这话来得如此突然，沈念禾竟不知该当作何反应。

裴继安一向不是叫她沈妹妹，就是叫她沈家妹妹，现在不过换了一个称呼，感觉却浑然不同。

此人原来虽说体贴，可持礼已经持到有些死板的地步，只要是有一丁点歧义的话，就半个字都没有说过。

有了从前做对比，他此时把声音压低，纵然两人犹相距有四五步的距离，因其刻意，竟是听来徐徐缓缓的，十分温存。

这般的话，这样的姿态，是个什么意思？

沈念禾以为自己听错了，疑惑地抬头看着他。

裴继安见她表情，已是猜出其心中所想，并无半点犹豫，复又道：“裴家家境清贫，也无什么亲友依仗，我是嫡系子孙，早已仕途断绝，再无扶摇青云可能，而今也不过是一介布衣小吏…”

他说到此处，语调忽然转沉，面色却是更为郑重，道：“可我不会叫你吃一点苦的。”

换做任何一个旁人，果然是个区区小吏，家中又是这样的境况，还说出如此夸大海口的承诺，多半要被当做笑话。

可这话自裴继安口中说得出来，又听入沈念禾耳中，她不但没有觉得可笑，反而有一种为之心折的感觉。

——他做得到。

从前裴七郎、裴六郎先后出事，郑氏卧病在床，此人其时不过一个少年，尚能扛起门第，眼下已经走得出来，年岁更长，为人更实，想要支应家门，自然没有问题。

裴继安相貌生的是最正统的好人脸，剑眉正目，正气凌然，可他劝说起人来，自承自诺之时，却又另有一种惑动人心的魅力在，叫人看来心驰神往。

可沈念禾心底发麻。

犹记得才来那一日，裴继安私下同郑氏说话，当时那一句是“若是沈副使那一处当真出了事…届时我娶了她也好”。

以此人的性格，自己与他相处这二十六天以来，并无半点多余接触，实实在在就只是客气同度内的体贴，究竟是发生了什么，叫他一夜之间，说出这样一番话？

沈念禾心念微转，只一瞬间，已是由背脊生出一股凉意直冲天灵盖，颤声问道：“三哥，是不是我爹…”

对面的裴继安面色微变，半晌没有说话。

沈念禾抱着书站起身来，再问道：“裴三哥，我爹他？”

裴继安面露不忍之色，过了许久，复才轻声道：“衙门里得了邸报，翔庆、西平两地城陷，韩经略、沈副使二人生死不知，贼子势大，正朝南而进…因西边正在用武，南边藩据未平，朝中并无多余兵力，似乎已有割让翔庆，谋图安定之意。”

沈念禾长而慢地吸了一口气，问道：“那邸报…”

裴继安犹豫了一下，终究还是自袖子里抽出一个卷好的纸轴。

沈念禾伸手拿过，认认真真行了一个全礼，并不多言，抱着书退出了厨房。

裴继安站在原地，注视她离开的方向良久。

***

沈念禾回得房中，点灯打开那纸轴细看。

邸报上并没有给出更多的细节，不过既然翔庆、西平都已经城陷，韩、沈轻云二人应该的确是死了，只是为了朝廷的颜面，才没有详细说明。

韩成厚是经略使，沈轻云也是一地大员，两者居然同时亡于一役，是大魏建朝以来从未吃过的惨烈败仗，哪里敢堂而皇之地昭告天下。

纵使不是自己真正的亲父，可多日以来，沈念禾旁敲侧击，已是将其人经历拼凑得七七八八，此时听闻噩耗，一时感怀身世，只觉得心恸不已，不知不觉之间，已是泪流满面。

她知道伤心不能郁结于心，索性由着自己的情绪放纵哭了一场，等到眼泪流尽，想到当要到得吃饭的时辰，因怕郑氏同裴继安担心，便把眼泪一擦，本欲要洗脸，左右一看，房中铜盆里干干净净，哪里有水，连忙取了那面盆推门而出。

门一打开，她还未曾踏得出去，便见外头几步开外站着一人。

那人一手捧着托盘，一手提着水壶，见她出来，仿佛整个人都舒了一口气，却是若无其事地问道：“饿不饿？我与你送些食水过来。”

是裴继安。

他不知已经站在此处多长时间，却是始终未发一言。

沈念禾叫了一声裴三哥，让开给对方进门。

托盘上是两菜一汤，另有一小碗米饭。

菜是寻常菜色，那汤却是鲫鱼汤，比起奶白，汤面上更多了一点偏黄的颜色，光用眼睛看就知道已经熬得极浓，才放在桌案上，也许是大碗略微晃动了一下，汤水里顿时飘散出一股香气。

裴继安放好饭菜，又提壶往面盆里倒了水，拿手在盆外边试了试，道：“好似有些凉了。”

沈念禾道了谢，当着他的面洗了手，又用巾子擦了脸，最后问道：“三哥与婶婶吃了不曾？那谢二哥…”

裴继安面不改色地道：“我先吃过了，陪你坐一坐。”

沈念禾见他眼睛先看床，后看房间，猜想这是怕自己想不开，偷偷寻了短见，是以也不拒绝。

她心中算了算时辰，便拿托盘中一个空碗另外盛出一份，特地将碗中剩下的汤轻轻推到裴继安面前，道：“这汤很香，三哥也喝一口，我吃不下这许多。”

裴继安依言接过，也不说话，坐在一旁低头慢慢喝汤。

***

前厅里头，郑氏正坐于桌前，谢处耘却是站在门边引颈朝后头望去，十分不满地道：“也不是走不了路，连吃饭也要人给送过去，难道咱们裴家竟是欠了她的！”

郑氏忍不住啐了他一口，恨恨道：“哪里学的这样毒的嘴！我与你三哥正担心得厉害，你莫要在这里说些风凉话！”

谢处耘皱眉道：“六伯什么时候有姓沈的旧人了？他在宣县住了这样久，也没见几个人来看过，怎的现在人走了，倒是冒出个旧人之女，那人是个什么身份，自己的女儿自己不能照顾，偏要送到旁人家，也不嫌添麻烦！”

又道：“她娘呢？她叔伯兄弟呢？便是全没有，族中总有活人罢？”

郑氏原本是怕沈念禾同裴继安婚事不成，污了她的名声，此时听说翔庆府的情况，自觉两人婚事已是落定了大半，八字只差那一个小勾勾的尾巴尖，又是心疼，又是心定，却十分不喜欢谢处耘这样说话，索性也不再瞒着，便道：“你消停些，你沈妹妹她爹出了大事，已是不在了，你做哥哥的，多少也体恤几分。”

谢处耘却是哼了一声，道：“天底下难道单是她一个人没爹？”

又道：“三哥忙了一天，此时饭也不吃，胃哪里遭得住，她整日在家里，又没什么事情做，偏是厚着脸皮装相，哭哭啼啼的，骗得三哥给她亲手做鱼汤！”