围观之人越来越多，放眼看去无法看到尽头，而那些千金小姐则是寻着自己中意之人在看着。
江云与徐彬坐于轻舟，缓缓朝着其中最大的画舫行去。歌舞妓浓妆艳抹，双目柔情似水，穿着紧凑，极好地勾勒出她们诱人的身段，隐隐约约可见其中风光。秦淮河的姐儿们也不甘示弱，各自乘了自己的画舫前来，更有甚者取出自己的一方素琴，幽幽地奏起了曲子。
歌舞升平，江云却不禁想起当日疏勒城外栈道的惨烈一幕，十来位年轻的小伙从那一日以后，再也看不见一切，有的甚至身首异处。
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”江云叹了一口气。
徐彬闻此句，眼中对江云多了几分赞许，“好句！好一句不知亡国恨！若是我大燕士子皆有你的这番认知，乃我大燕之幸矣！”
“此处歌舞艳妓，张灯结彩，士子不亦乐乎。”江云缓缓说道，“我今日遇见一小贩，身子佝偻，面黄肌瘦，一日辛苦下来，不过数十文钱，若是遇上时景不好，怕是这些也是没有。而今日恐怕方才的吃食，就远不止这个数。”
“百姓撑起大燕，而百姓不如刍狗。”江云说完，发觉自己失言，但却看见徐彬并无表示，反而是一抚长鬓，多有些欣喜。他打量江云一番，隐隐发现他的身上有一股自己不陌生的气势，那种沙场的气势。但是徐彬没有多问，对于江云的欣赏也多了不少。
“你有这番见识，老夫是甚为欣喜的。”徐彬发现自己对于江云更是惊奇了，一个能做出“烟锁池塘柳”词句的士子，文已经无可挑剔，而其人对于社会之现状更是不同于一般阿谀之辈。
“今年岁数如何？”
“徐师，小的一十又六。”
“年龄倒是合适了，不错，可有想过考取白鹿书院？”
“小的正是打算在金陵休憩之后便奔赴临安考取白鹿书院。”
“甚好！大燕需要的便是你这样的人！”
徐彬对于江云十分满意，又想起白鹿书院的某个老头，心中思索之下便是有了打算。
随着轻舟的行进，江云与那徐彬登上画舫，一些人便立刻朝着徐彬行礼，反倒是他这个默默无闻的人被下意识的忽略了。
“诸位，此人甚佳。”徐彬却是把江云拉了过来，“其作出“烟锁池塘柳”之对，在这年轻士子之中，怕是也鲜有能作出同等的。”
围在徐彬面前之人皆是有些讶然，这徐儒士醉心于书目，甚少称赞他人，今日竟就青睐这年轻的士子？他们心中对于江云的印象也加深了几分，毕竟作出此等绝联的人，还被徐彬赏识，也可以算是一种能力。
“兄弟不错啊！”北宫伯玉看见江云一喜，过来亲切的拍了拍他的肩头，“有我的三分之一功力！”
“苏公子到！”小厮一声传告，人群纷纷涌了过去，便看见那苏明源一脸微笑，显得春风得意。
江云隔着人群看见那苏明源，脸上全然没有一丝的担忧或者愧疚，好似什么也没有发生那般。
“嘿这种人真的是...”北宫伯玉满脸不屑。
苏明源环视一周，也看见了江云，他先是一愣，但随即便挑衅地瞟了一眼。
“要不是此人，我又怎会因为那事情被父亲责骂？”想到此，苏明源对于江云的恨意多了不少。
进入第二轮的士子坐于第二层，由侍从带着士子们坐于相应位置。
苏平走到诸位士子前方，满脸笑意，那苏明源更是得意地一笑。
“我乃江南织造苏平，今日应邀来诗会，观各位士子的....”
江云看着这苏平，此人看上去平和，但是余光透出一点不太好的东西。
苏平说了一番场面话，话锋一转，“此时正是牡丹之时，请诸位士子以牡丹作一首七言律诗吧。”
“此轮取三人。”
听到此，士子们也是卯足了劲想要表现一番。
律诗常以四联为多，分首、颔、颈、尾四联，讲究对仗平整韵律，平仄相对不可乱。对于诸位士子来说，要在现场作一首出来，也是须得一番功夫的。
不多久，一士子站起了身，“吾乃江北安杨，得一诗句请各位指教。”
这位士子站了出来，缓缓而言，“桃李花开人不窥，花时须是牡丹时。牡丹花发酒增价，夜半游人犹未归。”
此句倒是显出一丝等待的无奈之意，更添对牡丹的独爱。
安杨说完，也是赢得不少掌声。
“不才苏明源，亦有一作。”
苏明远走出，面上神采飞扬，“南北梅枝噤雪寒，玉梨皴雨泪阑干。一年春色摧残尽，更觅姚黄魏紫看。”
围观之人暗道一声好，此句通篇无一字牡丹以前宋姚黄代指牡丹，以牡丹代诗，寒雪之景隐隐勾勒出女子相思之情，意境上更胜安杨一分。
二人之后，其余士子不甘示弱，纷纷说出自己所作。
江云却是仿佛感觉到了什么，目光一直投射在夜幕之中。
“公子怎么了？”莫忆年看见江云一直看着一个方向，不禁问道。
“哦...没什么。”江云将视线拉回到画舫之中，只见士子们大多都说出了自己所作。
“那么便来揭晓这最后入围的三人...”北宫伯玉与一些人耳语几句说道。
“且慢！”苏明源看着江云，“仍有一人未曾说出自己所作。”
北宫伯玉看了看江云，眼神示意了一下他。
江云走出。
想起自己两个多月以来的境遇，感慨百姓生活之不易。
“似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。若教解语应倾国，任是无情亦动人。芍药与君为近待，芙蓉何处避芳尘。可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。”
众人微微一震，徐彬更是读出不一样的意味。美艳的芍药不过是牡丹的近侍，牡丹美不胜收，但是功成过后也不过是被消去。乍一看是闺思情况，但久久品味以来，却是多了几分悲悯百姓生活之意，可谓是意境高远，其他诗句难以企及。
北宫伯玉差点跳了起来，但是他咳了一声，保持了所谓的翩翩风度。
人群之中的一女子陷入了深思，若有所想，对于江云的好奇更多了一分。
“咳咳..”北宫伯玉交流了一番，“那么进入最后的便是云江、苏明源与安杨！”
“请三位随我到三层。”北宫伯玉笑道，“如梦已经恭候各位公子多时了。”
三人跟随着北宫伯玉以及苏平等人上了三层，冬梅也跟着自己的主子悄悄地上了三层。
一入三层，只见四位玲珑侍女，以及她们之中的一帘绫罗纱。
纱后一人若隐若现，便是那金陵第一花魁如梦。