郭向北说莽也莽，然则并不乏小聪明。
他之所以要围着裴继安转，一是在小公厅时见识过对方本事，确实心服口服，可也不乏另一桩原因。
作为家中次子，郭向北虽然有些任性，其实很懂得审时度势，看父亲脸色。
经过公使库卖书、朝中盗印、宣州圩田等事，郭保吉对裴继安信重非常，引为心腹，今次举荐其人进京为官，除却是欠债还钱，有功必赏，最要紧的，还是想叫其帮忙看一看两个儿子。
见父亲对长兄失望得这般明显，要说自己没有做出头那一个的想法，自然是不可能，但是一来两人毕竟是亲兄弟，感情深厚，二来虽然自视甚高，郭向北也晓得与郭安南比起来，他无论读书，还是武艺，都还有些距离。
可他也不是没有长处。
比之兄长，郭向北不固执己见，也懂得知错就改，自从进了小公厅，被郭东娘在后头挥鞭跟着，不但没有惹是生非，居然还颇得旁人夸赞，连带着郭保吉也多放了些心思在这个次子身上。
郭保吉虽然算得上是个好父亲，可只要是人，都不可能做到一碗水端平，郭向北不占着长字，比不上哥哥，性格又不如郭东娘讨喜，自然更容易被忽视，难得得了关注，并不想再过回从前日子。
眼下进了京，他书是读不好的，却不想因为读不好而减分，是以反复缠着裴继安，打算好好在其面前表现，只要能得其美言，或是帮着解释一番，即便排名甚末，想来父亲也不会太过苛责。
等到吃过晚食，郭向北才回了书房。
他今日表现，纵然有几分作戏，可国子学的课业并不宽松，先生也确实对他多有挑剔，说他同个题目的文章一连做了五六回，依旧不得要领，写得粗浅不堪。
他提笔欲要拟写，对着桌案上空白的纸页，只觉得脑子里头空荡荡的，所有能想到的都已经写过了，再一想明日还被先生说个不停，更是心中郁郁，随手扯过一边的文章，正要再读一遍先生批注，却不想一打开，却见文章末尾附了几张纸，仔细一看，才醒起来这是方才裴继安留的。
与傅令明的指点不同，裴继安并未在原文上做任何增改删减，只另用了白纸把意见一一写了下来，先是发问，再是分析，最后提了不少建议。
他先问郭向北文章立意，又问欲要如何凸显立意，再问这立意又如何结合实事，问完之后，还举了示例，譬如某某文章中同样的框架、写法，对方是怎么表述的，写得如何，为什么这么写，又有什么值得效仿之处，如若要修改，可以往什么方向修改才能更为体现其中目的。
同样是指点修改文章，如果将其比作修造房舍，傅令明就是将原来的房子全数推倒，甚至连地基都不要了，要挖出来重建，盖出另一座自己另行设计的全新房屋；
而裴继安的做法，则是在原有的基础上敲敲打打，涂漆绘彩，或推墙或建墙，最后出来的东西虽然比不得傅令明的房子盖得漂亮，却也另有一种格调，最重要的是，让人一眼就能看出来，这任旧是郭向北从前盖的房子改造，只是顺眼了不知多少。
郭向北一下子就来了精神。
他肯为一个题目翻来覆去写上五六遍，除却被先生强逼着，肯定也是想做好的，只是力有未逮而已。
郭向北腹中所学不多，见得题目，分析得自然简单，如傅令明之流，一眼就能看到第三重、第四重，可他只能想到第一重，等到撰写出来，因文笔不好，甚至连第一重含义都未必能全数表达出来，若是有一百的才华，凭他文笔，最多也就能发挥出三十，更何况不过十的才华，自然就只剩二三了。
可要是按着裴继安所提的问题，虽然对方并没有把一二三四全数都标了出来，可由其提议牵引着，郭向北自然而然就想到了更多的表述方法同文体结构，甚至觉得这是自己想出来的，裴继安只是略点了一点而已。
郭向北再往后翻看，却又见得另一张纸页，字迹截然不同，古朴中又带着三分秀雅。
他很快认出这是沈念禾的手笔，本只打算扫一眼，谁知少少一页纸，却足足花了两盏茶功夫才读完。
与裴继安跟傅令明不同，沈念禾写得十分简单，通篇只叙述了几件事，或是从前修圩田时发生的，或是郭保吉曾经经历的，有两件郭向北都知道得十分清楚，另有三件，他甚至就是当事人。
沈念禾将事情复述一回，又问他为什么不将这几桩插入文中，作为佐证。
郭向北原本拟写文章时，只会干巴巴叙述，偶尔用典，都还是些被用烂的。他也常常觉得奇怪，为什么同样的题目，旁人就能写得那般文辞飞扬，典故、辞藻，信手拈来，到了他自己，明明也学过，偏偏落笔时就一点都想不起来了。
眼下见得沈念禾所写，又教他如何以身边事为例证，郭向北忽然就有点悟了。
读了十几年的书，他既然还是不会用好典故，想来也不太可能再一蹴而就了，可是作为郭保吉的儿子，跟着四处奔波，自家的见识不可谓不多，哪怕文笔不好，将所见、所识平铺直述出来，多少也是有内容的，不至于干干巴巴。
他得了提点，当真文思涌泉，运笔如飞，花了大半个时辰，把原来的稿子又删又改。
等到重新写完，回头一看，果然虽是立意不变，因其中诠释方法不同，事例满满，倒是显得内容丰富立体了不知多少倍，变得有模有样起来。
往日写文章，郭向北从来都是恨不得把笔杆子给咬烂，两三日才能憋出一篇来，从未像今次这般流畅。
再看自己所做，居然越看越觉得写得好，甚至生出了一股子不知从何而来的自信，觉得作文其实也没有那么难，其实真正写好了，也是很有成就感的嘛！
次日一早，郭向北就带着自己新写就的文章回了国子学。