蒲山镇，柳树湾。

这是仅有二十多户人家的小村落，人口不足百人。

姜庆祖祖辈辈都生活在这里，家里原本拥有三十多亩土地。

这些土地都是他几代人开荒捯饬出来的。

可是前些年他老爹生病，他不得不变卖了一些土地，去买药给老爹治病。

虽然钱花了不少，可是老爹最终还是去世了。

老爹病逝不久，老娘又病了。

姜庆是一个孝子，不得不又卖田给老娘治病。

老娘仅仅三个月就撒手人寰了。

家里老爹老娘一场大病折腾下来，姜庆家仅剩下了几亩薄田。

可东南节度府现在除了每年的春秋两季征税外，还经常加征一些杂七杂八的税赋。

倘若是以往的话，姜庆家里靠着变卖一些蓄养的鸡鸭和储蓄，倒也勉强能够应付过去。

可现在家里的那几亩薄田长出来的粮食不够他们一家人吃的，更别说拿出多余的粮食抵扣税赋了。

“铛铛铛！”

“铛铛铛！”

一大早，柳树湾的一名黑旗会的弟兄就拎着一个破锣锅在敲打了起来。

这一名黑旗会的弟兄就是刘家湾的人，隶属于蒲山镇分堂的。

“山贼肆虐，民不聊生！”

“官府特派遣巡防军剿贼，每家每户加征粮食一石！”

“......”

听到黑旗会弟兄在村子里吆喝，许多百姓都是面露难色。

他们家里本来就困顿不已，如今又要加征一石的粮食，这简直要了老命了。

“当家的，又要征粮了，我们该怎么呀？”

姜庆的婆娘姜氏刚从外边收拾了一篓猪草回来，她望着自家男人，神色黯然。

他们家本来就穷得吃不上饭了。

现在又要加征，他们实在是拿不出来。

“娘，娘，我肚子饿。”

这个时候，四名光屁股孩子听到声音从屋子里出来了，嗷嗷地喊饿。

姜庆家里有四个孩子，最大的才十一岁，最小的才会走路。

倘若是没有老爹老娘生病的话。

只要孩子长大，家里就多几个劳动力。

到时候日子就能好过一些。

可现在他们家里都快揭不开锅了。

“你先去给孩子做饭吃。”

姜庆揉了揉自己的脸蛋子道：“粮食的事儿我想办法。”

“恩。”

姜氏点了点头，走向了灶房。

走到灶房的门口，她又停下了脚步道：“当家的，家里就剩下几亩田了，可不能再卖了。”

“倘若是这几亩田都卖了的话，那以后的日子就没法过了。”

“我知道。”

姜庆心情烦躁的点了点头。

灶房内冒出了炊烟，几个光屁股孩子在院子里玩耍。

姜庆坐在院子里挠着脑袋，在思索着征粮的事儿。

现在黑旗会的人在村子里吆喝了，等一阵子就要上门征收了。

这要是拿不出来的话。

按照以往的惯例，他有可能被抓进县衙的大牢里去关起来。

他现在是一家之主，家里就一个婆娘和四个孩子。

他要是被关起来的话，家里就没法子支撑了。

这一旦进了大牢，要想出来可就不容易了。

非得花大价钱去赎人不可。

姜庆想了想后，决定去借粮。

“我出去一趟。”

姜庆对着灶房内煮饭的婆娘招呼了一声后，大步朝着院子外走去。

姜氏走出了灶房，看着自家男人那干瘦的背影，心里隐隐作痛。

“等你回来吃饭。”姜氏开口道。

他们已经很勤劳，很努力了。

可是几亩薄田长出来的粮食，也不够官府征收的。

姜庆走出了家门后，径直地朝着几里外的另一个村子走去。

另一个村子有一个刘大户，周围几个村子大多数的田地几乎都是他家的。

平日里刘大户耕种不过来，还得雇佣周围村子的百姓替他耕种。

姜庆也曾经给刘大户家里打过长工，以换取一些银子。

几里路不远，姜庆很快就到了刘大户家里。

相对于他们姜家的茅草屋而言，刘大户的家里就阔绰了许多。

刘大户的宅子是方圆几个村子最好的。

清一色的青砖灰瓦，三进三出的院子修建的坚固而结实。

在院子的旁边还修建了几个粮仓，那都是刘大户家里装粮食的。

听说甚至储存着三年前的陈粮。

刘大户家里的大门口站着两名年轻人，那是刘大户家里蓄养的家丁。

“两位大哥，我是隔壁柳树湾的姜庆。”

姜庆深吸一口气，走到了刘大户的家门口，向两名家丁拱了拱手。

两名家丁身穿着粗布衣衫，他们抬起眼打量了一番浑身补丁的姜庆。

“啥事儿？”

一名家丁问。

“我，这不官府又要，又要征粮。”

姜庆结结巴巴的说：“我家里实在是没多余的粮食了。”

“我想从刘老爷家里借一石粮食，等我们地里的庄稼收了后，马上就还。”

“还劳烦两位大哥去给刘老爷说一说。”

姜庆说完话后，满脸恳求的望着两位家丁，期待他们去通禀一声。

“借粮食啊？”

“对，借粮食，就借一石粮食，不多借。”

“等着吧。”

家丁让姜庆在门口等着，他则是进去通禀。

不多时，那家丁出来了。

“老爷让你进去。”

“多谢，多谢。”

姜庆的脸上露出了喜色，急忙跟着家丁进入了刘大户家里。

他以前给刘大户帮工的时候，来过这里。

每一次到刘大户的家里，望着那院子里争奇斗艳的花朵，望着那富丽堂皇的房屋，他都羡慕不已。

他也渴望拥有这么一座宅子，让妻儿能够过上好日子。

可是现实是残酷的。

他们家现在风雨飘摇，倘若是这一次借不到粮食的话，他还不知道怎么办呢。

刘大户身穿绸缎衣衫，正坐在客厅内。

姜庆在家丁的带领下，进入了客厅。

他恭恭敬敬的给刘大户磕了一个头，这才在刘大户的招呼下站了起来。

他站在客厅内，双手低垂，显得无比的恭敬。

“你是柳树湾的姜庆？”

刘大户斜着眼睛看了一眼穿着破烂粗布衣衫的姜庆，开口询问。

“对，刘老爷，我还给您家帮过工呢。”姜庆满脸堆笑的回答。

“恩。”

刘大户点了点头。

“你要借粮？”

“对。”

“官府要征粮，我家里实在是没有了。”

“所以恳请刘老爷能够借我一石粮食，等我家粮食收成了，肯定第一时间还您。”

“都是乡里乡亲的，借粮食没问题。”

刘大户开口道：“只是我家的粮食原本是准备拿去卖银子的。”

“你要知道，现在的粮价可不便宜，现在卖了，能卖一个高价呢。”

“这要是借给了你，那我就亏了。”

“刘老爷，等粮食收成了，我可以多给几斗。”姜庆急忙说。

刘老爷看了一眼姜庆，叹了一口气说：“别人在我家借粮食，都是借一石，还一石。”

“你这就多给几斗，那对别的人来说，岂不是不公平？”

“可是借一石还一石，实在是太多了......”

姜庆有些为难。

毕竟他们这利息也太高了，他实在是难以接受。

“呵呵。”

刘大户冷笑了一声。

“嫌多啊？”

“你去周边打听打听，别人都是借一石还两石呢，我是看在乡里乡亲的份上，这才不忍心多收你们的。”

“你先回去考虑考虑吧。”

刘大户对姜庆道：“要是真想借，那就按照我的规矩来，到时候立下字据。”

“如果到时候还不起，就拿家里的房子和土地抵扣。”

“刘老爷，您能不能少收一些......”姜庆还想恳请刘大户高抬贵手。

“你先回去吧。”

“想好了再来。”

刘大户不耐烦的开口道：“来人呐，送客！”