安宁坊。

寿宁伯府门外。

一辆马车安静的停在府门之前，马匹车具鞍鞯皆已准备妥当，车夫站在车前等候着。

在车夫身边，伯府管事张德眼睛看着府门内，全身松垮垮的，有些心思不属。

没一会，伯府侧门，管家卢齐领着宁大走了出来，一瞬间的，张德收去全身闲散，眼睛微亮。

“准备准备吧！”

张德吩咐了车夫一句，接着抬步便迎了上去向管家行了个礼。

卢齐见过，摆摆手道：“德管事，老爷此次安排你去玉田，事情要办的妥当些。和地方官府那边的交集，也需慎重些。

银子该花便花，你且记着，莫要为省个几两几十两银子去过多纠缠。咱们府上的名声，些许银钱值当什么？”

张德赶忙应道：“张德省得！”

卢齐点点头，如今府上自老爷病愈之后，变的太多了，且从老爷为官之后，更是规范了很多。

没有了往日那骤起富贵人家般的浮躁，卢齐觉得，这才该是真正大户人家的风貌。

老爷越来越稳重，行事也大气堂皇了许多，上行下效，概莫如是。

不过，卢齐觉得，作为管家，需得时时约束着，随着老爷在京中的声望越盛，谁敢保证府里的人不会多出心思来。再者，所谓声望，有利有弊，他敢肯定，如今在京中，定然有无数双眼睛看着张家呢，可不能有不必要的差池。

卢齐郑重道：“张德，老爷让你持名刺去玉田办事，便是代表了府上行事。你该当知道，这份代表的分量。

莫要仗着老爷的势乱为，也莫要弱了府上的气势。其中掂量，你需用心着点……”

“齐叔，您老就放心吧，我虽然年岁不大，但也是府里的老人了！”

张德笑嘻嘻的又是一番保证。

卢齐骂道：“别嬉皮笑脸的，就你这番模样，还老人呢，稳重些！”

“嘿嘿，这不是在您老面前吗？”

张德依然笑着道：“您老是看着我长大，我们这些小字辈，在您老面前还哪敢谈稳重。若是在外面，那可不会呢，保证事办的妥妥当当，更不会让人看轻了！”

“好了，好了！”

卢齐摇摇头，也是笑了笑，交待道：“去玉田的事不算大事，想你小子也不会连这点事也办不利索，只要把握好一个度便可。”

“放心吧！”

张德应了声后，这才看向随同而出一直默不作声的宁大。

似乎有些不一样了，眉间、脸上的那些阴霾散了去，似乎是放下了压力。

不过，也好像不全是！

大户人家的管事下人，能爬上一定位置的，哪个没点察言观色的本事，张德自问也有。

这一眼看去，他自忖便看出了不少东西。

也是，老爷特意安排了送人回去，还赐了名刺帮着处理琐事，回头还要把人全家接到京中来。看情况，再回来之时，伯爷也必然要给这宁大安排些差事，说不得转头便和他一般无二了。

不对，指不定比他还更有分量呢。

卢琳那小子不就是嘛！

念及此，张德心中不由多了几分羡慕，谁叫人家有个好妹妹呢。

想当初，还是他从玉田把清芷抵债买进的府，谁成想，却给人家送了一场富贵，世事变幻怎不让人感慨。

他羡慕归羡慕，面上却毫不动容，不过，却是客气了许多。

张德道：“宁公子，启程吧？”

“呃……”

宁大被张德的一声公子唤的有些措手不及，连忙摆摆手道：“可不敢称公子，德管事，此次劳你奔波……”

“哈哈，无须如此！”

张德心中暗笑，这宁大，还是没适应呢，不过也是，一个苦了吧唧的乡下人，头前在东直门，差点还被几个守门兵丁送大牢里呢。

谁成想，转眼便被送了场富贵，哪可能一下子就适应。

也不知道老爷到底是看中了他什么，就只是因为清芷？

张德觉得应该不尽然，他家老爷可不是把女人当成命的人。

张德不再多想，和管家告辞以后，领着宁大登上了马车。

车夫一甩鞭绳，马车徐徐而去。

“宁公子……”

马车上，张德见宁大默不作声，他主动搭话。

“德管事……”

宁大又是赶忙摇头，这公子二字，确实让他不太自在。特别是在这位和他交集最多，也最对他知根知底的伯府管事面前。

张德呵呵一笑，道：“这样吧，我也不叫你公子，你也别喊我管事，就按兄弟相称。我称你宁兄弟，托大一声，你便唤我一声张哥或是德哥，如何？”

“这如何使得，小……我如何敢高攀？”

宁大赶忙摇了摇头。

真够朴实的，也不知这份朴实能保持多久。

张德心中暗笑，道：“何来高攀啊，若说高攀，那也是我高攀了。看你也不像一个愚钝之人，莫不是还没明白你如今的身份？”

宁大默然。

他何尝不知，即便是不确定再次入京后的境遇将是如何，但只他妹妹是那位伯爷的身边人，便已是给了他身份了。

这两日，特别是今日在东直门外的那一幕，给他的冲击很大。

他迫不得已之下，把心中所有的矜持和羞愧放下了，喊出了那一声，也是从那一声开始，有些心中的坚持，既像是放下了，也似乎是更纠结了。

到了伯府以后，除了他向伯爷秉报东直门之事的话以外，他拢共没有说过几句话。但没想到，伯爷给了他如今的安排。

接父母进京，安排住处，大致也会安排个生计。

为何如此？还不是因为他妹妹。让他这些年一直愧疚也让他越发感觉自己无能的妹妹。

14岁时被卖了抵债，三年来，他心中时常愧疚，特别是妹妹每次回家，都带东西，给银子，而他偏偏无法拒绝，也不敢拒绝。

因为妹妹带的那些东西、银子，能解家中燃眉之急。

他几乎一直把头深深的埋着，也曾发誓，必须要撑起这个家。

可没想到，却也因为他的无能无知，惹出了事来。

“宁兄弟，想甚来？”

正在宁大思绪翻飞之时，张德突然问道。

宁大嗫喏道：“德……德哥，我是觉得自己太过无能了！既无能，也蠢！”

张德想想道：“是因为你家中的那些小事？”

“小事吗？”

宁大喃喃念了一声，摇头道：“本只是几两银子，可没多时便成了几十两，对我这样的人家而言，已是家破人亡的大事了。”

“呵呵！”

张德笑了笑，笑容中有几分不屑。

就是一些破事，不用宁大具体解释，他转念便能想出个大概。

想他当初在京郊各处放债的时候，也是贵利，但从来可不曾压迫太狠。

一般都是让人家伤筋动骨，但尚不及家破人亡的程度。不是他多仁慈，而是他知道，不能涸泽而渔呢，若是放一家便破一家，日后还哪来的收益，要图长远嘛。

可这些人，吃相不好啊，也太急了，这可不是一锤子买卖。且利益赚了，名声已是不好，但起码不能让这些被压迫的人家完全不能活，还指望人家后续老实的给他收益呢。

事该办到何种程度？该是榨干人家了，还要让人家别对你有太多意见，然后努力的做活做工！

张德在心中给那些人评判了一番，多少有些得意。

像宁家这样的人，这些年他处置了不少，当初不就是拿清芷抵债，然后人家还不曾记恨嘛！

若不是如此，清芷在府中入了老爷的眼，还能有他好日子过？

“宁兄弟，别为这点事烦扰，真不算大事！”

张德不在意道：“银子咱们照给，要官面上的处置，咱们也有官面上的底气。别说只是县衙，即便是顺天府，也不当甚的。”

说着话，张德拍了拍怀中，意思不言而喻。

见宁大似乎还在琢磨什么，张德道：“你啊，就是想的太多。还有，老哥我不拿你当外人，要说你一句！”

见宁大一副虚心受教的模样。张德心中满意，道：“东直门的事还不明显嘛，你喊了一声咱们伯爷，之后可再有为难？没有路引可是大事呢，但又能怎的？

所以啊，像你家里这点小事，哪需得特意跑几百里到京城来。我看你原本的意思，大致也就是向清芷姑娘周济些银钱……”

闻及此，宁大有些羞愧，不由的头低了低。

“嗨！你啊！”

张德似乎有些恨铁不成钢，道：“咱府上的清芷姑娘，那可是老爷身边人，虽说如今还只是个丫头身份，可她已是老爷给换过籍的人。

夫人那边也是认可，说不得什么时候，老哥我见着清芷姑娘便要称呼一声姨奶奶了。这身份，可比想象中的要有牌面……”

“像你家中这点事，你但凡在乡里提一句，或是你主动去县里找人说一声，便说你妹妹是咱伯爷的身边人，谁敢为难你。不对，若是你早些说出来，压根就没有现如今的事。

宁兄弟，说一句话的事，只要你别违反乱纪，便不会有任何麻烦，有这么难嘛？”

难嘛？

事情确实如张德所言，他从未提过。乡里人，一直只当他家的姑娘，是被卖给哪户人家做了丫鬟。

往常二丫几次回家，也都是穿的丫鬟服饰，坐的是雇来的马车，也没看出有多少牌面。

好事的乡里也有问过，二丫少有多言，他也是含糊的应付过去。

谁能想到，人家和人家也是不同的。

他还记得，在他们隔壁村里有个姑娘，被某一当官的人家派来收租的管事看上了，后来便被那位管事纳了去，做了那位管事的小妾。

就是这么一场境遇，那户不比他们好多少的人家，转眼间，便是翻天覆地的变化。

他一直觉得，他无有丝毫羡慕，甚至联想到自家，他更多有羞愧。

说到底，是家中为了活计，把好好的一个姑娘给卖了。难道卖了后，还要再利用她给家中谋着好处嘛？

宁大也承认，他内心深处，少不得一点点微不足道的自尊心在作怪。

当然，也有另一原因，他也没想到，二丫……清芷在伯府能有如今的身份。

迈出一步很难啊，但既然已是迈出了一步，便应该抛却所有，坚定的走下去了。

宁大思绪翻飞，在现实和内心之间，又一番纠缠纠结之后，似乎终于放开了所有。

马车之中，宁大缓缓的靠向了车座后柔软的背垫，缓缓的呼出了一口气。

……

寿宁伯府。

张鹤龄缓步而行，他的身边，夫人和丫鬟亦步亦趋的跟着，向着府外而去。

“老爷，婢子那哥哥……”

过了前庭，已绕过照壁，纠结了好一会，眼看着张鹤龄便要出府了，清芷终于忍不住嗫喏道。

张鹤龄顿住脚步，伸手摸了摸清芷的小脑袋，笑道：“些许小事罢了，你家中的事不算事，让他们到京中来，也不算事。

方才不是和你说过，老爷会有安排，若是他行，老爷我不吝抬举。若是确实不行，也会给他安排些事，不至于没了生计。

老爷告诉你，此非只看你小丫头的面子，是老爷我从他身上看到了一些能入眼的东西。至于什么，你也无须多问，老爷我也说不清楚，大概便是直觉。

再者，即便是甚事做不得，只要他安分守己，咱府上也不是养不起几个闲人，我寿宁伯府怎么也不算小门小户。多一两个亲戚，算的什么？

你这小丫头，这些事无须操心，你该做的是，是用心的服侍好老爷，服侍好夫人……”

张鹤龄说了一句，身旁的王绾也是笑着附和道：“清芷，老爷说的对呢，外面的事哪需要我们妇道人家来操心，老爷有分寸。

你只需用心服侍老爷，等哪日老爷将你收房了，你也帮着我料理料理家事……”

“夫人，婢子……”

清芷一听收房，轻声唤了一声，原本还纠结哥哥和家人的事，此时也暂时放下，有些羞涩的低下了头。

不过，小丫头脑子可不笨，她一转念，便又抬起了头，脆声道：“夫人，婢子可做不了太多事，只望能伺候好老爷和夫人。”

“呵呵！”

张鹤龄笑了笑，朝女人们摆了摆手，道：“你们自己聊吧，老爷我要去衙门了。”

“恭送老爷！”

……

张鹤龄出了府，坐着马车向兵马司衙门而去。

今日他是单骑进宫，出宫后也是直接骑马回府。不过，在他回府之时，府上便是派人去兵马司传了讯。

随从们已是赶着马车回到府上。

其实张鹤龄并不太愿意坐马车、轿子，且身边时时跟着人，总觉得有些拘束。

不过，他也知道，一些行头排场必不可少，且，是在京中，非是急事，他一身大红蟒袍骑马穿街过巷，也过于招摇了。

一路来到衙门，张鹤龄看着依然繁忙的衙门前庭，心中暗自欣慰。

总算此一事，落定大半了，也不枉前后折腾了这么长时间。

张鹤龄心中暗思，不过，他心中所想别人不知道，若是知道，大概人家会腹议几句。

就这还能说是长时间？

抛开先期清扫整顿的时间，前后拢共还不足一月呢。

他缓步而行，一路上挥退了几拨要上来行礼的属吏，回到了衙门正堂。

“伯爷！”

见张鹤龄回衙，正忙碌的刘龙、刘范等幕僚官员们纷纷起身行礼，张鹤龄摆手示意，大步走上了正位上。

坐下之后，接过刘范递过来的记案，展开后浏览起来。

稍顷，他大致看了一遍后，满意的点了点头。

“事做的不差，就是该如此用心细致。你们都记着，必须要细致，哪怕一文一钱，皆不可大意。条目要清晰，切不可有模糊不清之处。咱们收银子、拿银子，皆要放在明处！”

“谨遵伯爷令！”

张鹤龄点头，又问道：“内阁的行文到了没有？”

“行文？不知伯爷问的是何行文？”

刘范是经历，公文交接收发皆是他的事，闻言，他不由诧异。