“大哥！胡内侍一行人已经回到驿馆了！”

神州府衙内，刘仁恭的族弟刘赐棣正向床榻上的刘仁恭禀报着消息。

刘仁恭此刻半靠着床头，右手捂着缠满厚厚绷带的左肩，脸上的神色一片阴沉，“这皇帝可真是个厉害的角色，手段如此阴狠，竟然搞出这明升暗降的把戏，既想着要夺走我的兵权，又妄图把我丢到贵州那种蛮夷之地去，简直是欺人太甚！”

“大哥，此次朝廷明显是做足了准备，居然连太医都给带上了，说不定皇帝早就预料到你会用装病这种法子来拖延时日，一个月之后难道真的要被迫奉旨离开这里？”

刘仁恭重重地哼了一声，眼中闪过一丝怒意，“我为了能够拖延时间，承受了如此巨大的痛苦，怎么可能就这么轻易地离开这里？”

“可如今新任命的征东大将军已经在赶来途中了，而且还带来了足足两万的兵马，二郎和三郎那边到现在还没有传来回信，难道我们要提前起事？”

刘仁恭闻言，眉头紧紧地皱在了一起，陷入了深深的思索之中。

过了片刻，他缓缓开口：“立刻传信给刘焉行，让他立刻率兵退守桓州。”

刘赐棣听后，脸上露出了些许惊讶之色，“大哥，焉行他才刚刚进驻白崖城不到一个月，这就要让他撤退，是不是有些仓促了？”

刘仁恭微微眯起眼睛，眼中闪烁着坚定的光芒，“此乃当前形势所迫，我们必须要未雨绸缪，先集中兵力，做好起事的准备。”

刘赐棣缓缓地点了点头，眼中闪过一丝思索之色，“眼下确实也只能采取这样的应对之策了。”

刘仁恭微微眯起眼睛，陷入了深深的沉思之中，片刻后再次吩咐道：“你立刻派出几路快马，沿着几条重要的官道一路往西疾驰，一旦察觉到朝廷兵马有任何调动的迹象，必须立刻快马加鞭向我禀报。”

“再派遣两路人手分别前往契丹以及上京，打探一下二郎和三郎他们的谈判进展如何。”

刘赐棣此时显得有些犹豫不决，小心翼翼地斟酌着用词，“大哥，此次大郎被封为鸭渌府都督，以他的身份和地位，或许知晓一些关于朝廷动向的内情，我们是不是向大郎打探一下消息？”

刘仁恭闻言，冷哼一声，脸上露出鄙夷之色，“这个忘恩负义、吃里扒外的逆子，他心中根本就没有我这个父亲，你还奢望他会说出实情？”

“大哥，上元节的时候大郎还特意差人给你送来了一份厚礼，算是主动示好，这次大郎前来鸭渌府任职，恰好是一个可以化解你们之间矛盾的绝佳机会，询问一下他的意见也未尝没有好处。”

刘仁恭的面色愈发凝重起来，“朝廷想要对付我，却偏偏提拔大郎，这里面肯定有着不为人知的算计。”

“不论如何，你们终究是父子，大郎或许是受朝廷蒙蔽，或者是另有苦衷，待他来了神州之后，可以和他好好谈谈，动之以情，晓之以理，争取来大郎，至少鸭渌府还掌握在我们手中，朝廷的两万兵马不足为惧。”

刘仁恭烦躁地挥了挥手，“大郎那边的事情就交给你去处理吧，驿馆那边也务必给我派专人盯着……好了，都下去吧，我着实有些疲惫了。”

刘赐棣连忙应道：“大哥尽管放心，大郎是我从小看着长大的，我必定会竭尽全力让你们父子俩重归于好，和睦如初。”

时光悄然流转，五日后，一抹黑压压的身影缓缓出现在神州城外。

西门守将定睛一瞧，对方身披的铠甲以及飘扬的旗帜，全然不属于幽州的兵马制式，他心中顿时涌起一股不祥的预感，来不及多想，便急忙下令命手下关闭城门，同时派遣快马向刘赐棣火速禀报。

刘赐棣听闻此消息后，脸上瞬间浮现出惊讶之色，他不敢有丝毫怠慢，立刻率领着麾下的士兵匆匆忙忙地赶到西门城楼之上。

当他逐渐看清那缓缓靠近的军队所悬挂的刘姓将旗时，心中不由暗自揣测：“难道是大郎来了？”

不到半盏茶的时间，那支神秘的队伍已经稳稳地前进到了数十丈之外，一匹快马如离弦之箭般疾驰而来，冲到城墙之下高声大喊：“新任鸭渌府都督到！还不速速打开城门迎接！”

刘赐棣满脸惊愕地望着远方的一员将领，大声呼喊着：“我是刘赐棣，城下可是大郎？”

话声未落，那名将领立刻摘下头盔，催马来到城下，朝着城墙上的刘赐棣高声喊道：“四叔，是我啊！现在刚入申时，为何关闭城门，可是将侄儿当做敌人了？”

刘赐棣定睛一看，脸上瞬间浮现出喜悦之情，激动地说道：“真的是大郎！你稍等片刻，我这就下令让人把门打开。”

西门守将小心翼翼地提醒道：“将军，大帅曾明确下令不许唐军进入城内，我们是否应该先向大帅禀报这件事情？”

刘赐棣狠狠地瞪向守将，喉咙深处发出低沉而愤怒的吼声：“城外的人是大郎，他如今已被圣上正式任命为鸭渌府都督，绝非那些来路不明的唐军，速速打开城门，莫要再迟疑！”

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