼。拓跋宏昭告天下，太皇太后薨逝，辍朝两日以表示哀恸之心。他在太皇太后灵前长跪，不吃不喝，直到第二天傍晚，才在前来祭拜的任城王劝说下，进了一碗米粥。
失去了太皇太后的压制，也同时失去了太皇太后的支持，拓跋宏真正亲政之后，面对的第一件事，就是如何压服这些心思各异的亲贵朝臣。权衡再三，他还是发了话，选立冯清为皇后，入主中宫，等到大丧之期过去，再按照祖制，由冯清手铸金人占卜吉凶，完成册封大典。
他记得自己在万年堂内留下的字迹，“吾妻佳妙，六宫无妃”，那是他对冯妙没有说出口的郑重承诺。可他更是一个帝王，本该绝情灭爱的帝王。在这种矛盾交织的心情下，拓跋宏当着重臣的面发愿，为太皇太后守孝期间，不再召幸任何后宫嫔妃。
冯妙回到平城后，一直住在始平王府。她大病了一场，始平王又刻意瞒着她，冯妙对那场发生在自己身上的妖星惑世之说一无所知。
她从婢女口中听说了太皇太后薨逝的消息，既没有如释重负的喜悦，也没有哀伤悲恸，她只觉得，那个在深宫中挣扎了半生的女人，终于解脱了。因为太皇太后生前的坚持，她并没有与文成皇帝合葬。九泉之下，她仍然不愿意与丈夫见面，不知道是因为世人传说的无颜相见，还是她心里根本就怨恨这个改变了她一生轨迹的男人。
太皇太后的客星风波还没过去，夜空中再次出现了状如蓬絮的客星。太史令刚刚上表禀告皇帝，宫中二皇子拓跋恪便突发急病。