巴东神农溪上游沿河渡。

夕阳西下，山脚下的一户农舍，袅袅炊烟。屋门口的一张竹椅上躺着一个瘫痪的小男孩，他就是山儿。

一连多日细雨连绵，今日难得放晴，郜老大将他抱出来晒晒太阳。眺望着远方山峦出现了一道彩虹，五彩缤纷煞是好看，山儿仿佛陶醉般目不转睛的盯着青葱的山岭。

“他回来了。”山儿喃喃说道。

“谁回来啦？”郜老大回过头来问他。

山儿没有回答，只是痴痴的看着山那边。

郜老大迷惑的目光顺着望去，山道上走下来两个人，一个是身穿皮坎肩斜挎弓箭的年轻人，另一个则是满身红毛头大如斗的怪人，他俩都背着采药竹篓风尘仆仆的奔着他家而来。

山儿的眼眶里噙满了泪水，口中惊喜的叫道：“爹爹，真的是他。”

郜老大终于认出那个年轻人就是四年前在他家住过的莫残，而身边的那个红毛怪人却吓了他一大跳。

“郜叔叔，我是莫残，山儿，你还认得我么？”莫残高兴的说道。

“真的是莫残，原来你还活着，”郜老大万分惊喜，随即又接着问道，“莫残，这是什么野兽？”他和山儿的目光都被小山鬼吸引过去了。

“牠叫洞洞，是个小山鬼。”莫残介绍说。

“山鬼？”郜老大惊讶的闭不拢嘴，屋里做饭的婆娘也闻声跑了出来。

“山儿别怕，洞洞很和善的。”莫残上前拉住山儿的手放在洞洞多毛的手掌上。

山儿兴奋的抚摸着小山鬼十分的开心，洞洞也第一次见到小孩子，嘴里瓮声瓮气的说道：“你，你是山儿。”逗得山儿咯咯的笑个不停。

这些日子以来，小山鬼说的话顺溜得多了。

郜老大闻言更是愕然，这红毛小山鬼居然会说人话。

晚饭时，郜老大婆娘端出米酒来给丈夫和莫残喝，口中啧啧说道：“一晃四年不见，你都长成大小伙子了。”

郜老大喝干碗里的酒，抹了下嘴问道：“莫残，自从你走后，我和山儿娘可担心了，听说那队采药客都死在深山里连尸首都见不着，就以为你也不在了。但是山儿始终坚信你早晚会回来的，你看还真让他给说着了，这不是好好的么。”

莫残说自己那次侥幸逃脱了白熊的袭击，然后跟随一名走方郎中在外学了几年医，又在森林中遇见了小山鬼，于是就把牠带下了山。

“你这孩子真是福大命大。”郜老大感慨不已。

莫残在下山途中清点过从娘蜮密室偷来的那些药材，发现医治七绝脉的数种真药都有，而且还发现了一块千年续骨木，用它来治疗尼哦的腰是再好不过了。他也想到了瘫痪的山儿，不过当年自己还什么都不太懂，自苗疆黑巫寮中夏巴山传授了铃医知识后，现在可就成熟得多了。

晚上他仔细检查了山儿的病情，最后搞清楚他是小时候因发高热而导致肝肾俱损，从而引发了松弛性瘫痪，这些年来长期卧床连肌肉也都萎缩了。

莫残准备还是给他服用补肝肾的真药，用来调整其内脏功能增加元气，同时再配合锻炼腰腿部肌肉来综合治疗。

他取出治疗肝绝的百虫仓和肾绝的鼋甲白青两种丸药，给山儿服了下去，结果次日清晨山儿就觉得原本冰凉的两条腿竟然热呼呼的了，下身经络一下子通畅了，郜老大夫妇俩简直是又惊又喜。

第二副药两个蜜丸吃下去后，山儿竟然可以颤颤巍巍的站立起来，不过还是需要有人搀扶才能迈开脚步。莫残吩咐小山鬼带着他遛弯强化腿部的肌肉，几天下来山儿终于可以自己行走一会儿了。

莫残再次感受到了真药的威力，感叹神农架真是一座药材的宝库啊。

莫残要走了，郜老大亲自驾“豌豆角”木船送他俩，山儿娘俩送到神农溪边，直到望不见了小木船的身影。

莫残坐在船头上，神农溪两岸青山依旧，可自己已不似当年那个懵懵懂懂的毛头小子，江湖上闯荡了四年多，他已经慢慢的成熟了。眼下他虽然急切的想要回家，但还是决定先去一趟苗疆上黑巫寮去医治尼哦的腰伤，“滴水之恩当涌泉相报”这是莫残骨子里也是大理白族人世代遵循的传统理念。

在沿河渡的几天里，山儿娘特意为小山鬼缝制了一件肥大的青色土布长袍，并用黑纱和斗笠做了一副面罩，这样途中就不会惹人围观了。

船至巴东官渡口，莫残向当地人打听巫山帮的情况，人们都熟识郜老大因此也无所隐瞒，告诉说朝廷已经将宜昌知府桂齐、闵夫人还有已经半疯的薛管事斩首了，他们的财产全都查抄入了国库，其中宜昌府殉职那些人的遗属家里，每户都分得了抚恤金纹银数千两。

“真的是皇恩浩荡啊。”说话的老乡们均羡慕不已。

和珅不知又从中捞到了多少油水呢，莫残心想。

摆渡过了长江，莫残赶紧买了一辆马车让小山鬼藏在里面，尽可能减少路人的注意。可小山鬼止不住的好奇心老是掀开车窗帘布向外窥探，牠一生从未下山也没见过这么多的人，还有车马和房子处处都是那么的新鲜。

莫残没有留意到，小山鬼的神智已经悄然在发生着变化，那是灵猿的元神得到肉体的滋润，正在潜移默化的与小山鬼结合成了一体。

莫残赶着马车沿着官道一路奔湘西而去，不几日终于来到了苗疆。

百丈坪的客栈里，掌柜王老仓没有认出来莫残，依旧如数家珍似的的介绍着苗家的特色菜。莫残到厨房里看有卤猪头、猪脚以及烧鸡之类的熟食，不管三七二十一统统的买了来，又要了几坛古丈米酒分装在两个背篓中，马车则寄存在客栈里，然后两人背着上山直奔黑巫寮而去。

日暮时分，他们终于赶到了黑巫寮。

“尼哦姑娘，故人来访，请予一见。”莫残模仿夏巴山的口音和语气大声叫道。

夏巴山冲出茅屋激动的一把抱住莫残，一时语噎热泪盈眶。

尼哦也转动着轮椅出了茅屋，微笑着望着莫残。