夜晚，清冷的薄纱笼罩着天空，夜空中，星光渺渺，一轮弯月朦朦胧胧隐约于苍穹之上，照不下多少亮色。黑漆漆的夜幕下，皇宫大内，灯火稀稀寥寥，更显几分幽暗。

自弘治帝登基以来崇尚节俭，即便是宫内的用度亦是能省则省，上到车马行止、衣食用度，下到烛火灯盏俱是如此。

故此，每到晚间，除正常守卫、巡逻的侍卫处和一些主要行进的干道上有灯火照明。其余地方，皆是能省则省，整个皇宫，大体上黑漆漆一片。

不过，内两宫却是少有省的时候。坤宁宫，正是其一。

今夜的坤宁宫，如往日一般，灯火通明，亮堂的犹如白昼。

刚从外间回转的坤宁宫女官秋桐，甫一踏进宫内，顿感这宫内宫外真如两个世界一般。

一切皆因为，这里的主人，正是当朝最尊贵的女人，弘治朝的张皇后。

秋桐也顾不得感慨，穿过廊道，走入东次间东面的东暖阁。进的殿门，转过精美的鸾凤和鸣画屏，暖阁内的一切尽入眼底。她赶忙小碎步上前福了一福，轻声禀报道：“娘娘，派去前头的人回来报，陛下在乾清宫那边约莫还有些时候，大约会比平常晚些，您要不先歇会儿？”

“不用了，本宫白日里多有休憩，其余时候也只是坐着刺个绣，插个花，能累着甚么！”

秋桐进来禀报，张皇后头也没抬，只是依旧做着手里的针线活计，接着又随口吩咐道：“既是晚些，羹汤就继续温着，让人专门看好了，别耽误。”

“刚之前奴婢已去交待过了，娘娘您放心，奴婢跟了娘娘这么久，可不敢粗心误了事。”

“行了，知道你会办事。如今在这宫里，陛下的习性，除了本宫也就你了解的透彻！”

张皇后淡淡笑了笑，说了一句。

可这一句，秋桐可不敢应，她赶忙的小步走到皇后的身边，帮着皇后理起了线头。

“你啊，用得着这么小心翼翼的？”

张皇后收了一针后，暂时停了下来，抬起头看着秋桐嗔怪道：“宫里，包括宫外，多是有人说本宫善妒。更是说本宫蛊惑陛下，要不这后宫之中，怎会只有本宫一位皇后，连个正经妃嫔都没的…”

“娘娘，可不敢这么说，那些个嚼舌根的多是不知实情，或是嫉妒才有的。左右听着了，好好惩治一番，看谁还敢胡说。”

张皇后笑着摇摇头：“是啊！都是不知实情的。”

其实她也不在意这些闲言碎语，正如秋桐说的，听见处置了就是，左右不在她耳边说就成。

这辈子到她如今的尊荣、地位，什么都值了，即便多三两妃子那又如何？还能去了他正宫娘娘的位份？

除了陛下和儿女，也就两个弟弟能让她上心。要稍还有的，差不多也就她身边的这个秋桐了，能当她上半个心。

“秋桐，别人不知实情，本宫也不甚在意。但你跟了我这么久，我们虽是主仆，可也算半个姐妹。十几年了，你当不用这般小心翼翼的。”

秋桐依然保持模样，郑重道：“娘娘，不是奴婢小心翼翼，宫里的是非多，奴婢作为跟了您十几年的老人，该是谨言慎行，更不能恃宠而骄，失了本分。”

“你啊，这个本分说的倒也不错。可是……”

张皇后微微笑了笑，终究未再多言。

“算了，就这样也挺好，以仆看主，你这样行事，倒也给本宫挣的几分脸面。不像我那两个不成器的弟弟，真是……”

“娘娘，两位国舅人是好的，还记得没进宫那会儿，大国舅对咱们这些下人都是宽厚的很。奴婢想啊，能对咱们这些下人如此，可见心是极好的。如今外间的事，可能……”

秋桐赶忙的劝着自家娘娘，只是解释之后，又实在不知如何来说。

张皇后摇了摇头，一副恨铁不成钢的说道：“不用替他们解释了，只能说因着父亲去了以后，母亲又居于宫中，他们啊，失了管教。本宫这做姐姐的，只能勉强教一些，护一分了！”

说起自家的两个弟弟，她心里不由的多了几分烦躁。以前总是有些事烦着，左右有陛下护着，倒也没出多大事。

只是最近着实让她心里累的慌，又是三司会审，又是昏迷好几天的。前日才醒过来，说是完全好了，但她还是担心，也没叫个太医再去看看，到底怎样了。

都不知道来宫里让她瞧一瞧，和她说说话，凭白让她担心。

“不说他们了，长大了就不让人省心！”

张皇后有些怨气，重新拿起针在绣布上狠狠的扎了扎。

秋桐心里暗笑，自家娘娘的脾气还是没变呢。

“对了，娘娘，听回来的人禀报，前面之所以陛下会晚些，是因为陛下临时召了内阁几位大学士议事的缘故。”

“哦，应是有些急务吧！”

张皇后不在意的应了句，往常也不是没有过。只是，感觉秋桐像是欲言又止，她不由问道：“怎么？”

她心里突然一凛，别又是自家兄弟的事吧，一般要是国事，以秋桐的性子，听见了也不会理会。只有太子、公主和自家两弟弟的事才会上心留意。

太子现已出阁读书，即便在东宫，她也多有关注，没听说有什么，那只有两个弟弟了。

“娘娘，回来的人说，他也没打探的真切，只说，大概是国舅他们的事。”

秋桐小心解释道：“今日早间，国舅去了刑部应审，说是案子审完了。外朝的大臣上了本子，刚之前司礼监的箫公公把本子送去了陛下那里。后来就说的，陛下让李广公公传了内阁的学士们过来，刚人回来之时，三位学士已进殿见驾……”

“那就是了！”

张皇后豁然起身，刺绣的针线随手一扔，轻摆素手吩咐道：“秋桐，摆驾，去乾清宫！”

张皇后一声命令，坤宁宫里宫女宦官们顿时一阵骚动，赶忙的准备起来。

虽是夜间，平日里皇后出行去乾清宫也未太讲究排场，但毕竟是皇后，不可能就直接几个人一走了事，多少还是要安排些阵仗。

不过，一应宫女宦官想是往日里没少遇到过这般事，因而，在秋桐的指挥上，处置起来倒也有条不紊。

没一会，张皇后坐上凤辇，一行人随侍左右，向着乾清宫出发而去。

乾清宫。

朱祐樘尚不知他的皇后正往她这边赶来，若是知道，或许他心里多少还会有几分高兴。一般，他心情有不爽利之时，多是愿意和皇后倾诉倾诉。

没错，此时的他心里就是不太爽利。

朱佑樘端坐龙椅之上，看着下方不温不火的在唇枪舌剑的几人，争来说去的，一直没个说法。

作为司礼监秉笔的箫敬虽然替他这个皇帝说了很多他不好说的话，算是有让他满意之处。但话说的太温柔，又让他不满意了。

身为内侍，也是司礼监的重要内官，不该这般温柔。他的大伴王岳掌着司礼监，似乎也是如此。还有，这身边他本是寄予期望的李广，此时只是看着下面，亮着眸子似是看热闹一般，让他更失望了许多。

这眼前的一幕，让他对之前的一些想法，更确认了几分。

“好了！”

朱佑樘不想再看下去了，他此时摆了摆手，发了话。

朱佑樘一发话，乾清宫里顿时安静下来，就连原本争论之人脸上的些许表情也瞬间消失了个干净。这一下，让他更是不爽利了。

今日的事，本身来看，是大事还是小事，倒也不好说。甚至说，其实大小都不重要。他本想着，事情如此清晰明了，他召来内阁商议，说定了，处罚不论轻的重的，是他做了决议交内阁署理。

最终让内阁来上这个本子，他来仲裁，无非就是想要一个上下程序。归根结底，能顺利一些，用这样的程序夹杂一些他想要的意图。

可此时这情形，连商议都搅扰不清，且议着议着，根本上的事越跑越远。这三位，人老成精，全然不搭茬，让他心里更加失望。

此时也不是感怀的时候，朱佑樘迅速转换了思路。

只见他轻叹了一声：“偏听则暗，兼听则明。朕本想着，无论何事，总要多听取臣僚的建议，不至于因疏漏影响朝堂政事。往日里，众臣僚做的就极好。因而，即便是涉及宗亲国戚，皇家直属的一些事务，朕亦是如此想，如此做。

正如寿宁侯、建昌伯之事，往日里大臣多有上奏，甚至于还有士子监生联名上奏于朕。虽究其本身，此种上奏多少有违祖宗法度，但朕思虑之下，皆是虚心纳言。

另如锦衣卫事，东厂事，三位爱卿当是知晓，无论是刑侦昭狱，或是职属任免，每有所及，群臣具能忠心认事，朕亦多有考量，从未行一言而决之事，如今看来……”

“陛下！臣等……”

刘健突然觉得不好了，他感觉，今日的奏对即将偏离方向。陛下此刻的言语很不对，一瞬间的他想到了很多，赶忙起身道。

“刘先生，先听朕说！”

朱佑樘摆摆手，没让刘健他们说话，继续道：“朕近日里想过不少，朕想过先帝在时，朕亦想过我大明太祖高皇帝，太宗文皇帝。想他们当初所定下的一些朝廷法度是否合理。

不是朕想妄议妄改祖宗法制，可朕继了这江山大统，自知不及先祖英明，唯有勤勉，唯有多思多想多做。往日里，幸有几位先生，幸有众臣僚辅佐，建言献策，实也有所改替，朝廷多有惠及。

总言之，虽有些不符祖制，但结果多是好的，朕亦不怕担这个违背祖制的名声。即便有时朕亦想过，或许祖宗的成法很多确实极为有理。就比如这君臣内外，禁中朝堂之别。

如今听三位先生当面之言，朕才知道，朕做的却有不是啊！朕亦从三位爱卿之处想明白了。太祖太宗二位先祖立锦衣卫，建东厂言不可与外庭涉，一应事务由皇帝自决。又言皇亲国戚之事不由外庭处置，俱有上裁。

这其中的深意，应是缘于外庭确实不宜接触内事，图惹牵扯。虽朕从不疑众卿家，往日里君臣一心，皆是坦荡，不曾有半分龃龉。然毕竟内外有别，若是真出现些许小事，即便是意外无端，说不得亦终究不美，更恐被阴私之人利用，图惹得君臣离心。

太祖和太宗当是圣明啊，朕往日未能想的透彻。只因怕自身能力有所不及，使诸般内事强行安于臣下，实在不该，也让诸位卿家为难了！

朕这个皇帝当的不称职啊！”

“陛下，臣等惶恐！”

刘健此前出声时已起身站着，首辅起身，李东阳和谢迁二人也跟着站了起来，听着陛下说了这大通话。此时听到这里，三人再也站不住了，一时间跪了下来。

大学士们跪，箫敬这大太监，包括殿内的一些小宦官们，亦皆是一股脑的全跪了下来。本来李广还站着，但一看这阵仗，倒不知如何行事了。但一想左右也就是一跪，跪了总是没错吧。因此他也跟着跪了下来。

朱佑樘此时也从龙椅上站了起来，似乎是要平复情绪一般，但其实，他心底里的不满积压的更深。何时起，外臣跪下后，他身边的太监也会如此自然的跟着跪下？

一人站，其他人全跪着，无一人动弹，殿内短暂的一片安静，烛火照耀之下，总显得有几分诡异。

刘健跪在地上，心里百转千结，陛下说了这许多，他自然已经明白了陛下的意图。

他有许多话想说，但此一时间他找不到合适的理由。

祖制、朝廷成法，君臣相处之道，朝堂上下秩序，他可以有无数说辞。但今日的事到了这里，如若此时拦着陛下的意思。岂不是先后言行不符，反而真就显得他们有阴私之心了。

先是不接陛下的茬，更是不愿意照着陛下的心意商议上奏。内阁秉政，上下秩序，归根结底，从一开始，这个本子就不该直接出现在御案之上。即便是讨论，也该是他们上陈了本子之后。即便他们不加票拟，此时陛下召对商议，这才合乎规矩。

看起来只是顺序上的小事，但其实真不是小事。内阁及朝堂制度，历经百余年才有如今局面，怎可在他们这里更易。

不接茬，也正在于此。既然寿宁侯之事被一条《祖训》揽到陛下这里，陛下讲《祖训》不讲现在的规矩，那陛下圣心决断下发旨意就是。如同往日一般直接下旨，至于旨意执行不执行，自有内阁联络群臣再来决议。不在于是皇亲国戚，也不在于事情本身。

可陛下突然就顺着他们的表态，再次搬出了朝廷祖制，借皇亲国戚之事，直接把内廷之事全划了出来。此时要他们如何说，说祖制不对，有些该遵有些不该遵？或是说他们先前说错了？说无论内外皆是公事，即便是皇家事也不该只由上裁？

作为尚有着士大夫风骨之人，可以默认去做，但委实做不到前后言行不一的这般行事。声名还要不要了？

刘健也只能勉强再奏：“臣等为陛下分忧，实属臣子本分，从不虑及己身。陛下，臣等当竭尽所能辅助陛下，不论内外事，秉持公正……”

“陛下！娘娘的凤驾就快到乾清宫了！”

正这时，一名内侍突然从殿外闯了进来，看着殿内乌泱泱的跪了一地，他仿若视而不见，直接行到御前禀报，也再次打断了刘健的话。

“嗯？皇后来了，这么黑灯瞎火的，怎的也不歇着。”

听的皇后要来，朱佑樘瞬间心情好了些，赶忙吩咐道：“李广，你这狗才，还跪着作甚，去几个人，多打宫灯，头前迎着去。”

“陛下……”

刘健又欲说。

“刘先生，诸位先生，平身吧！”

朱佑樘再次打断，让众人起了身，这才道：“三位先生，你们的忠心朕知，但朕登基已十一载，纵仍感多有不足之处，亦该要有些担当了。就连朕那两个不成器的内弟都知担当，朕该不至于连他二人亦是不如吧……”

朱佑樘越加感慨的样子，使得三位大学士堵的极为难受。

刘健暂时死心了，不欲再言。并且，他已在想着该如何去顺理朝堂上下了。宫内无秘密，今日在此间的内宦不少人，包括殿门口的侍卫，以及殿后的宫女，都是可能传出消息的来源。

明日间，满朝上下，大约有心的人都会知道这个消息。事情可能会向不好的方向发展，今日已在陛下这里被动表态的他们，将可能会面对极其难受的局面。

刘健不说了，李东阳呢，三人之中，其实要说脑子转的快，思维敏捷，他当属第一。他从之前陛下开始自述起就没有想过再去说什么。因为往日里他们占的是一个情理，是陛下给他们的情理，并无法理支持。陛下若是真要讲法理，他们也无法。

何况，先前之言，他们法理和情理都不占了，此事之上，多说已无益。他甚至从细节中看到了更多的东西。

而谢迁还欲挣扎一下，于是奏道：“陛下，寿宁侯之事……”

“好了，今日就到这儿吧。寿宁侯和建昌伯之事，朕再思量。”

朱佑樘摆了摆手，：“天色不早，三位爱卿且去吧，外面天暗，三位爱卿路上也多加小心。”

“臣等，告退！”

已说到这里，再说也无用，三人只能躬身施礼告退。

告退出了殿门，三人心里有些闷，但此时显然不是说话的时候。

从乾清宫出来，陛下照顾，派了侍卫、内宦打着宫灯一路护送着他们。然而，即便是灯火极为明亮，也遮不住他们心里的阴霾。

出乾清宫至日精门，随护的内宫之人交代了门前守卫完成护送，接着由此处的侍卫交接护送，再至内左门。出了此门，已是外宫，三位阁臣自家的人已经在此候着了。

“皇后娘娘驾到……”

正此时，当三人准备离去时，远远就听见宫内传来传报的声音。传声人应不止一人，且都是高声喊的透亮。如此，在静谧的宫城内，即便隔着这么远的距离也依稀可闻。

他们不由的转身向那片宫禁的方向看去。

刘健有些感慨：“宾之，于乔，十一年了！陛下啊……”

其实他们看不到那处，眼前的，只有高高的围墙。但他们仿佛透过层层遮挡看到了那处宫殿的灯火，大致并不算太亮，但在整体一片漆黑的宫禁之中，应该极为通明。

仿佛是黑沉夜空中那隐约可见的弯月，那依稀的星辰，倔强着想挣脱苍穹，照出它们的光亮。