老柳愣怔片刻，道：“霍大人，证人不带回衙门，案子恐怕更难破。

霍推官面沉如水，道：“柳班头，衙门办案不能靠猜想，没有真凭实据，怎好滋扰良善百姓。”

老柳急道：“来书院拿人之前，某也曾请示过县尊大人，县尊的意思是以破案为要。”

霍推官语声如冰：“娄县尊，这会子在官邸中给袁叔父奉茶，请教学问，正是娄县尊叫我走一遭，看看你们办案办成啥样了。”

老柳目露忧色，还待要说甚么，霍推官已经与其余人告辞，掸一掸官袍，大踏步走了。

霍推官行了几步，转身回头，对老柳正色道：“柳班头，你此刻必定心中不服，你破案无数，卓有苦劳，隆兴当假画案，我已将案卷仔仔细细看过，便点拨你几句，你可曾将隆兴当上上下下各色人等摸排一遍？你口称施家父女是白鸢教余孽，全凭施家父女离开苏州的时间与假画案巧合来推断，如若是真巧合呢？再是凭石香炉中未化尽的字纸，与假画中证据有些相似，可焉知不是有心人栽赃嫁祸？怪力乱神的玩意，还是少想为妙。”

在众人面前说出这样质疑老柳的话，已经极不留情面了，老柳听了呆立无词，偏生他是上官，且又句句在理。

杵了半天，老柳和徒弟只得默不作声离开书院。

时辰虽耽搁了许久，书院下学的钟声尚未敲响，王恒便拉着黄云台一起上学，催促小才也赶紧听课去。

县衙的公差走后，黄云台一反刚才的慷慨机变，人蔫蔫得无精打采，他看看王恒，欲言又止，只说自己有些劳累，便直接去斋室休息了。

是夜二更鼓后，人字丁号房内烛火通明。王恒与小才各自做了些功课，此刻闲聊起来。

王才拨弄着烛芯道：“浦三公子，咱们可从没得罪过他，为甚么心思这样歹毒？”

王恒想了半晌，道：“我思前想后，与他从无言语冲突，便是他出言不逊，我亦从不计较。或者说，对于浦三公子这样的人物，不去奉承就是最大过错了。”

小才吸了口冷气，道：“就是有些个不对付，逮着机会就要致人于死地，这也太可怕了。”

王恒慨叹道：“从前听人说，做人不可太怂，可见是这个理，浦三公子认定我们是没根基的软柿子，定要来捏一捏。”

他目光空蒙，忽然想起一些书院过往传言，污秽不堪，摇头不欲细说。

谈说一番，正要歇着，忽听屋外有人敲门。

王才走去应门，来者却是黄云台，身披玄色大氅，将头部遮得严严实实的。

小才将黄云台请进内室，笑道：“云台哥，寒夜客来茶当酒，咱们有好茶招待。”

黄云台神色郑重，作了一个“嘘声”的手势，嘱咐小才将门窗栓好，帘幕遮上，方才在书案旁落座。

小才沏了盏热茶端来，黄云台连尽几口，脸色阴晴莫测，王恒不知他何为，一时间，无人说话，莫名冷场了。

黄云台左思右想，从大氅中掏出一个锦缎包裹放在书案上，包裹打开，竟是两锭大银，并一个金银掐丝小漆匣子，轻启漆匣，里头摆着三四张票据。

“小王，这是我现如今的一家一当了。”黄云台苦笑道：“五十两的银元宝两个，恒通钱庄见票即兑银票四百两。”

“云台兄，你这是要干吗？”王恒不解道。

黄云台叹口气道：“这些银子请你们帮我收着，我明日要回乡干一件大事，倘若顺利，几天后就回来书院，从此或者就能太平度日，要是干不成，被逐出宗祠，这些财物就是以后安生立命的本钱。”

王才惊讶道：“云台哥，你得说清楚，这许多银两，我从来都没见到过，收着这些，晚上恐怕睡不成安稳觉。”

黄云台露出愧疚的神色，躬身作揖：“白天县衙那公差差点把小王捉进去，皆是因我缘故，连累两位老弟受惊了。”

王恒不禁诧异道：“云台兄，这如何能怪到你头上呢？”

黄云台面色凝重，一字一句道：“非但你们被我带累，前番杨大郎被人痛打，亦是受我所累。”

王恒同小才皆吃惊不小，不知他为何要这么说。

黄云台略显忧伤，缓缓道来：“想必你们也听书院中人说起过，我出身于一个巨富之家，始祖元阳公于南宋就发迹了，在洞庭西山建里聚居，到了元代，谋到了太湖水军万户，积累了巨大的财富，本朝注重文治，我的祖上选出优秀的子弟延聘名师指导，几乎代代都有人取得功名，族中就这样保住了万贯家财。”

“到了我曾祖这一辈，形势开始起了变化，父祖两代单传，祖父自幼身体羸弱，曾祖膝下只有我祖父一男，族内无人帮衬，自此我们嫡派长房的族长之位就被人夺取，祖父早逝，我父又在我七岁时年纪轻轻就遽归道山，对外间说得是用功太过得了风疾，其实，是被人谋害。”

黄云台满眼阴霾，带着淡淡雾色：“害死他的，就是我们嫡派长房的巨额财产。”

这一番话，听得人胸口砰砰跳。

“从小到大，我不知多少次涉入险地。”黄云台忽得一声哂笑，自嘲道：“和小伙伴捉迷藏，躲在谷屯里，半晌没有人来捉，想要出去时，发现谷仓门被反锁了。夏天稻田沟渠里泥鳅往来翕忽，端着水盆捞鱼，不知被谁一脚踢下沟渠。凡此不一一列举，我竟无病无灾活了下来，到如今成年，实属气运非凡。”

“我既然活了下来，按规矩读书办事身边带着多名伴当，要让我从人间消失，变得不那么容易了，偏生我并不安耽富贵，好读书，求上进，要是过个三年五载，求取了功名，可不得把族长的位置夺了回去。这时候，想要毁了我的前程，该怎么办？”黄云台脸上那一丝强笑，越发苦涩起来。

小才脱口而出：“除非是你身名狼藉，失去了考取功名的资格。”