“这正是我想请你们帮忙的，去搞清楚凶灵因何作祟。”申老的神情严肃，态度诚恳地看着面前的武云和卫小枫，郑重其事地说道，“通过刚才你们给我讲的两个你们亲身经历的事情之后，我搞清楚了一件事：想要使滞留世间的灵魂超脱去另一个世界，首先必须弄清楚在他们死的时候能够使他们的灵魂留在世间的执念是什么，接下来才能根据这个对症下药，消除他们的执念，让他们的灵魂得以消失或离开。”

不过武云和卫小枫露出了为难的表情。“那两对情侣已经死了，我们怎么可能知道他们做过什么导致凶灵出来作祟呢？死人是不会开口的。”武云如是说。

“您都说了他们的灵魂被凶灵吞噬了，连招魂的可能都没有……”卫小枫第一时间想到了袁阿婆，但立马意识到不可行。

“说的也是，不过……”申老停顿了一下，接下来的话让武云和小枫情不自禁地讶异和激动起来，“线索也不是没有。”

“什么线索？”

“怜湖这个名字由来的传说。”

小枫倒吸一口气，情绪有些激动地说道：“您是说六年前陈叔叔他们的女儿坠湖而亡和那个传说故事里小怜姑娘跳湖自杀这两者之间有联系？”

申老不置可否地回道：“是否有联系我不敢确定，但你们想一想，一个女孩想要自杀方法有很多，为什么要风尘仆仆地来到位于偏远山区的怜湖自杀呢？”

武云沉吟了一阵，缓缓说道：“要么，是她原本就知道怜湖的传说，觉得这个世界上只有这里是最适合她死去的地方，所以不顾一切来这里自杀；要么，就是她被情所伤之后来怜湖只想散散心，并没有自杀的意愿，但听当地的村民说了关于小怜姑娘的传说之后，产生了极强的代入感，联想到自身的悲惨遭遇，于是情绪失控，随着小怜姑娘的脚步也跳湖自杀了。”

申老捻了捻下巴上的长须，赞同道：“说的不错，我也是这么想的。”

武云看向卫小枫，说道：“那么我们就要从那个传说下手了，其中应该就隐藏着促使六年前那个女孩自杀和导致她死后化成的凶灵的关键。”

小枫略微愁眉地说道：“但我们只听画舫上的老爷爷说过一遍，有些细节记得也不是很清楚了。”

“这你们不用担心。”申老冲着坐在自己腿上的孙女思思说道，“思思，去把爷爷之前给你画小本子拿过来。”

思思奶声奶气地应了一声，跳下了爷爷的双膝，向着自己的小房间一路小跑而去。不一会儿，她拿着一本像是连环画一样的小本子跑了回来，将它递给了申老。

申老将小本子转递到武云和卫小枫面前，说道：“喏，这就是我们村里世代流传下来的怜湖的传说故事，前些年我为了让思思能够看得懂就用文字配上我画的一些简单的画做成了这么一本小画册。”

武云和卫小枫新奇且迫不及待地翻阅了几页，不由得由衷赞叹道：“这都是您亲手画的？太棒了，一点都不亚于专业的画家啊！”

申老有些不好意思了，不过苍老粗糙的脸庞上看不出他脸红的痕迹。“我当祭眔这么多年除了祭祀的时候忙一些，平日里没事儿的时候就喜欢拿起笔来画几笔。年轻的时候就一直有个想法，想把怜湖的传说配上图画做成小画册，在思思出生之后我就开始动笔画了，也赶在思思认字的时候完成了这本小册子。思思早就看过好几遍然后丢在一旁不再去翻了，想不到今天还能派上用场。”

画册上的画虽然都是用简单的线条勾勒，并没有任何色彩，细节部分也处理得算不上细腻，但却能看出其中一笔一线间满是申老对孙女浓浓的爱意。卫小枫有些不好意思地问道：“这个真的可以借给我们吗？”

申老没有犹豫：“就送给你们了，当作我们认识的纪念吧。我这半截身子都埋进黄土的老头，也没什么可以留给世人的了。画虽然画得简陋了一点，但文字都是和村里人一起合计过的，跟口耳相传的故事一个字都不带差的。”

武云和小枫大致翻了两页就合上了。灯光昏暗看不真切，对视力也不好，他们打算回到宾馆里再慢慢细看。

“如果我们找到了凶灵作祟的原因，之后该怎么办呢？”武云问道。

申老神色凝重地一字一顿地说道：“那你们就依样画葫芦，引出那个凶灵，想办法消去她的执念。”

“啊？”多么大胆的计划，像死去的那两对情侣一样直面充满怨愤的凶灵，其中的凶险不言而喻。武云和小枫只剩震惊，讶然出声。

申老对他们的反应早有预料，继续说道：“情侣，又有接触过灵并帮助灵消除执念的经历，不管从哪方面看，你们是最合适的人选。”

“申老您误会了，我们不是情侣，就是普通朋友。”卫小枫从震惊变为了羞赧，连忙辩解道。

申老失声笑了，说道：“是这样吗？我这一大把年纪了，你们到底是什么样的关系我难道能看不出来？或许表面上你们还没有确立这一层关系，但我感受得到你们双方心里都满是对彼此的关心和爱意。你们之前在东明山一起经历的故事使你们之间多了一条羁绊，这条羁绊牢不可破，被这条羁绊牵连着的你们要比一般的情侣更能心意相通、情深意重。”

听完申老的话，武云和卫小枫都情不自禁地望向了彼此。此时他们才猛然意识到，并非是他们不能从彼此眼中看出对对方的爱，而是他们相互之间早就对这样的眼神习以为常，视若理所当然。

“我知道我说的这个办法风险很大，但我们已经拖不起了。”申老没有给他们开展你侬我侬的时间，急迫地说道，“这个村子很快就会随着我们老家伙的一一入土成为历史，村子里自古流传下来的祭祀湖灵的仪式和祭眔这个职位很快也会随着村子的消失而消失，我们不可能再像几百年前那样用长年累月的祭祀来慢慢化解这个凶灵的执念。一旦这个凶灵继续存在于这座湖里，今后不知道会有多少无辜的情侣被凶灵吸干灵魂浮尸湖面，后果不堪设想……”

听着申老的话，武云和卫小枫也没有时间去感应彼此的内心，想象着申老叙述的画面，脸色越来越难看。

“的确，诚如申老您说的那样，湖中的凶灵就如同一颗定了时的炸弹，一日不消除她的执念让她魂归他处，来湖边旅游的情侣们就无时无刻不处在生命危险之中。”武云说，“因为今后来怜湖旅游的人只会越来越多，难保不会有情侣做出和那两对被凶灵害死的情侣一样的举动而招致凶灵出没作祟。诸如此类的事故一旦多发了，怜湖也就避免不了被封闭的命运，那样那些靠湖吃饭的人也就不得不离开这里另谋出路。就像多米诺骨牌一样，接踵而来的影响是巨大的。”

“道理我都懂，”卫小枫微蹙眉头地说道，“可就算我们找到了凶灵作祟的原因并引出了她，那之后我们又该如何消除她的执念呢？不解决这个问题，我们根本就是去找死……”

申老这时的表情反倒轻松了许多，他似笑非笑地说道：“等你们遇见凶灵的时候，也许自然就会找到答案。”

武云和卫小枫一脸不解，刚要继续追问，就看到一直坐在申老腿上的小女孩思思收起了一脸的天真，表情变得凝重，转头死死盯着了怜湖的方向。她瞪大的眼睛里闪烁着与年龄严重不符的光芒，小嘴中说出的话语干涩冰冷：“爷爷，她好像又要出来了。”

申老神色一凛，屏住呼吸静静地目视思思的眼睛注视的方向，似乎在感应着什么。数秒之后，他轻轻吐出一口气，沙哑着嗓音说道：“我也感觉到了，她又要出来了……”

“‘她’？是谁？”武云和卫小枫心下略过一丝疑问，但转念之间，他们立马明白了，“你们说的是那个凶灵？”

申老和思思都没有点头，但从他们的眼神中武云和卫小枫得到了肯定的答案。

“怎么会？难道又有情侣在湖边做了触怒凶灵的举动？”卫小枫双手捂口，为即将再次发生的悲剧感到恐惧和悲观。

武云也眉头紧锁地说：“那岂不是又有无辜的人要被凶灵杀害了？”

“或许你们现在赶过去还来得及！”申老一拍桌子说道，“凶灵怨念最深的地方距离这里并不远，而且她现在还未完全现身。”

武云和卫小枫的脸上出现了希望的神采，齐声急问道：“在哪儿？”

申老闭上眼，努力地感觉着凶灵即将出没的位置，缓缓说道：“从刚刚我们祭祀的地方再沿着湖岸往西走大约五百米的距离……”

这时他睁开眼，继续说：“如果我记得没错的话，那里是一片芦苇丛。”

“走！”得知具体位置之后，武云和卫小枫二话不说，夺门而出，向着湖边飞快地跑去。人命关天，他们现在正与时间赛跑。

老旧的屋内，思思瞪大着眼睛看着老人，轻轻唤了一声“爷爷”。

老人望着敞开的木门和消失在夜幕中的那对年轻人的背影，长叹一口气，抚摸着孙女的头发，用只有自己才能听到的声音说道：“只怕来不及了……”