得了郭保吉这一句应承，裴继安总算是心头一块大石落了地。

他唱戏一惯要唱满整台，从来不肯半途而废，又特地以异姓兄长，准未婚夫的口吻代沈念禾道了谢，脸上全是感激，半点不像装出来的。

裴继安劫后余生，却不知郭保吉也暗自庆幸。

两人各怀鬼胎，俱是以为自己得了便宜，看向对方的表情都多了几分发自肺腑的真诚。

因天色已晚，裴继安借口明日还要上衙，急着赶路回宣县，也不吃郭保吉那顺口留的饭，就此告了辞。

他出得书房门，按着书房外头从人的指点沿回廊而行，正走到后园一角，对面却有两人相迎而来。

当先那人走得近了，忽然把脚步止住，疑惑问道：“裴继安？”

来人十五六岁，身量却挺高，脸方方正正的，相貌有些粗，还长了一对招风耳，看上去略带凶煞之意。

他一面说，一面却又往裴继安的后头看，见并无半个人跟着，脸上顿时有些失望，道：“怎的是你一个人来？那谢家小孬种哪里去了？果真被吓破胆子，再不敢踏进我郭家大门？”

口气当中全是嘲讽。

裴继安抬头看去，果然是个熟人，正是同谢处耘闹个不停的郭保吉次子郭向北。

郭向北后头跟着个一身骑装的少女，她背上负着长弓，腰间插着一兜七八支箭矢，正是青春年华，长相虽然只有五六分，然则整个人看上去另有一种劲勃的美。

听得郭向北这般说话，她上前一步，伸手轻轻拉了一下对方后背的衣料，低声叫道：“二弟！”

转而对着裴继安道：“裴公子是为着谢处耘来的吧？眼下遇得饭点，夫人应当在正厅…”

裴继安听对方说话语气，又见其打扮，只觉得眼熟。

因其人称呼廖容娘做“夫人”，而不是“母亲”，他一时竟没有反应过来，过了好一会，才把人对上了，记起这恐怕是自己见过一回的郭家次女郭东娘。

他随口应道：“乃是为了公事特来寻郭监司的，因衙门还有事，我便不耽搁了。”

一面说，一面拱了拱手，权当行过礼，就此走了。

郭向北一肚子屁话想要放，本要冲得上前，只看着裴继安那行礼时露出的明晃晃拳头，难免回忆起从前事情，牙龈都不由自主地再次发出酸痛之意来，脚步立时为之一顿。

只缓了这一会，再想要冲上前去时，他的后背就给用力扯住了。

裴继安大步流星，转眼便没了踪影。

郭向北眼睁睁看他走掉，转头怒瞪了一眼，叫道：“二姐！你拽着我作甚！”

郭东娘道：“你当那是谢处耘，由你搓圆搓扁？不拦着你，等你再上去找打吗？”

郭向北咬牙怒道：“这是在我郭家，难道他还指望像上回一般占得了什么便宜？！”

郭东娘冷笑道：“打架输了不够丢脸，你还想仗势欺人不成？！”

郭向北说她不过，也是觉得丢脸，恼羞成怒道：“你是他姐姐还是我姐姐！怎的帮着外人说话！”

因他气在头上，竟有些口不择言道：“你怕不是看他相貌长得好，这才胳膊肘往外拐！只可惜那是个落魄穷酸鬼，除却一张脸，什么都不中用，半点比不上你弟弟我！”

郭东娘斜斜睨了他一眼，道：“你长得没别人俊俏，跟着校士们习了这许多年的武，竟是连个绣花枕头都打不过，还好意思在此处嚷嚷，叫爹爹晓得了，仔细打断你的狗腿！”

郭向北道理也说不过，骂也骂不过，偏偏撞上的还是自己亲生姐姐，不能上前就打，气得不行，到得最后也只憋出一句，道：“若我这是狗腿，你与我一个娘胎里爬出来的，难道就逃得过做狗了？！”

竟是拼着自损一千，也要伤敌八百起来。

郭东娘就按着他的肩膀往前走，便同赶驴子一般，口中却是半点不让，道：“就算都是狗，我也是比你好看的那一条！”

姐弟二人一路打打闹闹不提。

***

却说另一厢，裴继安去得前院牵了来时的马，自出门而去。

他此趟来宣州城，当真是一刻都没有休息过，先去州衙辗转问了好几个熟人，确定是郭保吉做的荐书，立时就转回郭家，一见廖容娘商议未果，出得门，于巷口守候，二见郭保吉，迂回婉转，还借了沈家的东风，才终于如愿以偿，把那荐书推辞掉了。

这短短半日功夫，一波三折的，若非他当机立断，动作够快，应对又够灵活，恐怕已经被人卖掉在分肥瘦肉了。

裴继安骑在马上，慢慢回想自己在郭保吉面前的行动举止，确认应当没有露出什么马脚，复才放下心来。

此时天色渐黑，坊市间路人行色匆匆的，不好走得太快，他便收紧缰绳叫马匹慢慢踱步。

然而走着走着，他就有些心神不宁起来。

裴继安很有自知之明。

今次能全身而退，靠的乃是沈念禾这一个“未婚妻”的身份。

两人之间清清白白，虽然自己出于道义打算护她周全，对方却是没有半点想法的。

以郭保吉的身份，应当不会往外传，然则他这番下流行事，恰似借花献佛，也不管那花愿不愿意开，先折了再说。

当着一路监司的面，裴继安说谎连眼皮都不眨一下，内心坦然得很，可眼下出得郭府，还未出城门，一想到回到宣县，要看见沈念禾那圆溜溜的大眼睛，瘦瘦小小的脸，他就止不住的心虚。

——一个孤弱女子，如此诚心诚意地偏帮你，你竟还这般拿她来混用！

裴继安暗暗唾弃了自己一回，等见到路边卖胭脂水粉的铺子，鬼使神差的，那手一拉，腿一夹，就把马给停住了。

等到他再回过神的时候，自己已经站在铺中那一排的胭脂膏子前边。

那伙计见他相貌堂堂，外头又有马，虽是身着皂衣，还是特地把贵的给他荐了，又问道：“公子是给姊妹送的，还是给心上人送的？”