祁安县算是个大县，县城里几千户人家，薛九全清剿匪类就属这里查的最狠，至今还没什么大匪类露头，也就荒山野岭之中有几股小流寇，见了官府也是躲着走。

祁安县令原本是个京官，但能力中庸又犯了错，被贬到这穷山恶水的地方当了一辈子县令，行事中规中矩倒也没什么好提的，今天带着祁安县的几个乡绅富户跪在城门外，一脸的恭敬迎接。

“免礼，都回去吧。”

曹华只是过来赴约，也没有查这些人的意思，随意抬了抬手，便径直入了城门。

祝曲妃重回故土，难免有些春节出去，见曾经高高在上的官老爷，跪在地上一副噤若寒蝉的模样，心里不自觉的有点怪异，轻咳一声坐直身体，努力让自己看起来严肃些。

可惜本就画舫歌女出生，长年插科打诨成了习惯，本来风韵成熟的脸蛋儿认真起来，也没那股子庄重的味道，勾着嘴角反而有点闷骚的感觉。

寒儿被下方呼声惊动，直接从不高的城门楼上跳了下来，略微打量一眼，便紧张开口询问：

“公子受伤了？”

曹华后背被杨垂柳抽了一下，受了点皮外伤，祝曲妃则看起来比较狼狈，双手缠着蹦带脸色也不太好。

“小伤，无伤大雅。”

曹华拍了拍车沿，让寒儿做了上来，轻声询问：“怎么，心情不好。”

“没有，只是有些胡思乱想。”

寒儿微微低头，把剑横放在大腿上，收敛了脸色的些许情绪。她带着黑羽卫提前到了祁安县，已经在此地呆了近十天，打探当年的消息翻阅县衙里面的卷宗县志，并不轻松。此时清秀的脸蛋上显出几分疲惫，稍微整理了下耳畔的发丝，认真说道：

“和县上的老人打探，镇远镖局许家，原本是徐州一带闻名的大镖局，家主武艺过人收了很多徒弟。案牍库中记载许家散步弑君篡位的消息，不过当地人并未听说，稍微有关系的人也都被株连。县衙里面的记载也是一笔带过，没有太多有用的东西。”

曹华轻轻蹙眉，点了点头。

寒儿想了想，又看了旁边侧耳聆听的祝曲妃一眼：“听一些个老人说，当年镇远镖局有个叫祝飙的徒弟，和百刀庄的祁虎为结义兄弟，并称‘金刀双雄’，为人仗义颇具贤名，有个十岁的女儿。后来镖局被灭门后，有人曾见过那个小女儿回乡上过坟。”

曹华略显意外：“祝姑娘，有这事儿？”

祝曲妃显然被寒儿的话勾起了回忆，平淡道：“我爹和祁虎结义，曾对其有救命之恩，后来遭遇灭门惨祸，祁虎见死不救逃到了青州。我流落江湖无家可归本去投奔过，祁虎被薛九全吓破胆，避而不见。”

寒儿略微回想了下：“祁虎与义父交过手，义父评价其刀耍的不错，就是胆子小了些。”

祝曲妃听到这话，偏头询问：“你义父怎么评价我爹的？”

“义父从不关心死人。”寒儿淡淡回了一句，显然是没听薛九全说起过。

话语明显不客气，祝曲妃眼中显出几分怒意。

曹华坐在中间，抬手道：“好啦，都是些陈年旧事，死者为大，不要提了。”

祝曲妃也没有再问的意思，偏过头看向了记忆中模模糊糊的街道景色。

名为祁安的小县城中早已经没了积雪，初春微风徐徐，街边白墙青瓦之下透出点点嫩绿。

道上行人不多，临街河岸，力夫在往小船上装卸着货物，粗口嗓门说起不知从某处听来的荤段子，头发花白的老人坐在街边的茶水铺外，晒着春天暖和的太阳。

祝曲妃眼神有些恍惚，几次想张嘴说说过去的事情，又因为寒儿方才的话生闷气停了下来，只是自顾自看着。

马车压在青石板路面之上，走向了位于镇中的一栋宅子。

天子亲封武安侯莅临一个小县城，县令自然是不敢随便找家客栈就打发了。特地让县城一个富户搬出去把宅子腾出来，作为曹太岁落脚的行宫。

因为要等到三月初一，寒儿早已经安排收拾好，十名黑羽卫都住在宅子里，还从县衙调了衙役过来在街头巷尾巡逻。

荆娘子跟着来到了祁安县，也在宅子里住下了。上次在柴房里呆了一晚上后，黑羽卫瞧她的眼神就开始很暧昧，连荆锋都满脸古怪。心思她自然是猜到了，可根本没法开口解释是曹太岁自己闯进来的，她不敢撵出去，现在跳进黄河也洗不清了。

黑羽卫害怕她出了岔子惹来都督怒火，都是像姑奶奶似的供着，连出门都得四个人跟在后面。荆锋就这一个妹子，对此更是上心，千叮万嘱她不要出门，既怕出了危险，又怕麻烦各位兄弟伙。

荆娘子自幼东奔西跑，从未像大家闺秀那般大门不出二门不迈，猛然被当成花瓶似的供着，显然有些不适应。不想麻烦黑羽卫护送，便也就自个呆在屋里不出门了。因为找不到事情做，便和以前在戏班子里一样，做饭洗衣帮忙干点杂活。

可李百仁等糙汉子，那里敢让她洗衣服，寒儿看不下去，便直接开口说了句“你老实呆着就行”，寒儿对其他人说话一直都这么霸道，也没什么恶意，荆娘子知晓她的身份，是哥哥的顶头上司，一时间也只能收手老实呆着。

没有事情做，荆娘子本想练习武艺，可瞧见哥哥练刀被一帮黑羽卫取笑为‘老太婆耍菜刀’后，便不好意思献丑了，十多天下来，已经憋的心烦意乱，却又不知该如何是好。

中午时分，荆娘子坐在厢房的妆台前面，看着明显是给富家大小姐用的胭脂水粉，略显内媚的眸子里带着几分莫名。思索许久，还是没有打扮，免得让人误会。毕竟算着日子，曹太岁今明两天该抵达祁安县城了，若是打扮的花枝招展被人发现，必然以为她故意为了曹太岁打扮的。

荆娘子出身贫寒不假，但绝非趋炎附势的女人。已经木已成舟，这辈子只能嫁给曹华，她便当做是老天做的媒。女子从一而终贤良淑德的本分她知晓，会敬重爱慕自己男人一辈子，可心里面的自尊还是有的。就如同柴房里那句敞开心扉的话：“你若把我当成一个玩物，我不答应的。”

因为这层关系，她敬重曹华，所以心里面也希望高高在上的曹太岁稍微对她尊重一点。像个青楼女子般花枝招展往人身上贴的事情，她做不出来。那怕武艺不高本事不大，该有的骨气还是有，若曹太岁只把她当做一个发泄欲望的妾侍，哪怕再打她一次，她也会继续跑...

胡思乱想之间，荆娘子来到后厨，自顾自准备着吃食。黑羽卫不敢吃她做的饭菜，她便自己吃，不过想到曹太岁可能回来，便也多做了一些。人家吃不吃管不着，该有的表示要有。万一曹华突然回来，也能说句‘吃了没’打个招呼不是。

正挂着围裙在灶台前切着菜，荆娘子忽然感觉胸脯一轻，一双大手穿过腋下，把她托了起来。

“啊——”

一声惊叫响起...