而立男子本家姓苏，序齿行二，所以似乎乳名就叫做二郎。

至于说似乎，只因五六岁年纪上，因着寻常一场水患，老家遭灾，祖籍、父母兄弟早已如风日飞絮，袅袅不可寻了。

也不知道幸或不幸，七八岁上沿路讨饭到这沙河镇，还未向当地丐头拜码头，就被当时还在路边摆摊吆喝生意、还不是员外的何员外一眼相中，领了回来洗涮干净打下手，后来又跟着学徒，这一干就是近十年。

原本攒了两个辛苦钱，倒能落地生根。

也有镇上的老娘阿婆眼见“五味和”越做越大生意兴隆，苏二郎当炉好手艺，店里头人缘也不错，何况单论条盘也算一表人才，都欲给他说亲。

苏二郎也觉得自个儿确实老大不小，也确实应该定下来安安生生过日子了。

可偏偏这辰光，虽有一妻一妾，却只有嫡妻生得一女，无奈没有香火接续的何员外因坚持招婿，万不肯过继嫡亲侄儿的缘故，仅凭一人之力单挑阖族内外十多房，闹了个天翻地覆。

原本自然不干苏二郎的事儿。

可偌大一个沙河镇，因惧于何氏一族的彪悍家风，又摄于何满仓一家子“读书人”的淫威，何况何氏一族不但放出话儿来，直说何员外天煞孤星，谁同他照面谁倒霉，还明堂正道地敲了何员外相中赘婿的“闷棍”……

四管齐下，哪怕无人不知何氏一族的卑鄙用心，哪怕有万贯家财在面前吊着，也再没有胆大包天的主儿敢跟这不讲道理的人家打交道，蹚这浑水了。

可偏偏何员外是个天生的牛心拐孤，牵着不走，打着倒退，阖族明目张胆的算计他，他怎的可能如他们的意，把自己辛辛苦苦这么多年的心血拱手送人的，就是一把火烧了都不能够。

既是如此，索性就在自家铺子里踅摸起了赘婿的人选来。

何员外年少失怙，那年头家家户户都吃不饱，族里头也确实养不活这么一张嘴，幸而何员外一身是胆，不过十一二岁的年纪，就敢孤身一人出去讨生活，而且还真叫他求到一家细点茶食号门上，一心一意的拜师学艺。

待到而立之年，何员外从茶食号脱身出来，带着妻女返回沙河镇，从走街串巷摆摊吆喝开始，凭着一双巧手十分巧思，不出几年光景，就有了自己前店后坊的茶食号。

当时铺子里十来人，头一个入眼的，自是打小跟着他的徒弟苏二郎。

虽然换个立场，从师傅到老丈人，何员外确实打心里觉得苏二郎这般不好那般不是，尤其斗大的字儿不识一箩筐，不配喊自己声“岳父”。

可到了这辰光，但能替他出一口恶气，就再没甚的不好的了。

何况苏二郎既无父母又无血亲，唯有的就是他这个一日为师终身为父的师傅，自然做的了这个主儿，当即玉成了这桩婚事儿，敲锣打鼓，招苏二郎做了上门女婿。

或是天缘凑巧，虽说何员外这事儿办的不地道，可偏偏苏二郎在入赘之后，倒是同何娘子情投意合，也算不幸中的万幸了。

头先这一家三口的日子倒还太平，何娘子在家打点三餐茶饭四时衣裳，偶尔替铺子里外出交际，苏二郎则跟着何员外跑进跑出的经营“五味和”茶食号。

何员外当时有意栽培苏二郎接手“五味和”，自然处处都肯指点他。

苏二郎或许称不上绝顶聪明，但也不是愚笨之人，只是原先只在后头作坊里当炉，从未踏足过前头铺面，自然不懂这些个经济事务。这会子翁婿两个一个肯教一个肯学，苏二郎自然进步飞快，不出两月，就能独当一面，出门收账了。

可时日一长，这份机敏好学的劲头不但没让何员外老怀安慰，还叫生性多疑的他对苏二郎生出了十分的忌惮来。

听着熟客乡脚，以及宗亲街坊们的交口称赞，哪怕何员外心知肚明，这其中有些人根本不安好心，可不怕一万就怕万一，银钱面前无父子，还是叫他打心里顾忌起了苏二郎。一言不发地将他从铺子上拎回来，不过那会子何员外对苏二郎还算客气，只道甚的事儿都不消他操心，先哄着何娘子生下儿子才是天字第一号的要事儿。

何娘子又羞又愧，苏二郎倒是无怨无尤，待何娘子同何员外俱都一如往昔。

只又没如盼

星星盼月亮盼着孙子的何员外的意，何娘子倒是很快坐下胎来，只十月怀胎，一朝分娩，却是个女孩儿。

自此后自觉万事不顺心的何员外就更是喜怒无常了，待何娘子同苏二郎越发的苛刻恶劣，饶是当着家里下人们的面亦是张口就骂起手就打的。

尤其待到颖娘三四岁年纪，何娘子的肚皮始终没有动静，冬日里病了一回的何员外却怕了，担心自己时日无多，“五味和”还是得落在外人手里，无奈权衡之下，只得把统共就没见过几面的颖娘抱到身边养活。

却是先打到还不十分解事儿、偏偏骨子里还有两分倔强劲儿的小小颖娘再不要爹要娘，并改口称呼何娘子为姑母、称呼苏二郎为姑丈，何娘子苏二郎也再不敢偷偷见她，才开始传授她茶食手艺。

小小的颖娘，同龄的小孩儿还在玩泥巴的辰光，她就已经在何员外的藤条棍棒之下学着揉面了。

再到颖娘七岁的辰光，何娘子又诞下一女，何员外更是一夜老了十岁，两鬓都白了，彻底认命，把全幅心思都放在了颖娘身上，出入都带着她。

眼见颖娘渐渐能在作坊里独当一面，倒是不曾忌讳些甚的，毕竟颖娘姓“何”。

可这一天一天的，何员外当着外人的面抬举颖娘的同时，偏还要里里外外的将独女同女婿踩到脚底下，看得连脚底烂泥都不如。

三代同堂，一家五口，家不成家，人不成人，刀光剑影，烽火连天。

除了何员外，就连年幼如果娘，都过得小心翼翼的。

何娘子同苏二郎自然喘不过气儿来。

倒不是因为何员外的苛待，说句实在话，何员外的棍棒辱骂在他们来说，早就是家常便饭了。

两口子这是心疼孩子，尤其对不起长女。

颖娘也是他们身上掉下来的肉，也是他们贴心贴肉领大的，曾经也似果娘一般天真烂漫，而如今……

虽然割肉剔骨的蜕变只有本人才知道冷暖，可为人父母，感同身受，如何不剜心割肉般的痛。

偏偏一边是父亲，一边是女儿，都是骨肉至亲，他们根本无力做些甚的。

但这一回，他们夫妻却再不能够坐以待毙了。

安顿好一双女儿只是第一步，接下来两口子又鼓起勇气，过来正厅苦劝何员外。

虽然二人俱都知道何员外的脾气，若是真个听劝，事体也根本不会发展到眼下这个无法收拾的局面。

可还是没想到苏二郎护着何娘子，刚说了句“岳父，街坊们只是不知道咱们家确无余粮……”就被何员外一脚踹翻在地了。

还指着他的鼻子大骂道：“混账东西，老子怎的会招你这么个没血性的脓包入赘的！”

何员外拳头捏的吱吱作响，百会穴竟有丝丝白烟蒸腾而起，又一口老痰涌上来，竟是迷了心窍了。

尤不解恨地上前给了苏二郎同何娘子两脚，就径直朝门外声嘶力竭地大喊道：“何满仓，你这个畜生，老子就算一把火烧了米仓，也不会留给你一粒谷！”

说着竟然真个就往后院米仓去。

阿芒，还有在他援手之下方才笨手笨脚爬上院墙的丫头，就齐齐听到了何员外山崩地裂般的震怒声。

头一遭做这种事儿，不免心有余悸的丫头忍不住跌足大呼：“这个老爷子，这是要做甚的，简直倒持太阿！”差点从院墙上掉下去。

这都火烧眉毛了，还要犟着性子火上浇油，真是蠢透了。

却没料到何员外竟然真的能放火，更没料到这竟是一句断头话。

可一直神色还算轻松，眼睛会笑的阿芒却倏地敛了笑容。

门外就果如他们所料的那样，立时响起了何满仓寸步不让的凶残蛊惑来：“街坊们，何荫松其人狼心狗肺毒心肠，敲骨吸髓如豺狼！宁可烧光了粮食也不给咱们吃，咱们再加把劲儿，冲进去，吃大户，开粮仓，分米粟！”

只“轰”得一声，摇摇欲坠的大门被伙计家丁用粗木棍死死顶住，暂且还能撑得住。可后院粮仓已被点燃，滚滚浓烟冲天而起，遮住了天空。