“纯属胡说八道——”

冯爷捋着胡子，端着茶壶，笑眯眯地看着陈宝祥发脾气。

“冯爷，如果修夫人是曹大帅之女，她应该避世修行，怎么敢抛头露面，而且到济南这种大地方来？”

这个问题，也是此前陈宝祥感到最疑惑的。

丫环的死，让他把“曹大帅之女、天子绣”这个话题已经放下，如今重复提起，他自己先乱了阵脚。

“陈老板，这可是一笔天大的富贵。无论谁抓住曹大帅之女，都能换一笔巨财。这么说吧，比起白凤凰，修夫人肯定更重要。你说呢？”

冯爷眼中渐渐开始放光，放下茶壶，向前探身，死死盯着陈宝祥。

“她更重要？这句话还是向白小姐说吧！”

陈宝祥坚决否认这一点，就是不愿把修夫人推出去，放在火上烤。

这种话一旦传开，肯定传到日本暗探的耳朵里。

一传十，十传百。

那种情况下，无论修夫人逃到哪里，都会被暗探盯上，无处逃遁。

一定要把谣言掐死在襁褓之中，就是陈宝祥当下必须要做的。

“哈哈哈哈，你不相信就算了……”冯爷大笑了两声，脸上的表情，又恢复了平静。

“冯爷，还是说说正事吧，白小姐已经同意历下亭宴会的事。”

冯爷脸上的笑容高深莫测，一边听陈宝祥说话，一边点头。

“你答应的事呢？”

“我会派人寻找曹大帅之女，有什么线索，随时派人上山送信。”

冯爷的态度越来越冷淡，看起来，对于历下亭堂会的事，他已经放在一边，反而对天子绣开始感兴趣。

天子绣直接指向大清龙脉，那才是天下英雄最关注的。

在冯爷目前，陈宝祥坐立难安。

他唯一的目的，就是保全修夫人，让她能够从济南全身而退。

至于她的真实身份，都是后话。

“陈老板，你有没有觉得，泺源公馆最近毫无动静？山雨欲来风满楼啊……大竹先生也说，济南城即将爆发一场大战。我们啊，都是蝼蚁，不管铭新池还是陈家大饭店，都是日本人脚下的蝼蚁……”

陈宝祥觉得头大，冯爷说的这些，他都能感受到，但又毫无办法。

“日本人要什么，你知道吗？大竹英雄知道，因为他在东京时，就是天皇智囊团成员之一。他们要的是天下太平，四海之内，每座城池，全都飘扬着膏药旗。咱们济南是北方大城，必须全面置于日本人控制之下。”

陈宝祥下意识地摇头，在他看来，华夏国土，只能由中国人自己控制，而不是交给日本人。

日本人的野心如此之大，气势惊人，根本不可能成功。

“陈老板，好好想想吧，到底应该怎么做？你想保全朋友，但朋友未必为你着想。济南人还是跟济南人做朋友，不要总盯着外人，热脸贴人的冷屁股，那就没意思了吧？”

陈宝祥感受到，冯爷话里话外，都是对北平来客的不信任。

“好了，冯爷，我知道了。”

“陈老板，你其实什么都不知道。还是好好在大观园开饭店，其它的，不要管了，不要理了，呵呵呵呵……”

陈宝祥起身告辞，冯爷勾住他的脖子，在他耳边低语：“我铭新池是济南城最好的温柔乡，什么八卦楼，什么鲁菜名馆，都白搭。在我这里，吃吃饭，喝喝酒，洗洗澡，再找个漂亮女人好好睡一觉，再多烦恼，都烟消云散喽！”

陈宝祥对洗澡和女人不感兴趣，脑子里满满的都是泺源公馆与万花楼的对峙。

干佛山是佛门净土，但日本人一来，一切就都变了。

他走出铭新池，街对面的几名黑衣人忽然散开，装作若无其事的样子。

陈宝祥知道，那些都是盯梢者。

冯爷的生意做得越大，就越受到黑白两道的特别“关照”。

不知有多少双眼睛，紧盯着铭新池进进出出的客人。

他站在路口，左右看看，不知向何处去。

一阵风刮过，地上的落叶纷纷卷起，扑在他脚上。

他的心情就像这些落叶一样，起伏不定，无法自主。

向北，去火车站。白凤凰她们离开，只能乘火车。

向南去干佛山，事情没有完全解决，就算上山，对修夫人也无法交代。

向东，去普利门，回米饭铺，当下他不想见到柳月娥和家人。如果因为修夫人的事，牵连家人，那就罪莫大焉。

陈宝祥想了又想，在路边的石头上坐下，双手抱头，无路可去。

“陈老板？”

一双穿着锃亮皮鞋的脚，停在陈宝祥面前。

陈宝祥抬头，站在面前的是郑鸣蝉。

“难得有时间，我们一起逛逛？”

陈宝祥起身，跟在郑鸣蝉身边。

在他们后面十步之处，有两个穿着便装的保镖，一直沉默跟随。

“陈老板，我知道你是个好人。济南城像你这样的人，实在太少了。不管是万花楼、铭新池还是白凤凰那些事，都跟你无关。以你的为人，完全可以进入维持会，帮助更多济南人，成为皇军的朋友。”

郑鸣蝉的话，看似闲聊，实际是为陈宝祥指路。

陈宝祥笑了笑，没有回应。

加入维持会，就是日本人的贴身走狗。祖宗八辈，都被济南人骂得狗血喷头。

不止是济南，山东境内，大江南北，只要是设立维持会，都是那些地痞流氓、光棍无赖抢着加入，为了蝇头小利，置礼义廉耻于不顾。

“陈老板，你有手艺，又有仁心，如果你做了维持会会长，济南城的百姓就有福了。刚刚在军部开会，我已经提出，把你纳入维持会——”

陈宝祥赶紧抱拳：“多谢郑先生提携，入维持会还是免了吧。济南人好面子，家人绝不允许我做这种事。”

“陈老板，身为济南人，你肯定知道明清交替时，留发不留头的事吧？”

陈宝祥明白，郑鸣蝉提到这件事，阐述的是“真理与苟且”的区别。

一旦他被郑鸣蝉说服，就会成为日本人的忠实走狗，再也没有回头机会。

“郑先生，不要为难我了。小门小户小生意，经不起大鱼折腾。”

两人过了普利门，走在普利街上。

郑鸣蝉向两边的商户指了指：“中国人不明白，济南城现在属于日本人，所有买卖商户、餐馆学堂，都归日本人管辖。过去，韩长官吩咐他们做事，谁敢不从？不明白这些的老济南人，唯一的结局，就是人头落地。”

陈宝祥一下子明白了郑鸣蝉的意思，要不要加入维持会，自己说了不算，郑鸣蝉才说了算。

他长叹一声，默默地点头。

到了草包包子铺门口，郑鸣蝉伸手相邀，两人进店坐下，要了四笼包子。

郑鸣蝉穿着便装，伙计以为他也是济南人，对两人笑脸相迎。

热气腾腾的灌汤包子端上来，郑鸣蝉拿起醋壶，亲自为陈宝祥倒醋。

“陈老板，草包包子是济南名吃，连青岛、烟台那边的客商都知道。我青岛的朋友来济南，都让我到这里来请客，吃一笼包子，喝一大碗紫菜蛋花汤。这么大的名气，这么好吃的美食，一夜之间，我就能让他全部消失，你懂吗？”

陈宝祥后背一凉，郑鸣蝉的话说得很明白，日本人对济南有绝对控制权，生杀劫掠，任意而为。

草包包子铺之所以还能存在，就是因为日本人容许它经营。

郑鸣蝉一声令下，任何一家买卖，都将在一夕之间，夷为平地。

连草包包子铺这种济南名吃，都能沦为蝼蚁，更不要说陈家米饭铺了。

“谢谢郑先生提醒。”

“陈老板，我们一见如故，才会推心置腹地提醒你。识时务者为俊杰，顺势而为，如鱼得水，逆水行船，那就是自取灭亡了。”

郑鸣蝉向西一指：“大观园这边，你可以插旗立威，其他人未必有这种机会。铭新池那边，今日是冯爷掌舵，明日就未必了。你感兴趣的话，也可能是你，是我，是白凤凰……过去的华夏，皇帝之下，皆为蝼蚁。今日之亚洲，天皇之下，皆为蝼蚁，呵呵呵呵……”

陈宝祥刚刚夹起一个包子，忽然没了食欲，慢慢放下。

“陈老板，满街暗探，所为何来？就是为了，让所有百姓成为顺民，不服从管辖者，全都是田中杂草，必须拔掉。”

陈宝祥叹了口气，低头喝汤。

“如果你加入维持会，我会帮你铺平道路。在济南，维持会长的地位很高，干万别不在乎。”

陈宝祥只能连连点头：“是是，我明白。”

两人吃完，郑鸣蝉招呼伙计，把剩余的包子包起来，交给陈宝祥带回去。

他们继续向东，到了泺源公馆门口，郑鸣蝉回办公室去，陈宝祥拐上芙蓉街，回米饭铺。

到了县后街西头，陈宝祥拿出包子，丢给路边的两条野狗。

他一个人吃日本人的嗟来之食就够丢人了，如果让柳月娥也吃这些包子，等于是全家丢人，老陈家就再也难以自证清白了。

野狗叼起包子，摇着尾巴，撒欢而去。

陈宝祥无奈地苦笑，看着野狗，竟然有兔死狐悲之感。

同样是仰人鼻息、等待赏赐，野狗没有廉耻之心，为了几个肉包子，可以不顾一切。

陈宝祥却不能这样做，人之所以区别于猫狗驴马，就是因为拉不下这张脸。

他到了米饭铺门口，肩上的压力越来越大，脚下一绊，普通一声，摔了个狗啃泥。

幸好，旁边没人经过。

他赶紧爬起来，掸干净身上的土，继续向东去。

摔了这一跤，他突然变得清醒：“所有济南人都在这样做，即使是川中大人物，到了济南人，不也得偃旗息鼓，夹着尾巴做人？先做好自己，再做好国家的事，次序正确，对得起自己的良心，不让良心刺痛，就可以了？”

他踏上台阶，进了米饭铺。

传文从柜台后面站起来，柜台一侧，又是大大小小几十个点心匣子。

“爹，有人送礼，说是为了历下亭堂会的事，请多关照，他们都说，过去有眼不识泰山，现在明白，陈老板才是齐鲁翘楚，以后必定常来常往！”