二月末的神都朝堂，喧噪有增无减，诸种大事同时发生，使得整个朝堂沸汤一般，让人没有头绪、没有方向，乃至于没有立场。

  当然这一份喧噪也是相对而言，无论什么样的局面，总有一个核心，一个边缘。朝中百司若以清浊而论，秘书省绝对是清贵中的清贵，其长官秘书监同样也是朝中三品服紫的大员，其下凡所在事者，也都是士林中的清望之选。

  但在这皇城之中，除了清浊之外，还有势力的对比。秘书省清则清矣，但却没有什么事权，以至于有了一个病坊的称号。对一些时流而言，能够就职秘书省可谓一大夙愿，但对有的人来说，则就有些受不了在事此中的寂寞清苦，特别是一些曾经经历繁华的人。

  秘书省外省官廨中，诸在事者齐坐直堂中，环顾左右，彼此眼神中都颇有几分无奈。秘书省事务本就清简，特别是在没有一些文书图籍修撰计划的情况下，则就更加的竟日清闲，根本就不需要群员满座于直堂。

  但也并不是没有特殊的情况，那就是新官上任之际，无论这位长官是拔授还是黜落，这段时间便要端正工作态度，尽量不要迟到早退，以免被抓了典型。

  有关这两种情况，衙署之中还流传着两种术语，若是新官拔授，那就称为奋席。新官上任三把火，好不容易熬到这样一个清贵时位上，自然想加一把劲，做出一番成绩出来，以期能够更进一步。

  这种情况还算是好的，起码上官还有着强烈的事业心，诸员追从共事，如果真的做出什么成绩出来，还有望跟随长官一起离开这病坊，去新的岗位上发光发热。

  但若是后一种情况，那就称为暖厅。长官从势位之中被发入病坊坐冷板凳，心态难免会有失衡，在这样的情况下，大家就要小心翼翼，以免被迁怒。

  诸员齐聚于直堂厅中，恭然听训，给长官营造出一种权势仍在的错觉，算是下属的一点安慰关照，希望这位长官能够尽快认清事实，调整心态。

  眼下的秘书省，就处于暖厅的状态中，只不过眼前堂中这位长官前后所位冷暖差距实在太大，本是政事堂第一宰相，转眼间发入病坊。

  这种际遇之落差，哪怕事不关己者想来都觉得难以忍受，所以自韦承庆担任秘书监以来，省中暖厅的规模也是非常的大。

  毕竟韦承庆虽遭发落，但时龄未满甲子，政治生命还有极大的延长余地。而且其人担任中书侍郎以来，便一直在力推封奖勋门事宜，去年以来多数入朝者都受其恩惠不浅。一时的失意并不足以说明什么，说不定很快就会迎来转机。

  所以秘书省上上下下也都不敢小觑这位暂时失意的大佬，每逢韦承庆直堂，必是座无虚席。

  “禀大监，此为著作局今月纸笔等诸物料耗用细则，请大监批示。”

  一群人就这么干坐在直堂中也实在无聊，无奈秘书省的事务也实在是清简，众人在堂中也只能没事找事、事无巨细的都要请示一番。

  韦承庆本就出身冠带名门，官场上一些人事习俗久有浸淫，自然也明白满堂闲员氛围何来，接过属官递上来的文书稍作批示然后便发下堂去，心里多多少少是有些烦躁。

  此前他执掌中书省，凡所批阅、文书往来，俱军国相关。可现在仅仅只是些许笔墨纸炭的消耗，每天就要批上数次之多。这些事情无疑都在提醒着他如今已经权势不在，所谓的暖厅简直就是在将他的失意鞭尸曝众，一点点的消磨着他的忍耐涵养。

  但他偏偏又不能将心中的烦躁流露出来，一则会影响他的风评、让人觉得他没有足够的度量。二则也会影响到皇帝对他的观感，认为他忿怨不安，可能就会召来更大的祸患。

  除了要把心中真实的情绪隐藏起来，韦承庆还要谨言慎行。堂中聚坐众人，偶尔讨论什么时事话题，他只是聆听，从不参与。这也让直堂中氛围始终沉闷有加，无论对他还是对堂中众官佐们都是一种折磨，但彼此还只能干熬下去。

  相对于秘书省衙堂中的沉闷，隔墙相邻的御史台最近这段时间则就热闹得多。

  御史台职责所在，本就是朝中百司言论最为激烈的地方，而最近这段时间朝情并内外局势又绝不平静，种种纷争集中体现在御史台里，除了奏弹、针砭时势人物之外，甚至就连御史们本身都吵闹不已，可以说是如今皇城中最为热闹的衙司所在，其热闹程度甚至超过了两省乃至于政事堂。

  离开中书省后，韦承庆的视野也受到了极大程度的压缩。

  秘书省人事清闲，资讯的获取本就滞后，再加上韦承庆心知皇帝已经将他列作了需要警惕的目标，就算离开皇城、身在坊居，也不敢频繁接触时流，甚至就连家人们的出入都严加管束，对于时势资讯的获取渠道更少。

  但即便如此，哪怕仅仅只是隔墙细听御史台内种种纷争吵闹，韦承庆对于朝中情势发展都能知大概。

  像此前太平公主勾结雍王、以及潞王私自弃官西逃等诸事，御史台中便因此吵闹数日之久，有人便因此言之凿凿雍王反迹隐有，必须要严加追惩，否则恐成大祸。

  但且不说太平公主本身于朝中便拥趸诸多，单单如今行台之势壮，就让许多人觉得朝廷此番问罪轻率，尤其内忧外患当前，凭片纸论罪，可谓自折臂膀、戕害肱骨，是亲者痛仇者快的愚蠢行径。

  御史台因此吵闹不休，诸御史们也是各陈己见，但朝廷处理太平公主所谓赃款时虽然雷厉风行，可在相关罪名的审定方面却是拖拖拉拉，甚至就连弃州出逃的潞王李守礼，到如今其陕州刺史的官职都没有明令革除。

  这自然是极不合理的，且不说潞王有无同谋之罪，单单诸州刺史不得制敕便不准私自离开所治州境，这样一条铁律都被直接无视了。

  老实说，就连刚刚离开中枢不久的韦承庆，都有些看不懂皇帝究竟要做什么。如果仅仅只是困于钱粮，何必小事弄大。如果还有更大的图谋，那么皇帝哪来的底气，认为朝廷目下所拥有的力量能够完成制裁行台的艰巨任务？

  心中虽然有些疑惑，但韦承庆也并没有深作思量。眼下的朝情局势已经成了一个死局，不作破立很难再有转圜的空间。眼下的韦承庆诚然是不在其位不谋其政，但在其大权被夺之前，也已经织成了一张人事大网，没有必要再孤忠挽救大厦于即倒。

  直堂中枯坐一个多时辰后，韦承庆自觉已经足够应付秘书省属官们的暖厅热情，于是便开口说道：“今日堂议到此为止，诸位且各归所事。”

  众人听到这话后，也都如释重负，纷纷起身告辞，各自庆幸无惊无险完成了今天的坐衙任务。所谓各自就事就等于是提前下班，稍后用过一餐堂食便可以各回各家了。秘书省清贵衙司，福利不差、事务还少，对于一些政治上乏甚抱负的人来说，的确是一个极好的养老场所。

  待到诸员退堂之后，韦承庆也起身行出，前往东厢庑舍稍作休息。入房之后，他便让人打开正冲东方的轩窗，和煦的阳光由此洒落进来，将庑舍中初春的幽寒逐渐驱散。

  韦承庆手捧一卷古籍，临窗而坐，状似悠闲的展阅起来。然而过了一会儿，他的眉头便隐隐皱了起来，望着打开的窗户若有所思，隔墙的邻居今天似乎过于安静了一些。

  发生这种情况，无非两种原因。

  第一是今日朝内没有什么值得讨论的事情，所以御史们也就和气有加、不做吵闹。但这显然不可能，就在昨天，御史台中侍御史王求礼还与新任中丞袁恕己吵闹一通，甚至都上升到了人身攻击。

  第二就是发生了非常重要的事情，以至于就连御史们都不敢于衙署内恣意讨论，以免泄露朝情机密又或者避免卷入风波漩涡之中。

  御史台今日过于寂静的氛围，顿时便引起了韦承庆的警惕。他又倾听并思忖片刻，终于忍不住站起身来向房间外走去。

  “大监有何吩咐？眼下堂食具餐还有半个时辰……”

  门外自有吏员等候，眼见韦承庆疾步行出，连忙上前请示道。

  韦承庆闻言后摆摆手，不动声色的说道：“突然想起邸中今日有些私务要处理，便不就堂食了。稍后转告衙司诸员，不要误了明日事务。”

  说完这话后，韦承庆便继续举步向官廨外走去，行至御史台官廨门前短留片刻，发现官廨内出入人迹不少，但都言行谨慎，完全没有了往常的热闹。

  察觉到这一点后，韦承庆眉头皱的更深，继续走起来时，步伐虽然不快，但迈步的幅度却大了起来。

  当他行至皇城长街的时候，便见一队右卫甲士正直往他的方向阔步行来，眼见这一幕，韦承庆身躯顿时一僵，迈起的腿重重落地，下意识的作蓄力姿态，但很快便认出率队将军乃右卫勋一府中郎将周以悌，原本绷紧的身体才略有放松。

  很快，这一队右卫甲士便来到韦承庆面前，率队的中郎将周以悌叉手说道：“卑职正奉政事堂命，召请诸司直堂首座入省论事，巧逢韦公于途，因是敬告。敢问韦公将往何去？”

  周以悌一边说着一边继续向韦承庆走来，直至两人距离不过数尺才用极低的声调说道：“突厥请降，雍王东归！”

  韦承庆听到这话后身躯顿时一震，久久不作回应，直到周以悌再作提醒，他才转过念来，脸上强挤出一丝笑容并回答道：“些许杂务，正待出城，怎么能因私废公。请问周将军，是直往内省还是先去外省等候传见？”

  周以悌凑近过来仔细解答，但韦承庆并不理其人说什么，两唇微微蠕动，口中快速的说道：“狄某此前外使，必为招降事宜。一旦河东军归，大事恐危……”

  “韦公放心，已经在做事了。”

  周以悌微微颔首，又示意队伍中分出两人引领韦承庆往皇城东朝堂而去，自己则继续前往诸衙司传讯。

  当韦承庆来到东朝堂的时候，在朝朱紫已经大半集结于此，但朝堂中却并没有什么人声喧哗，一个个闷坐于班席，以至于朝堂中气氛沉闷到几乎针落可闻。

  过去这段时间，皇帝很少前来外朝堂，今日也并不例外，主持会议的乃是宰相李思训。因为人员还未到齐，所以并未将事则完全公开，但看朝堂中的氛围可知接下来所议事则已经不是什么秘密。

  秘书监职权虽然不大，但品秩却高，位在诸台寺之前，再加上韦承庆此前不久还是中书长官，所以更有优待，直列位于诸宰相之后。

  当他来到自己案席后，案上已经摆设有政事堂刚刚收到的西面急报。因知事关重大，此时他也不再拘礼，直接解刀划开封漆，抽出政事堂书吏转抄的情报便细读起来。

  雍王未奉制令，悍然东归，绝对是事关鼎业安危的大事。只看满堂朝士全都愁坐在席，便可知雍王此举给朝廷带来的压力之大。

  此时韦承庆心中还存一二侥幸之想，朝廷与行台之间对峙积忿的势态维持已久，若朝士们同困于此，或还可以凭此统一立场，齐心抗拒。

  可是当看到情报中雍王所宣扬的口号理由，韦承庆眸子顿时一暗，并忍不住深吸了一口气。

  当人在面对巨大的、本身承受不了的压力的时候，最大可能便是两种反应。一种是不做退让、殊死一搏。一种就是心灰意冷，放弃抵抗。

  雍王悍然率领西军东行，起码在眼下的朝情而言，的确是给人以莫大的压力，足以激发朝士们同仇敌忾之心，竭尽所能强阻雍王于潼关以西。

  但雍王所选择的这个口号，却充满了弹性、给人一种可以强辞申辩乃至于另做补救的错觉。这会直接令朝情产生分歧，让群臣各作思计，让人的抗拒之心不再过于强硬，会让朝廷将已经所剩不多的自救余地消耗于纷争之中！

  等到诸司官长尽数到齐，会议正式开始。

  事态发展正如韦承庆所预估的那样，当宰相韦巨源提议即刻遣使训问雍王何以不召而归并急召河东甲伍归都防备的时候，即刻便遭到了臣员的声讨。

  西军所以群情躁动，追从雍王归国问事，正在于朝廷有苟安之嫌、纵容突厥贼祸。河东甲伍所备正是突厥，如果此时将河东之军召回朝中以备西军，则就更加坐实这一指控。

  有功之士摒弃于野，豺狼之贼奉迎入朝，朝廷为此昏聩之计，如何能够抚定天下群情？又何以面对诸边卧雪饮冰、苦戍之士！

  此时将河东军旅召回朝中，只会令得局面更加失控。而且朝士们各自心中都存有一个疑惑，那就是突厥究竟有没有向国中请降？

  这绝对是一个关乎国体根本的大事，如果说有，那为何没有国书递献并放于朝堂讨论？如果说没有，为什么数名漠南羁縻州胡酋包括确凿为贼所执的朝士孙彦高都被雍王收斩于长安？

  又或者，突厥是越过了朝廷而直接向行台请降？如果真的是这种情况，那么不要说行台如何做，朝廷本身就要对突厥讨伐到底，更加没有谈和的可能！

  关键这件事是爆发于行台而非朝廷，这就让朝廷在应对起来变得极为被动，对于西军此次东行的性质审定也要慎重对待。

  所以这一次的朝议，群臣各持己见，所论全不相同，到最后都没有就任何一个问题能够达成共识。甚至就连最重要的究竟是让雍王继续入朝还是遣使勒令停止，都没有形成一个决议。

  朝情因此焦灼不已，而雍王东行一事影响又不仅止于朝堂之中。别的地域尚且不说，与行台本就交流密切、并且新遭突厥寇掠的河东道诸州县是最先得到消息，并且反应最为激烈的地方。

  汾州汾水左岸有灵石驿，地当南北要津，人物往来频繁。有一路旅人傍晚时分进入了灵石驿，为首者正是新任河东道安抚大使狄仁杰。

  上官过境，馆驿中自然要庄重接待，得讯之后驿卒们便即刻将驿厅收拾妥当，等到风尘仆仆的狄仁杰一行抵达馆驿后，已经有热腾腾的食料进奉上来。

  狄仁杰已经是将近七十的年纪，受命之后即刻起行，自然也是辛苦有加。但河东本其乡土所在，又新遭胡虏寇掠，民生萧条，狄仁杰也是忧心忡忡，不辞辛劳。

  入堂浅用餐食之后，狄仁杰便又抬头吩咐随员道：“转告驿使，明日寅卯之间进食，用餐之后，即刻上路，不必再作别的杂养进给。”

  “狄公昼夜兼行，已是辛苦，不如明晨晚发短时，补养力气。”

  随员见狄仁杰脸上倦色浓厚，忍不住开口劝道。

  狄仁杰闻言后叹息一声，捻须笑道：“国事乡情，诸种催我。老朽此身幸承此重，又怎么敢作自惜之想。”

  这时候，堂下有驿卒行过，听到这话后，神情激动得忍耐不住，入堂指着狄仁杰便怒声道：“老奴急于就事，何等邪气心肠！难道乡人血肉抛洒，浴染这一身朱紫仍不够鲜艳，仍要贱我乡人性命血仇，为你家换取荫封！”

  “狂贼大胆！”

  堂中随行卫士怒吼一声，直接入前便将这闯入堂中喝骂的驿卒捉拿下来。

  狄仁杰受此斥骂，自然也是怒形于色，但更多的还是不解，于堂中投箸怒指驿卒喝问道：“你这下奴，作何妖声？老夫服朱亦或服紫，几有货卖乡人性命的行径！”

  那驿卒虽被擒获，但仍怒气勃然，昂首于堂下死死盯着狄仁杰：“驿中几番叮嘱，无问上使官差，但老子不惧一死，就是要当面唾骂你这假义老贼！突厥恶贼南来寇掠，乡土处处洒血，老贼在朝便已无恤乡情，如今更为使北上说降迎贼！勿谓国中无有壮士，雍王殿下已经典军东行，老子即便今日不死，也要投身王师，杀光你等卖国之贼！”

  “你、你说的是什么？仔细道来！”

  狄仁杰听到这话，脸色已是陡然一变。随员中有人连忙发声道：“乡野狂贼几句吠声，狄公……”

  “你住口！”

  狄仁杰拍案怒喝，更起身疾行下堂说道：“放开她，让他说！老夫职在安抚，从来也无受招降声令……”

  “突厥请降，几送牛马于太原，豫王帐内多是突厥掳我河东子女！突厥遗落州县之贼，过境诸驿还要奉给酒食。老贼持节北行，敢说不知……”

  驿卒仍是神情怨毒的凝视着狄仁杰，而狄仁杰听到这话后，更是惊得愕然当场，过了好一会儿，才有些不敢置信的转望向随员诸众。凡其视线所及，随行者都下意识低头躲避，唯有一名同行中官入前强笑道：“狄公勿信这下奴所言，皇命所使，文书分明，即便使命有所转变，也该入州之后以豫王殿下教令为准。”

  “说得对，说得对、见到豫王，一切了然，把人带下去，不要害他、不准害……”

  狄仁杰闻言后，嘴角微微抽搐，片刻后才转头向堂上行去，只是走了没有几步，高大身躯骤然佝偻倾倒，整个人都摔在了地上，已是不省人事。

  “狄公、狄公……”

  随员们眼见这一幕，忙不迭冲上前一番手忙脚乱的施救，过了好一会儿，狄仁杰身躯蓦地一颤，两眼空洞洞的望向房梁，半晌后陡地握拳悲哭道：“臣何罪……死则死矣，投此诛心孽用！”

  原本应该驰驿继续北上的狄仁杰陡生大病，只能留宿于汾州境内馆驿中，但其随行者仍有皇命催使，起码也该将此变故消息继续向并州传达，让豫王尽快南来汇合，因此只留下数员于此侍奉，余者继续上路北行。

  几日后的夜中，伏于病榻的狄仁杰陡然一惊，醒来便见两道乌影正持刃潜入房中。他轻咳一声，两人便直向榻前扑来，狄仁杰却突然笑起来并轻语道：“两位稍安勿躁，能否留我短时、遗言赠给？”

  夜幕中两人对望一眼，本来挥起的刀刃停顿下来，僵持片刻后，其中一个语调沙哑道：“入得此处，外间已无警徒，呼喊无用。敬你身世，有话即说。”

  “老病之躯，本已待死。但终究身位不俗，一旦染血于榻，必是刑案。我不问两位奉何使令，但既然敢潜杀大臣，可知胆气豪壮。若负此刑事，恐再难清白阔行人间。残存一息，无谓再害壮士两人，两位能否允我自作了结，来日儿郎收殓全尸，也能让他们免于销骨之悲痛？”

  狄仁杰于榻中坐起，语气平静的说道。

  “这、这……”

  听到狄仁杰这一要求，两人俱是一愣，片刻后其中一个拉了一把另一个，又将手中刀刃一抖并不无威胁道：“老奴此夜必死，若还想妄生波折，那你这头颅我可要漆作溺器！”

  “多谢了！”

  狄仁杰察觉到两人身影向后方微退，便又开口说道：“两位有此豪胆，却投此幽微之用，实在可惜。既然已经不惧犯法，又何惧捐身？唐家雍王，雅重壮士，若投其麾下，凭此厉胆，创功不难。临死之前，一点厌声赠给，后路如何，两位自度。”

  说完这话后，狄仁杰起身上案甩带于舍中横梁，自挂舍中，几作挣扎，力气快速耗尽，继而便没了声息。

  侵入舍中这两人看着这一幕，一时间也是久久无语，好一会儿才被外间传来的鼓漏声惊醒，其中一个冷笑道：“老奴自取死路，倒是省了一番手脚。发愣什么，不会真信了他那胡话？赶紧摸取一桩信物，赶紧归都……”

  “是了，谁又会信他鬼话！”

  另一人笑骂一声，入前摸取一桩物事攥在手中，而后两人便弓腰覆面潜出房舍，翻墙跳出取来早已备好的马便打马向野中逃窜而去。及至行出极远才下马休息，突然一人合身扑向同伴，手中利刃已经深深插入同伴胸口中。

  “狄公活我，此生绝不负此恩义！”

  手刃同伴后，那人向着灵石驿方向再作深拜，割臂吮血，泣声说道。