郭保吉是个雷厉风行的性子，他心中挂着事情，晚间辗转反侧，几乎没能睡着，趁着脑子清醒，把各色章程都过了一边，甚至等不到天亮就爬得起来，带着人径直去了小公厅。

裴继安提前得了消息，按着的吩咐把人都聚了起来，总共上百号人，全站在院中等着听郭保吉示下，便是他自己也站在一旁等候。

昨日虽是休沐，有那消息灵通的，却早已得了信，因郭保吉人还未到，便各自交头接耳起来。

“听闻朝中派了急脚替来，说咱们这一处可以动工了，是也不是？”

“我也听得人说了，今日那郭监司来，就是分派这事的吧？”

“唉，我昨日回得晚了，半夜才睡下，实在困得不行，这一大早的，因他忽然来，害我只好爬得起来，此时上下眼皮还直打架呢！”

昨日小公厅上上下下才休息了一天，众人多半都回了家，本来时间也不太宽松，匆忙往返，正疲惫得很，此时甚至都不到点卯的时候，就被聚拢过来，不少人都有些怨气。

有人就道：“少说两句罢，只当做是给裴官人面子，反正也就这一回而已，等那监司走了，回得公厅再补一觉就是，沈姑娘一向宽得很，你明日把进度补齐了就是。”

小公厅的点卯同点退原是张属在管，因他事情太多，实在看不过来，便托给了沈念禾。

沈念禾自己就是算学一道出身，知道计算之事，不能光靠点卯不点卯来计，有时候计到状态当中，算得十分顺利，哪怕是下卯了也要做完再好，否则一旦中断了，等到明日，许久都接不起来原本的想法。

可如果前日熬了半宿，总不能要人次日还来点卯罢？

考虑到这些，她并不严格要求众人按时到位，只要把分派下去的事情如数做完，哪怕你平日里不来，或者来了但是在小公厅的小厢房里头趴着睡觉，但凡汇总数据的时候能在，就等于没问题，要是做得好，还要得些褒奖。

这法子实行了一个多月，效果甚佳，众人出错的次数变少了不说，进度还快了。

又因她手头拿着宣县公使库拨过来的银钱，阔绰得很，还给下头做得好的人发奖赏，或金或银，或帛或布，十分可观，这一份是额外给的，叫下头人人都想要，最后甚至你争我抢干起活来。

小公厅散漫惯了，今日一大早就被聚拢起来，比起平日里点卯都要早了下半个时辰，自然上上下下都有些不得劲。

然则这等往日运作的细节，郭保吉安排人过来盯着也好，自己过来看也罢，自然不会提及，是以他并不晓得，等到得地方，见得院子当中人群林立，站得虽然不怎么整齐成列，却也算勉强能看。

他也不迟疑，当即上得前去，把朝中把批文给了的事情同上上下下说了，紧接着站在当前，气沉丹田，由腹腔发声，不用稿子就侃侃而谈，足足说了上千言。

郭保吉先夸众人从前做得如何好，将来任务更重，更要竭尽全力，既为家小，也为朝廷；夸完之后，给出各色许诺，只说但凡此处能安置按量完成，就是千秋之计，他必定会说服朝中论功行赏，不叫众人白费力气。

最后又警示一番，只说如若有人从中渔利，抑或以权谋私，定当严罚云云。

说完那些，方才大声道：“难得有此机会，诸位，正是尔等建功立业，扬名立万之时！！”

郭保吉阵前出身，极为擅长鼓舞人心，一番话说得慷慨激昂，甚至整个人的脸上都微微发着酡红，好似喝了酒一般。

他话术高超，回回在阵前都要说一回，往年还要佐以烈酒，杀羊宰猪，说完之后，将那大碗酒往地上一摔，届时酒香四溢，碎瓷声清脆，当即就会引得军营当中冲天的呼喝声。

如此行事，郭保吉南征北战，几无不克，是以今次说完之后，还把嘴巴闭上，顿了一顿，又抬头看了下头的队列一眼，本以为会引得下头人激动不已，或鼓掌，或大声喝彩，谁知过了好几息，才有参差不齐的掌声稀稀拉拉响了起来，又有几个他眼熟的人应道：“监司说得极是！”

见得下头人如此冷淡，郭保吉也有些尴尬，先还以为是自己许久不用那话术，才生疏了，复又另用了一套，重新说了一遍。

然而这一回说完，下头人鼓掌的声音还是零零散散的，毫不整齐不说，还有气无力的。

郭保吉到底不想头一天就给人不好的印象，只好再说了几句鼓励的话，叫众人群策群力，各献己才，才叫下头各自走了。

沈念禾先还站在后头听了听，听了一半，见那郭保吉没完没了的样子，便退了出去，等到回得自己的公厅当中，数都核了七八张纸，才见外头众人三三两两慢悠悠回得来。

赵、李两个账房也去听了，她二人不似沈念禾，自然不敢早走，此时回来，个个哈欠连天的。

沈念禾就劝道：“去睡一会再回来罢，免得精力不济，坐着坐着就睡着也难说。”

听得她这般说，那李账房慌忙把手摆了摆，仿佛吓了一跳似的，道：“可不敢的！听闻那郭监司自今日起日日都要来此处看着，又遣了人来暗访看进度，说不得什么时候就会进来，若是被看到了，新官上任三把火，谁晓得是个什么下场！”

赵账房也揉了揉眼睛，道：“听闻这一位郭监司是武将出身，十分讲究令行禁止，咱们此时睡，不是正撞到枪口上吗？”

又求沈念禾道：“姑娘帮着去裴官人房中取那好茶叶，来给我们泡壶浓的罢！”

裴继安房中常有人去送东西，俱是不甚起眼的，像茶叶这般提神醒脑之物自然也多得很，常被拿出去给众人分了，是以沈念禾听得她来求，半点也不为难，道：“我去看看。”

果然去对面泡了壶浓茶。

然则她那茶还没端得回来，就在门口遇到了张属。

对方一脸的忧心忡忡，一见得沈念禾，就唉声叹气道：“姑娘同下头人说一声，叫他们这一向老实些点卯下卯，不要被人抓住了。”

沈念禾听得一愣，问道：“怎么忽然抓得这样紧？”

张属便道：“监司说了，他自今日起，日日都要来，不但要去看堤坝、圩田的进度，还要常驻咱们小公厅，还说要在此处办公，因觉得咱们纪律混乱，说自今日起就要认真查考到时不到位的情况…”

又道：“除此之外，如若当班之时，但凡有走神偷摸的，全部要严加处分。”

沈念禾听着都觉得不太妥当，想了想，问道：“三哥听说了吗？有没有同郭监司解释解释，就说咱们小公厅同其余地方不甚相同，不合用寻常法子来管得这样死。”

张属的脸色也变得有些难看，道：“郭监司叫裴官人去给自己办差了，眼下他只带着几个从人在咱们里头逛。”

他一面小声说，一面往后头看，见得一个人影也无，一时吓得不行，道：“我且跟着去看看，也好知道他究竟看出了什么毛病，好叫大家好好准备准备。”

说着匆匆跟了上去。

沈念禾难得见张属这样紧张，也觉得可能形势不太好，转身去看了看外头，个个人都强打精神撑着脑袋的样子，只好把裴继安房中剩的茶叶拿去外头各人分了些，又宽慰他们道：“撑一撑，最近实在忙得厉害，忍过这一段就好，总归不是日日都这样。”

她四处散些茶叶，散完之后就匆匆回了自己的公厅当中，是以没听到后头人私下如何偷偷议论。

有人等她一走，便忍不住抱怨道：“方才当着沈姑娘的面，不想叫她不好做，此时她走了，我却是要来说一句的——怎的如此一个大官，还这样爱做表面功夫，一上午两三个时辰都用在等他同听他说话上头了，眼下还要小心备查，有这等功夫，去做点正经事不好？偏要在此处做些没用的浪费大家时间！”

那人话一出口，左近就附和声四起。

有人还补道：“说什么最后要请功，也不说请什么功，给什么东西，你看沈姑娘同裴官人，提前就把做到什么能得什么都说得清清楚楚，一点不吊人胃口…”

“你哪知道他那是‘吊人胃口’还是‘空手套白狼’？你是乡学进来的恐怕不晓得，这郭监司明面上虽然不说，可他一个打仗的北人，忽然被发遣到咱们这个南边，其实未必能在朝中说什么话，当真能得上三四个官身，自然也先紧着自己人，哪里可能给外人，况且他同杨知州十分不对付，私下不知斗过多少回了，谁知道最后是个什么情况，你看他说话那样子就有些靠不住——北人一向口花！”

江南东西两路自有乡音，听得郭保吉那带着河间味道的官话，都有些不习惯，又因此处乃是文翰之地，对上武人，本就有点不待见，又兼他原来就要管众人点卯，还要来查岗，越发惹得下头十分不耐。

“要不要同沈姑娘说一声，叫她去请裴官人想想法子？咱们组里边可是分班倒的，如果人人白日都要在此处，必定会拖慢进度，眼见这次应当能排在前三了，上回那沈姑娘可是说得清楚，今次前三的组别能分三十贯钱！”

一组统共也就八人，八人分三十贯，到手的银钱十分可观，吏员也好、学生也罢，会被抽调过来的，多半家境都寻常得很，能有这个机会多得一点补贴家用，人人都争着抢前三。

这一组前边抢不过旁人，后来也学了一个办法，就是将人分成三部分，一部分做早上到中午，一部分做中午到晚上，最后一部分就是做晚上到半夜，届时最晚那一批核对前头两部分人做的数据，确保不出错。

眼见今次就是做得最快的，三十贯钱都要到手了，偏被郭保吉在这里瞎折腾，怎会不叫人烦躁。

一时怨声四起，人人憋着一口气。

由奢入俭难，有过宽松的环境，给郭保吉这般一要求的时候，小公厅上上下下都反弹得厉害。

沈念禾察觉出不对，忍不住找了个机会去寻裴继安，把事情简单说了，又道：“要是可能，三哥还是想办法去与监司说一说吧，他一向是个有见识的，应当晓得顺与逆的不同，小公厅毕竟不同圩田也不同坝上，此处多是文人，管得这样死，又是何必？”

裴继安十分意外，忙把张属找来把事情仔细问得清楚。

张属跟了郭保吉一天，眼泪都要下来了，道：“我实在摸不着头脑，就去问了郭监司带来的随从，听闻是早间他说话时下头人站得不齐，反应也不够热烈，另有许多人站着站着还打瞌睡，无精打采的样子，叫他十分不高兴…”

他此时不好说得太明显，其实方才去问人的时候，那幕僚还话说得直白极了。

“早间监司说话的时候，你们这样不给面子，不是明摆着叫他好生整顿嘛！鼓鼓掌，叫叫好，表表态就能好的，最后偏要弄成这一步！”

又道：“不过监司既是说了要来管，肯定就是要做出点事的，便是不管点卯，也要管其他的，他一向极重纪律严明，恐怕之后还有许多要说的地方。”

简而言之就是人来都来了，肯定要找点存在感。

裴继安也觉得有些棘手。

郭保吉毕竟是主持此事的，他要过来管，名正言顺，天经地义，更可怕的是，他这压根就是好心办坏事。

管惯了兵丁，忽然来管这一小撮算数的，一时没有转过来也是有的，可要怎么才能不伤面子地提醒他这般做事，实在不太妥当呢？

张属白日一直跟着郭保吉，又要回这个，又要回那个，自己的事情一点都没做，此时说完话，匆忙告退走了，剩得沈念禾一人同裴继安在里头，两人都是若有所思的样子。

沈念禾犹豫了一下，小声道：“三哥，咱们不如给郭监司找点事情做吧？”

都说下雨天打孩子，闲着也是闲着。

郭保吉这许多动作，归根到底，都是找不到地方插手才惹出来的。

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