金嘉树来得急，去得也急。

虽然本来心里就有把握，知道海家二老与恩师都不会拒绝自己，但亲眼见到海西崖与谢文载爽快地点头说会帮忙时，金嘉树还是忍不住红了眼圈。

他如今也有人关怀爱护了，不再是从此那等无依无靠的小可怜。

有了依靠，并不会让他变得软弱。相反，他只会告诉自己，要尽快强大起来，因为他也要成为那些真心关爱他的人的依靠。

由于明日一大早就要出发，到时候还得骑马疾行，金嘉树需得早睡早起，养足精神，因此不敢在驿站里拖延。他站在驿站前院里，向老师谢文载与海西崖辞行，视线几次飘向了海家人所住院子的方向，犹豫再三，还是没好意思说出口，说自己想见海妹妹一面。

谢文载迅速察觉到了他的犹豫，但是没有吭声。

海西崖倒是十分和气，表示愿意替他捎个口信，问他是否有话要留给海棠。

金嘉树有一肚子的话想跟海棠说，但这里头起码有九成是不能让长辈知道的，怎么可能让海西崖捎这个口信？他只能请未来太岳丈代为向海棠辞行，然后在心中告诉自己，他与海妹妹只需要分开几日，等海家数日后抵达京城，他便又能见到海妹妹了，不必着急。

金嘉树依依不舍地离开了驿站。他明早会直接出发，不再往驿站来辞行。谢文载派自己的长随王德发随他回了车马店，与押送棺木的车队做交接，好接手接下来的押运工作。海西崖也将熟悉京城事务的邱百胜派过去，给王德发打下手。有这两人在，金嘉树就不必担心家人的灵柩，可以放心离开了。

海西崖送走了金嘉树，方才回到自己的房间中，把这个消息告诉了妻子和孙女，还替金嘉树捎了口信：“棠棠，你金大哥托爷爷给你赔不是，说要先行一步了，没来得及告别，让你别见怪。”

海棠正在一旁思考，德光皇帝忽然病危，会给局势带来什么影响，冷不丁听到了爷爷的话，面上若无其事地微笑道：“这有什么？自然是许娘娘那头的事更重要。横竖进京后咱们还能再见面的。”心里却在扼腕，可惜她竟然没能跟金嘉树见上一面，问清楚京中来使都带来了什么消息，真是太不方便了！

虽说进京后，她还能再跟金嘉树见面，可他若是进了宫，想出来就没那么容易了，更别说德光皇帝一旦有个好歹，宫中办起丧事来，他要是需要陪在新君身边，便更不得空了。等到他有空，再来与她见面时，天知道是什么时候？

倘若德光皇帝驾崩，那就是国丧，不知小官宦人家要守多久的国孝？

海棠想到长房堂姐的相看，还有自己与金嘉树的亲事……接着又想到海西崖进京后的新职位。

她便提醒祖父母：“倘若皇帝真的有个好歹，朝廷要守国丧，爷爷履新的事不会受到影响吧？”

“嗯……”海西崖沉吟片刻，见妻子马氏露出了担忧的眼神，忙道，“不妨事，就算是朝廷各衙门官员要守孝，也没有不办公的道理。我的委任是早就安排好了的，陶阁老自会嘱咐下去，你们不必担心。”

海棠却道：“就算委任文书早就下来了，但若是户部主官们都进宫哭丧去了，爷爷上任时又该找谁报到去？上任后要负责什么事务，又该由谁来安排？”

海西崖皱起了眉头，觉得此事确实要留神。

马氏便道：“既如此，额们明儿也加紧赶路，尽快赶到京城吧。若能赶在皇帝老儿驾崩前上任，那就再稳妥不过了。”

海西崖想想也是，便点头道：“那就这么办吧。”

祖孙三人忙洗漱了，各自安歇。次日清晨，海棠天刚亮就起来了，迅速梳洗穿戴好，走出了院子。

她寻思着要拿着雇人买早饭的借口出门，却在驿站门口瞧见金嘉树骑着马，从东边车马店门前跑了过来，见到她，脸上立刻露出了喜色。

海棠见左右没什么人，忙走上前去：“你怎么过来了？昨儿晚上不是说，你今早会直接走，不过来辞行了吗？我正寻思着，是不是要找个借口，上车马店去送你一程呢。”

海西崖笑着翻身下了马，动作比起几个月前敏捷许多，不复从前的笨拙，可见他在长安与京城之间长途跋涉两回，骑术早就大有进步了。

他牵着马走到海棠面前，道：“车马店离得远，你走过去，太过费事了。我跟其他人说，思来想去还是要给老师道一声别，方才过来的。但我不能久留，这就得走了。”

海棠道：“我们家也决定要加快脚步，尽快赶到京城去。皇帝病重，若是有个好歹，后头还有国丧，我爷爷履新肯定要受影响的。若能赶在国丧之前正式上任，爷爷后面就会轻松许多了。”

金嘉树点头：“这样也好。皇上……应该还能再撑些日子。只是我姨母看着不妙，希望我能尽快回京罢了。她需要有可靠的心腹之人，一直陪在储君身边，提防有人趁乱行凶。储君身边虽有七殿下在，但七殿下毕竟体弱，自己还需要八殿下的看顾呢。至于宫中的禁卫，皇上和我姨母至今都不能确定，孙家是否还在当中安插了耳目。每次他们觉得已将宫中肃清，便会有新的孙家爪牙冒出头来坏事，他们都忍不住疑神疑鬼了。”

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