一堆黄沙上，有一粒乌黑的珍珠，这本是单纯而美丽的，又有谁能想到，竟因此而引起一连串复杂而诡秘的事…

楚留香回到他的船，就好像游子回到了家，海上的风是潮湿而温暖，暖得就好像他的心情一样。

海天深处，有一朵白云悠悠飞来，船，在碧波中荡漾，光滑的甲板，在灿烂的阳光下，比镜子还亮。他脱下衣服，脱下鞋袜，发烫的甲板，烫着他的赤脚，烫得他心里懒洋洋的，整个人都仿佛要飘起来。

他忍不住放怀高呼：苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿，你们再不把好吃的东西端出来，我就要把船吞下去了。没有声音，没有回应，整个一条船上，根本一个人也没有，苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿都不见了。

一刹那问，楚留香心里所有温暖舒适的感觉也部不见了，他把这艘船上每个角落都找过，甚至连衣橱里，米缸里都找过。

他连她们的一根头发都没有找到。

她们会到哪里去？有时，李红袖也会到岸上去买一匣檀香，宋甜儿也会去逛逛市场，但三个人一齐离开船，却是从未有的事。

她们难道会不辞而别？这更不可能，多年来她们和楚留香已结成了一体，简直已经是楚留香生命的一部份了，那是谁也分不开的。

那么，她们怎会不在船上？莫非遭了别人毒手？楚留香再次冲入船舱。

他确信她们三个人的武功和机智，已足可应付任何变故，但他还是在船舱里，装置了四十九处巧妙的机关。

这些机关可以在一霎眼间，令人丧失抵抗能力——有的可令人晕迷，有的可锁人四肢，有的可将人送到海里去。

但现在，这些机关都没有动过，船舱内外也丝毫没有零乱的情况，碧纱橱里，有三只烧好的鸡，他珍爱的葡萄酒也仍吊在海水里，他喜欢的那只酒杯也早已擦得发亮，李红袖床头，有一本《会真记》，书页招在惊梦那一段上，苏蓉蓉床头，有双她还没有做好的袜子。

她们显然是安安静静地离开这条船的，除非是有个人能在一刹那间，将他们三个人一齐制住。

但这样的人，到现在为止，还没有生出来哩！楚留香更为不懂了。

他急得就像是热锅上的蚂蚁，在船上不停的跑进跑出，转来转去，转了七八十个圈子后，他才忽然发现——他最喜欢的那张大椅子，有堆发亮的黄沙。

黄沙上有粒发亮的黑珍珠。

这本是最容易发现的地方，但一个人在焦急之中，却往往会将最明显的地方遗漏的。

楚留香抓起一捧黄沙，沙粒自他指缝里雨一般落下。

于是他又发觉沙堆里竟还埋着一张纸条，上面写着：

楚留香湖畔盗马。

黑珍珠海上劫美。

现在楚留香就骑在黑珍珠的马上。

这里是马连河畔的一个小镇。

烈日、风砂、黄土，贫穷小镇，衣不蔽体的妇人，牵着面有菜色的儿童，在木板门后闪缩窥人。

但在贫瘠的黄土高原上，这小镇已可算是富裕繁华的了，因为在附近百里以内，这里是唯一有清水的地方。

所以，镇上居然也有几间砖屋，几间店铺，楚留香经历一段艰苦的路途后，到这里已像是到了天堂。

他几乎是昼夜不停地赶着路，几乎已忘记了酒是什么滋味，睡觉内好像是几天前的事了。

若非这匹马，他根本无法这么快就赶到这里，在这里，没有风的晴天里，已可遥望及长城的城墙。

但今天却有风，黄土在路上飞扬，街旁小铺的掌柜，不停地用帚子拂着烙饼上的风砂。

他只要手一停，饼上就会积上一层牛油般的黄土，这样的饼，在这种地方，已可算是美味了。

楚留香轻轻抚着马的鬃毛，叹息道：这两天苦了你，今天我们俩个看来都该好好吃一顿了。一辆破马车自街道那边风驰过来，赶车的大汉，似乎要将那匹瘦得可怜的马，每分力气都鞭打出来。

就在这时，一只猫从酒铺里窜出，想过街，马车驰来，它想躲也来不及了，眼见就要被马蹄踏死。

也就在这时，又有一条人影自酒铺里窜出，快得就好像是根射出未的箭一样，竟用身子盖在描身上。

于是马蹄就从他身上踏过，车轮也从他身上辗过，路边的人，不禁惊呼出声，楚留香也变了颜色。

这人竟不惜拼自己的命来救只猫，难道是个疯子。

赶车的大汉见到出了人命，也不觉吃了一惊，这才赶紧勒住了马车跳下来，奔回去瞧。

只见那人躺在地上，怀里抱着那只猫，正笑嘻嘻道：小痹乖，下次过街要小心，这年头睁眼的瞎子多得很，被这种混蛋压死了，岂非冤枉么？整个马车从他身上压过去，他从头脚，竟连一丝损伤都没有，只不过身上穿的破衣服，变得更破了点而已。

赶车的大汉又惊又恐，大骂道：谁是混蛋，你才是混蛋，你着死了，老子还陪你吃人命官司…他越说越气，飞起一脚端过去。

那人右手还在摸着猫，眼晴瞧也没有瞧，左手只不过轻轻一托，赶车的大汉整个人就被送上了屋顶。

路人又惊又笑，赶车大汉在屋顶上又惊又伯，他却抱着猫慢腾腾地往酒铺走，像是什么事都没有发生过。

阳光，照着他满脸青惨惨的胡茬子，也照着他脸上那懒洋洋的笑容，一双又黑又亮的大眼睛。

他方才身形比箭还急，当真是生龙活虎，现在却懒得连路部懒得走了，恨不得找个人抱他到酒铺去。

楚留香忽然从马上跳下来，大叫道：胡铁花，花疯子，你怎会在这里？那人回头瞧见楚留香，也跳也起来，大笑道：楚留香，你这老臭虫，你又怎么会在这里？他连手里的猫都顾不得了，飞也似的窜过来，一拳打在楚留香的肩膀上，楚留香也没吃亏，一拳打着他肚子。

两人都疼得直叫，却都几乎笑出了眼泪。

楚留香苦笑道：难怪多少年瞧不见你，我还以为你懒死了呢，原来你竟躲到这里来了！胡铁花笑道：你这老臭虫怎么也到这里来了，难道被妞儿们逼得没处走了么？两人又打又笑，跌跌撞撞地走进了那小捌铺，在一张东倒西歪的桌子旁坐下来，那大花猫也咪的跳上桌子。

胡铁花却一把将它拎了下来，笑道：小痹乖，你别吃醋，这老臭虫是我的老相好，他来了，你只好到一边去蹲着吧…楚留香在他嘴里居然变成了老臭虫，他自己想想都要笑破肚子。

楚留香大笑道：多年不见，想不到你这条懒猫又交了个朋友…来！小痹乖，你既是他的朋友，就也跟我喝两杯吧！胡铁花瞪眼道／喝两杯？今天我不灌你两百杯，就算不够朋友。他拍着桌子大嚷道：酒！捌！快送酒来，你们难道想把我朋友干死不成。一个又瘦、又小、又黑、又干的妇人，提着只锡酒壶走出来，砰地将酒壶往桌上一抛，转头就走了回去。

她连眼角也没有瞧胡铁花一眼，胡铁花眼睛却始终瞬也不瞬地盯在她身上，就好像她是世上最美的女人似的。

楚留香暗暗好笑：这懒猫想必是太久没有见过女人似的，漂亮的女子长得是什么样子，他只怕都己忘了。这妇人长得并不算难看，年纪也不大，眼睛也不小，只是瘦得全身没有四两肉，看来就像是风干了的小母鸡。

只等走得没了影子，胡铁花才转回头来，倒了两碗酒，笑道：楚留香，你可得小心些，今日的胡铁花，酒量已非昔日可比了，我还记得你一共灌醉我八十八次，现在我可要开始报仇。楚留香笑道：八十九次…你难道忘了酒缸里那次么／胡铁花大笑道：我怎么会忘记，那次我只不过在你酒里下了半斤巴豆，你却把我抛进张家的大酒缸里，害我醉了三天／楚留香悠悠道：你可忘记那是多久以前的事了？胡铁花笑道：十八年…只怕已快十九年了，那时我才不过是八九岁的孩子，若不是交上你这个坏朋友，又怎么会学上喝酒。楚留香大笑道：你莫忘记，咱们第一次喝的酒，还是你偷来的哩！胡铁花苦着脸道：真是么？这我倒忘了…他终于忍不住大笑：老实说，偷来的酒滋味最好，我一辈子再也没有喝过那么好的酒…他只仰了仰脖子，那么一大碗酒，就忽然不见了。

楚留香也喝了下去，却皱着鼻子道：这真的是酒？胡铁花道：不是酒是什么／楚留香笑道：我还以为是醋呢！胡铁花大笑，再倒酒，笑道：在这种地方，有这种酒喝，已经算你走运了。楚留香接过他的酒，哺哺道：看来这懒猫不但忘了女子的样子。

就连酒的滋味也忘了。

十几壶酒，转眼间已下了肚，那小妇人自然也走出来十几次，每次部把酒壶重重往桌上一摔，扭头就走。

到后来，只要她一走出门，楚留香就紧张起来，几乎忍不住要用手掩住耳朵，怎奈这只手却又得先去扶桌子，否则桌子就要被她摔垮。

但胡铁花却只要看见她走出门，眼睛就亮了，笑声也响了，懒洋洋的人也像是忽然有了精神。

楚留香忍不住叹道：，'可怜的小子，你在这鬼地方究竟住了多久？胡铁花眨了眨眼睛，道：你可记得，我最后一次和你见面，几年了？楚留香叹道：七年，想不到一霎眼就是七年了！胡铁花目光凝注远方，悠悠道：那时候是夏天，在莫愁湖…那一年愁莫湖上的荷花开得好美。咱们用荷叶卷成酒杯，喝一杯酒，抛一张叶，到后来咱们那条船都几乎被荷叶塞满了，你身旁的荷叶已堆得比鼻子还高。楚留香微笑道：那一年的夏天，过得可真炔…胡铁花忽然笑道：你记不记得那年和我们在一起的还有谁？楚留香大笑道：我就算把别人都忘了，也不会忘记高亚男的，那时候她刚从华山学会一套'回凤舞柳剑'，只要一喝醉，就要将这套剑法练给咱们瞧，害得金陵武林中人，成天等在咱们船边不走，为的就是要偷她剑法。胡铁花道：说老实话，她剑法实在不太高明，到后来只要她一练剑，我就要去小便，我真奇怪她那'清凤女剑客，的名字是怎么得来的。楚留香笑道：你说她剑法不好，但姬冰雁却总是说她剑法要比昔年华山掌门徐淑真还要高上三分。胡铁花拊道：不错，这死公鸡可以三天不说一·句活，一说话就是夸她的'剑法'，我猜他八成看上她了。楚留香笑道：但她看上的却是你，否则她又怎会来找我们这些酒鬼混，你记不记得，那天你喝醉了酒，还答应要和她成亲。胡铁花苦着脸道：我怎么不记得，第二天我酒醒了，也就把这回事忘了，谁知道她还未忘记，竟逼着我和她成亲，还说我若赖帐，她也没有脸活下去，她就要自杀，害得我只有连夜跳下湖，落荒而逃…他还未说完，楚留香已笑得伏倒桌上，喘着气道：难怪第二天天亮时，我就忽然发现你们两人都不见了，我还以为你们私奔了哩！害得姬冰雁借酒消愁，当天晚上就险些醉死，第二天也就走了，我直到现在还未再见过他。胡铁花昔笑道：要不是高亚男拼命的追，我又怎么会逃到这么远的地方来／楚留香失声道：你从七年前逃到这里来，就没走么？胡铁花道：她迫了我三年后，我才逃到这里的。楚留香道：那么，你在这里已躲了四年？

胡铁花咕的喝了碗酒，道：三年零十个月。楚留香道：这鬼地方有什么事能留得住你这样的人，我真没法子相信。胡铁花咕的又喝了碗酒，忽然直瞪着楚留香，道：你真要我告诉你？楚留香道：快说！

胡铁花把头靠到楚留香耳边，道：你可瞧见方才替我们送酒来的那女人？楚留香跳了起来，道：你…你就是为她留在这里的？胡铁花道：不错！

楚留香赶紧用手扶着桌子，像是生怕要昏迷过去。

他上上下下，瞧了胡铁花几十眼，好像这辈子从来没有见到胡铁花似的，然后，他缓缓坐下来，倒了碗酒，喝下去，才缓缓道：我想求你一件事？胡铁花道：什么事？

楚留香道：这女人全身上下，有哪一点比高亚男好，你能说出来么／胡铁花咕的再喝了碗酒，道：告诉你，高亚男要追我，但我却要追她，而且追了四年都没追上，这就是她唯一的好处，你懂了么？楚留香眼睛盯着他的脸，直瞪了足足有盏茶的功夫，才突又高兴起来，他伏在桌上大笑道：报应，我现在才相信，世上是真有'报应，这回事了。胡铁花恨恨道：你笑什么，我就知道这种伟大的感情，像这样的俗人，一辈子也不会懂的。楚留香捂着肚子道：老天！伟大的感情！你饶饶我好不好？胡铁花闷声不响，一口气喝了三碗酒，忽也大笑起来，两个人伏在桌上对面大笑，笑得全部流出泪。

楚留香喘着气道：这'伟大的感情'是怎么发生的，你倒说来听听？胡铁花却瞪眼道：你听了可不准笑。

楚留香道：不笑！傍不笑。

胡铁花悄声道：我到这里来的时候，已经三个月没见到女人了，见到她，你可以说她不漂亮，但总得承认她在这地方已是最漂亮的了吧！楚留香道：我承认。

胡铁花道：所以我就想和她…玩玩，在我想，那还不是手到擒来，谁知她竟把我看成死人一样，竟连瞧也不瞧我一眼。楚留香忍不住笑道：堂堂的风流教主花蝴蝶，竟被区区一个小女子视如无物，是可忍？孰不可忍？就连我都替你生气了。胡铁花道：她越不理我，我越有兴趣，准备化一个月的功夫，谁知一个月后，还是毫无进展，我就准备三个月，谁知…他苦笑道：我不说你也看得出，我花了三年十个月的功夫，在她眼里，我还是死人一个，她简直连笑都没有对我笑过。楚留香道：我并不可怜你，我只佩服你，佩服得要死！胡铁花大笑起来，笑得酒喷了一桌子。

他笑道：现在，我要听听你的了，你又怎会跑到这里来的？难道也是有什么人要逼着你娶她做老婆么？楚留香的神情骤然沉重下来，默默半晌，缓缓道：你还记得苏蓉蓉、李红袖、宋甜儿么？胡铁花笑道：我当然记得，那时她们还是个小女孩，现在想必也长大了，难道是她们三个人一起要嫁给你，难怪你跑得这么远了。楚留香叹道：别人都以为我和她们的关系有些不清不楚）其实，她们从十一二岁时就跟着我，她们只不过将我当做她们的大哥，当做她们的好朋友，而我…你总该相信我，我始终部把她们当作妹妹的。胡铁花正色道：别人信不过你，但我却知道你这老臭虫，坏起来虽令人头疼，但好起来却好得叫人做梦也想不到。楚留香长长叹息了一声，黯然道：现在，她们三个人都被人劫走了。胡铁花动容道：被人劫走了？谁有这么大的胆子？楚留香道：你可听说过'沙漠之王'札木合？胡铁花怒道：这小子敢惹你？我撕了他喂狗！楚留香道：不是他，是他的儿子黑珍珠。

胡铁花大叫道：管他是黑珍珠、白珍珠，他有几个胆子，敢来意咱们兄弟？他拍着桌子跳起来，道：走！咱们找他算帐去。楚留香道：你要跟我去？

胡铁花怒道：你这个老臭虫，你当我是什么人？你有了麻烦，我不帮你谁帮你？楚留香也跳了起来，大笑道：有你陪我走，不把那大沙漠闹个天翻地覆才怪。他忽又顿住笑声，看了后面的门一眼，道，但她呢？你不管了么？