官兵们离开了。他们显然是带着几分惬意的心情离开的。

或许在他们的心里以为，来到这里捉拿凶徒难免会有一场恶斗。但实际情况大大出乎了他们意料，也让他们得了一件极其便宜的功劳。

莫云潇已经涕泪横流。如果说此前她还对宝成有所芥蒂，那在此刻所有的芥蒂都已瓦解冰消，空留下难以言说的愤懑与悲哀。

“宝成兄弟……宝成兄弟……”她不住地呼叫着，从山坡上一路疾奔而来。不管这个山坡如何陡峭，也不管多少松软地泥沙会随着这一踩之力倾泻而下，总之她就是这样摸爬滚打一般地奔了下来，身上的衣服早已沾满了污泥和衰草。

“宝成兄弟！宝成兄弟……”莫云潇跑过来将他的头轻轻扶住，声音哽咽地呼喊他的名字。但此时宝成嘴角淌下的血已经凝成血痂，脸色由红转青，额头更是现出一大块黑色。

莫云潇知道，这是人死之后血液停滞的表现。无论自己如何呼喊，宝成都不可能再回应了。

就在莫云潇伤心难过，六神无主的时候，只听得一声马嘶。她心头微微一怔，听出来是云骢的叫声。

当她抬头四望时，又听见一个人的说话：“好马！好马呀！看来这就是刘大刀的云骢马了。想必仇虞候已经大功告成。”

“这匹马为什么会在这儿？难道仇虞候没有将它一并带走？”另一个人这样说着。

莫云潇擦了一把眼角的泪水，视线变得清明了起来。顺着说话的声音，她望见了两道红光，似乎是两个红灯笼在黑夜中摇曳。

随着来人渐渐走近，模样也清晰了起来。这是两个三十岁左右的消瘦男子。他们穿着锦袍，留着两撇胡须，似乎是富贵人家。

他们见到莫云潇也大大地吃了一惊，其中一人厉声喝问：“你是谁？这……你抱着的是什么人？”

莫云潇将他们一瞧，反问：“你们又是谁？来这里干什么？”

“放肆！”另一人迎步上来，说：“哪里来的刁妇，竟这样不知礼法。老爷问你，你便回了，哪有你问老爷的道理？”

莫云潇气得将牙齿咬得格格作响。她轻轻将宝成放下，站起身来，说：“本姑娘偏不爱回你的话，偏爱叫你先回话！”

两人对视一眼，均叫道：“岂有此理！”其中一人快步迎上去说：“看老爷不打你！”

但他话没说完，伸出去的手已被莫云潇扭住反关节，痛得他“哎呦哎呦”地叫了起来。

另一人更是大怒，飞跑过来就要踹莫云潇。但她哪容得他抬脚？已先他一步奋起一足，重重地踢到了他的肚皮上。他也“哎呦！”地叫了一声，爬倒在了地上，半晌起不来。

二人见这女子露了这一手功夫都有些慌张，那个被她扭着胳膊的颤声问道：“你……你可是‘女阎罗’？”

莫云潇冷然答道：“正是你姑奶奶！”

“啊？”二人又对视一眼，连连告饶。那个爬在地上的更是磕了几个头，说：“怪道是，俺哥俩瞎了眼了，竟瞧不出莫家大姑娘的尊容。该打！该打！不过咱们……咱们可是大水……大水冲了龙王庙！一家人如何打起一家人来了！”

另一人接口道：“是啊是啊，俺们是楚家大员外的两个帮闲，平日里虽见不着姑娘，但姑娘威名是如雷贯耳的。您和咱们员外的关系，俺哥俩也是知道的。要是俺们知道是姑娘你在这儿，就是给俺一百个胆子也不敢放肆了。”

听了他俩的话，莫云潇眼珠子一转，心里想着：“难道楚员外和这莫云潇似乎很要好？可前日不是听环儿说，自己曾花了三倍的价格从楚员外手里救了环儿吗？照理说来，他二人应该是有积怨的。这里面到底有什么蹊跷？”

她一时半会儿想不清楚，便问道：“你们来这儿干什么？”

那个跪倒在地的回答：“俺哥俩是来瞧瞧这刘团头被捕去之后，宅子里还有什么值钱的玩意儿……”他似乎也觉得不大光彩，便低下了头不再说了。

听了这话莫云潇心头更是一震。看来楚员外和官兵的骤然到来也有很大的关联。

“哼！”莫云潇重重地将抓着的那人推了开去，说：“原来你们是来趁火打劫的？不过也算你们倒霉，既然遇着了我，横财是发不了了，但命总归还是有的。现在就带我去见你们员外。”

二人面面相觑，似乎是心有不甘的样子。于是其中一人陪着笑脸说：“是了，这庄里的东西既然是您莫姑娘瞧上的，便由着您来挑，只是给俺哥俩留点脚钱就是。”

莫云潇怒目一张，喝道：“呸！区区一个乞丐头，哪有什么宝贝，快带我去见你们员外，若再有半个字的废话，小心你们的舌头！”

这人碰了一鼻子灰，只得将脑袋压低，说：“夜深了，员外他早已睡了。”

“那还不简单，把他叫醒了，就说是莫云潇来见他。他不给我这个面子吗？”莫云潇说着。

“不敢不敢。”二人一同磕了头，起身说：“小的为姑娘引路就是了。”

楚员外的宅子并不远，相距此地不过十五里，虽住在城外，但其家财富贵可也直追茗楼莫家、樊楼宋家。其田产千亩，农户数百，帮闲买办亦有百人。

其宅邸更是富丽堂皇。门是朱漆红木门，门上六横六纵的门钉醒目非常，而那高高的院墙亦遮不住墙里的玉宇琼楼。

他家有一座观星楼，五层楼宇拔地而起，楼顶飞檐斗拱、雕梁画栋。这座楼与城里的长风楼遥遥相望，站在楼上可远眺金明池，东京城内的繁华市井更是尽收眼底。

此刻，在这观星楼上肉香飘散、琵琶乐声会聚在了一起；弦歌青萝，嘉宾荟萃，更是一派热闹非凡的景象了。

一个胖乎乎的中年男子正坐在上首主人的位子上。他颇为得意地捋了捋自己的两撇小胡子，扭头望向右手边的客人。这个客人不是别人，正是杀死宝成的仇虞候。而在仇虞候对面坐着的则是一个清瘦男子。此人也是面带微笑，十分惬意地欣赏着歌女唱的曲子。

他们三人各摆着一个精致的小火炉。不过这火炉不是取暖用的，而是烤肉用的。火炉上架着铁网，网上放着的则是用铁签子串起来的肉。

这肉在炙烤之下，油水外溢，层层起泡，发出“滋滋”的声响。

“承蒙楚老爷看得起，咱这**子也附庸起了风雅。”仇虞候笑着对那胖乎乎的男子说话，这人必然就是楚员外了。

楚员外颇为得意地一笑，说：“仇虞候调来东京不久，就捕了一伙流窜多年的逃人。老哥我是此地的东家，请虞候来此一聚，想必也不坏规矩吧。”

仇锋重重地叹了一口气，说：“惭愧得很，这伙逃人有个为首的叫刘大刀。此人武艺不凡，曾在西军种老相公帐下做一名武官。小弟此次去捕人，捕的正是这刘大刀。唉，只可惜叫他跑了。”

“所谓狡兔三窟，仇虞候不必气恼。”说话的正是坐他对面的清瘦男子。他轻轻转动烤肉的铁签子，继续说道：“‘大刀斩虎豹，大刀斩玉皇’。东京城里的大小乞儿都会吟这句话。”

“哦？”楚员外略吃一惊，瞪大了的眼睛向那清瘦男子望去，时候：“章兄，如此说来，这个刘大刀似有反志。斩虎豹尚且说得通，可要斩玉皇便是犯上的言语。”

仇锋说：“实不相瞒，在下也曾在西军当差。士卒们对朝廷……似乎颇有怨言。这刘大刀口出狂言，却能呼者云集，想来也不可小觑了。”

“哼！”姓章的一声冷笑，颇为自傲地说：“虽然小弟不才，只是一介贱商。但吾兄尚在朝中有一席之地。除掉几个乱民还不是易如反掌。”

楚员外和仇锋都是一愣，却也只能呵呵赔笑。

原来这姓章的便是当今宰执之一的章惇之弟章淳。章淳与章惇不同，向来无心科举，只对经商有兴趣，便借着父兄在朝中的声望，建起了这辉煌鼎盛，足以与茗楼、樊楼、玉楼并称的长风楼。

“呵呵呵，庙堂之上有章相公，江湖之远有章掌柜，咱们还怕什么？”楚员外说完哈哈笑了起来。得意之余，他袍袖一展，从袖子里摸出一个小银瓶。

他将银瓶举起来，笑问：“两位见多识广，猜猜我这瓶中是什么？”

章淳含笑埋怨了一句：“楚老爷就别卖关子了，快快说出来吧。”

楚员外又是一阵大笑，说：“想必两位也是头一次见。也罢，我就老实说了。这可是个稀罕物，是波斯客商从西域带来的一种香料，取名茴香。此味非苦非辣，非咸非酸，其味绵绵，尤其是撒在烤肉之上，高温助其味道蒸腾，嗅之尝之，令人心神俱爽。”

他说着便让随从将小银瓶拿去，一一撒在了章淳和仇锋的肉上。果然，火焰炽热，烤得这肉更散异香。

仇锋早已安耐不住，将铁签子上的肉剔了下来，用小刀扎这送进口中咀嚼。

“虞候，味道如何？”楚员外问道。

仇锋咀嚼着肉，时而皱眉时而张目，似乎是有万千难以言说的滋味在口中挥洒。过了良久，他才颇为艰难地将一口肉咽下，说：“楚老爷，这茴香确是天下第一奇味，十分惹人流连。”

楚员外被他一捧更为得意，哈哈笑了一阵，便又转头望向章淳，问：“章兄以为如何？”

章淳也笑着说：“员外所言非虚，这茴香的滋味确实奇特。纵使苏东坡那样的美食名家，恐怕也尝不到如此美味。”

“哈哈哈……”楚员外大笑道：“实不相瞒，这茴香得来不易，小老儿我才有这么一丁点，非是贵客，轻易不肯用呀。哈哈哈……”

章淳眼珠滴溜溜一转，问：“楚老爷人脉广博，不知能否弄到更多的茴香。在下高价收购，在钱财上绝不吝惜。”

听了这话，楚员外微一皱眉，沉吟道：“这……怕是不易。我也是费了许多手脚才弄到这么一点的。”

章淳笑道：“在下长风楼常年被樊楼所压，若是能得这茴香，便可在这东京城里独树一帜。到那时，自然少不了老爷你的好处。”

“章兄的意思小老儿何尝不知，只是这……”楚员外颇是为难。他话还没说完，就有一个青衣小厮“噔噔噔”上了楼来。小厮向众人鞠躬施礼，然后对楚员外说：“老爷，莫姑娘来了。”

“哦？莫云潇？”楚员外吃了一惊，但也因此，使得他暂时不必应付章淳，心里也是一宽。

“正是。”小厮回答。仇锋只知吃肉，而章淳却微微皱起了眉头，心里想着：“怕是来者不善。”

楚员外也将目光转向了章淳，说：“我知章兄与莫姑娘结过梁子，不如还是让她走吧。”

话音未落，只听莫云潇的声音已传了上来：“楼上灯火辉煌，如何又要下逐客令？”

章淳摇头苦笑，说：“我们的所结的梁子无非是生意场上的事，咱们今日只叙私谊，不谈生意。就让她上来吧。”

他话刚说完，莫云潇已大踏步上了楼来。歌女们忽然见到这个著名的“女阎罗”，一时惊慌，琴声、歌声都戛然止住了。

莫云潇站在楼梯口向内环视，冷笑一声，说道：“野草间上血已冷，观星楼中酒尚温。好啊，好得很，真是好一群豺狼！”