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不请郎自来 席绢 8816 字 5个月前

不请郎自来  第五章——(错过)

不出所料,马吉率人前来,就是要在元家的婚宴上闹常一直找不到李大胖要收房的柯慧儿,今儿个她总跑不掉了吧?马吉计划得很简单,就是上门闹一闹,闹完,把新娘  掳走。宣扬自己的威势之馀,且能达成使命,一举两得,了不起。

率了八名熊腰虎背的家丁,马吉站在元家大门口对里头的人吆喝:「把人交出来!

不必多说其它,我是不会相信你们说什麽‘人不在这里’的鬼话。今天要是不把人交出  来,我定要闹得你们鸡犬不宁!」

站在庭院中的,自然是元家母女。相较於别人的来势汹汹,她们显得势单力孤。

元大娘虚应地笑著:

「哎唷,马大爷,什麽交人不交人的,我一点也听不懂哪。」

「少装蒜!你们别想偷偷摸摸的完成婚礼。有我马吉在,今天这里是别想娶媳妇!」

不屑的瞄了四下贴著的「喜」字。

元初虹要笑不笑地:

「谁说今天有什麽婚礼来著?黄历上写著今天的日子又冲又克的诸事不宜,只宜出  殡,谁会找这种晦气的日子办喜事啊?我们连家门都没敢出了。」

今天…又冲又克的不适合出门吗?马吉悄声问一边的家丁:「今天日子不好吗?」

家丁低声应道:

「可能哦,我刚才一出门就跌了一跤哩。」

「刚在街口我也险些被人泼到水…」马吉心中一惊,当下涌起了打退堂鼓的想法…但,不行,李大爷还等他送小妾上门呢。壮了下胆子,他叫道:「不管好日还是坏日,总之我听说你们今天就是要把柯慧儿娶进门。你们想都别想!要知道那小妞已经  是李大爷的人了,你们强抢民女,眼中还有没有王法啊!」

王法?这两个字打他口中说出怎麽没给噎死?元初虹撇了下唇角。

「王什麽法?你有何凭据证明我们强抢民女?你才是作贼的喊捉贼,羞也不羞!」

马吉冷笑一声,从怀中掏出一张凭据。

「瞧,柯家小妞捺的手印,赖不掉了吧!告上了官府,你们肯定吃不完兜著走!」

可耻!他们都知道原本柯慧儿为了还清家中债务,央马家代为找差事,职称是织娘。

差事没找著,钱也没拿到,但马家人牙生意向来是叫人先签下卖身契,再把人剥削殆尽,

用这一招不知坑了多少老实人去做白工。而今马吉居然敢用这张契书来威胁人…元初  虹最痛恨这种牙中败类,偏偏这些败类往往势力庞大,作威作福到没天理的地步。

她上前一步,冷笑道:

「随随便便一个手印,就说是柯慧儿捺下的,谁知道是真是假?」

「当然是真的!不信叫她出来比对,我马吉好歹也是宛平县的一号人物,会做假唬  人吗?」

「会!」她很肯定、很坚决的应著。

马吉当下气歪了胡子,这个平庸到没男人肯娶的女人竟敢当面扯他脸皮,让他下不  了台,太…可恨了!

「叫她出来,叫她出来!再不出来,我让人进去搜了!」抓狂大吼,全身肥肉抖来  抖去,都要抖出猪油了。

「光天化日之下,你敢强闯民宅?」元初虹喝著。

元大娘呼道:

「哎唷!有话好说,就告诉你们了嘛,人不在这儿啦,把这儿掀翻了也没用,你就  信我吧!」

「你当老子是蠢蛋会信你吗?」

元初虹抢著道:

「你当然会信。」

「为什麽?」傻傻地发问。

「因为你就是蠢蛋埃」

砰砰砰砰!火气家元宵节的烟火一颗一颗爆发,星火四处乱窜,肥肉起落有致的猛  抖,啵啵啵地像海潮、像波浪,非常壮观…「来…来人…给我搜!把人搜出来,

看你有什麽话说!老子不一状告到官府去,让你吃一辈子牢饭,老子就不姓马!」要不  是她闪得快,他早一把掐死她!

形势比人强,元家母女也就任人去翻箱倒柜了。两人一搭一唱的道:「我说女儿,

咱们来想想,马大爷不姓马之後,该改什麽姓?」

「一般家里饲养的除了马之外,还有猪、牛、羊嘛,好多姓可以由著他挑哩。真方  便,哪像我们要是哪天撂狠话要改姓,也找不出合适的。」

「幸好我们对‘元’这个姓很满意。」元大娘拍拍胸口。

元初虹作状的叹息:

「是啊,要是我们不小心姓了马,可能成日要想著改姓了。」

「唷,那是为什麽?」

元初虹指向外头,站在门口看热闹的一群闲杂人等也跟著回头看。那边,有一辆马  「瞧,马大爷驾马车前来,当马大爷手持马鞭,驾著马车,一马在上,一马在下,

真个是:本是同根生—相煎何太急哪。」

「嗟!您别挨骂了。」一个巴掌虚打过去。

然後,就像在瓦舍表演「杂扮」(相声的一种)的人一般,装模作样地道:「元大  娘,」

「元初虹,」

一同躬身:「下台一鞠躬!」

「好!」有人一时搞不清楚状况,拍手叫好。

气得皮皮相抖到天边的马吉大吼:

「谁在叫好的?给老子滚出来!」

内外看热闹的一群人全缩著脖子噤声。虽期待更多的好戏可以看,但也深谙明哲保  身的道理。

这时翻遍元宅内外的八名家丁全回来覆命,答案非常一致:「老爷,没有找到人。」

马吉怒指向元大娘:

「还不把人交出来!」

元大娘唉声叹气:

「稍早不就说过了,人不在这儿嘛。你硬要搜,也搜遍啦,你欺凌我这寡妇还不够  吗?」

「还给老子装蒜?!你儿子呢?叫他出来!」

元初虹无奈的语气:

「两天前他就载了一批人往开平县去了,马大爷不是无所不知吗?怎麽没打听到这  消息?」

马吉大吼:

「一个今天要成亲的人怎麽会出门工作?别想骗我!」

「没人说我弟弟今天要成亲埃」

「你敢说他没有要娶柯慧儿?街坊每个人都知道了,你别想狡辩,看看这一屋子的  ‘喜’字,还想诓我!」

「马大爷,我们哪敢诓您呢?我家再虹真的去开平县了嘛,他也真的没有要在这种  七煞日娶妻埃」元大娘简直像要指天咒地外加斩鸡头来证明了。

「这些‘喜’字——」

「这是两天前贴上的嘛。」元初虹随手撕下一张。「婚礼呢,已经是两天前的事啦,

你们想道贺是迟了些,但心意我们还是会收下的。」

马吉气晕了——

「好你个元初虹,来人!给我打死她们——」

宛平县衙的监牢内,平常空荡荡用来养老鼠的空间突地塞进了八、九人,是挤了些。尤其这群人  又那麽的「有份量」。

牢里牢外,两样光景。

「马大爷,里边待得还舒适吧?」脸颊肿得半天高的元初虹笑笑地问。

「哼!等明天我出去後,看老子怎麽整治你!」一夜不得好眠,马吉浑身邋遢脏臭  不堪。

「明天的事明天再说喽。倒是有件事,我好心的现在告诉你。」

「什麽事?」马吉咬牙问。

元初虹道:

「今儿个一早,我前去拜访李大庞老爷子,想向他老人家解释柯慧儿这件事。您猜猜怎麽著?原来人家大爷出了二百两要买小妾,竟给人中饱私囊去喽!听说你还要求事成之後拿四十两佣金哩。啧啧!马大爷您无故闯民宅又欺凌我这妇孺,县太爷判你坐牢三天,罚金十两,马上就出来了嘛,恭喜恭喜!不过我好心劝你,趁现在多想想出去後怎麽对李大爷交代吧。老爹子怪您呢,原来只拿二十两去买妾,莫怪柯慧儿不从,而且还跑掉了。我们元家无啥财势,娶人家过门可也花了五十两聘金。听说李老爷调来了不  少打手,不知想做什麽哩,您保重喽!」

快意的欣赏完马吉死灰的脸色,她探监完毕,走人。

出了县衙,见到她的马车旁站了个高挺男子,她笑著走过去——「年回,不是说今  天要回西平县吗?怎麽还没启程?」

「一个时辰之後,驿车才走。」看著她被掴肿的脸,胸口仍有怒意,双手紧握成拳,

声音闷闷的。

昨日那一团混乱,终结於年回的及时到来。

元家母女没料到马吉敢在光天化日之下打人,并且还打她们这种手无缚难之力的弱女子,情况彻底失控了。幸而年回带来县衙捕快,一举将这些正要大肆逞凶的人全捉了  起来。

当然不是因为年回有何权势能说得动县令派人过来,而是恰巧年回此趟回乡,顺道代主人送来一批县太爷购买的货品,冲著赵老爷与县令的这一点交情,以及趁他对那批名贵珍珠欢心不已时,开口央求相助,自然成事,才能及时抵达,没让元大娘母女吃太  多苦头。

「一同上来,我们去喝茶。」元初虹跃上马车,邀他同行。

他俐落的跳上去,坐在她身边。

「去衙门办事?」他好奇地问。

「不,去探望马吉。」她笑。

他皱眉——

「为何要去招惹他?这种小人,避开好些。」

「我不想这样。我不希望看到这种人作威作福,永远意洋洋、无人能制。」

他隐怒地道:

「看看你的脸,虽然你口才了得,但人家有拳头,怎麽说吃亏的都是你,你能如  何?」

她伸手盖住浮肿的左颊,没好气的瞄著坐在她左手边的他:「你就不会坐到我右手  边吗?换边坐啦,」虽然她不美,但也不希望给人看了觉得丑。

他完全不了解女儿家爱美的心事,看了看日头,他们现在往北走,日头落在西方,

坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光,所以一动也不动。

「坐这边就好了。」

「你就爱看我脸上的肿包吗?有什麽好看的?」

「知道不好看就别逞强,下回记得要先保护自己。」转回正题,口气又差了:「仗著一些恶势力,日後马吉恐怕不会善罢甘休,你怎麽只安排再虹夫妻离开,母女俩却留  著任人欺凌?」

元初虹悄悄伸手抚著脸颊,不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道:「我不做  落荒而逃的事。」

「你该明白自己屈居於弱势——」

「所以我一定要变强!」她截口道。

他望著她,不明白其意。

她笑了笑,轻这。

「自小,我就决定当牙婆,刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物;我嘴馋,不希望再过回三餐不济的日子。而後,跟著我娘奔走,看到了各形各色的  人,恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子…等等。你算幸运,没遇到马吉那样的人,

也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运,被人牙子剥了一层皮之  後,又被主人苛待;有些女子更可怜,明明说要进城当丫鬟的,不料却给卖入勾栏院,

我好生气好生气…」她深吸了口气,握著缰绳的手指都泛白了。「现在,我还是想当牙婆,即使再虹长大了,我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面,闺誉都荡然无存。不  必再为温饱担心,我要当牙婆,是因为看不惯马吉那样的人。」

「你如何斗得过恶势力?」他一针见血地问。

她想了下,笑:

「所以,我得坐大,成为一个有势力的牙婆。」

「你受得了与那些土豪劣绅勾结?」他不信。

「不,我要从官夫人下手。我要当官牙!」

「嘎?!他诧然。

她看向远方。

「如果有官府的力量撑腰,马吉这类宵小就不敢使下流手段暗算我,到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆,童叟无欺,让每个人适得其所,让穷人不必被剥  削,定要教那些害群之马再也无法坑人!」

灿亮的双眼燃著能熊的壮志,那是一种无坚不摧的坚毅,明知不可为而为之的独断。

茶栈到了,她停下马车,对他道:

「想吃些什麽?我请。」

他没动,还是看著她,眼睛眨也不眨的。

看啥啊?都给看别扭了!别是觉得她刚才那番话是胡吹大气,听得他直想笑吧?!

她柳眉一竖,就要兴师问罪——「我说你——」

「你只说了伟大志向,那婚姻呢?你摆在哪里?」他严肃地问著。

她一楞,乾笑:

「我没想过。反正…反正…也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良性子,

当然也就没男人看上眼。」觉得口吻带著自怜,她连忙以不屑的腔调道:何况,我要丈夫做什麽?一日有了丈夫,我哪能完成自己的理想?当牙婆可是一辈子的事,我不要这  种烦人事拖累我!」

「但是——」他有些著急,欲说更多,但却教人打断了谈话。

几个妇人发现了元家的马车,围了过来七嘴八舌道:「哎,初虹,正想问你呢,你  们什麽时候跑长平县?我要回娘家探亲,到时载我一程哪!」

「元小姑娘唷,最近有人家中缺仆妇吗?我什麽都能做的。」

「初虹哪…」

年回站在一旁,吞下了所有未竟的话。

原本…他想趁回去之前,打探一下她的意愿的…如果,她想嫁人,想问她…

若目前没对象…也许…可以考虑一下他…但她却说,不想嫁人。

她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里,没有「丈夫」这词儿的立  足之地…心口凉凉的,什麽也说不出了。

她不要任何男人。

花了几天时间,终於将家里打理乾净了。暂且搁下所有私牙的生意,元大娘往官牙方面钻营。

差别只在於以往是替大户人家找佣人,现下是替官府找衙役佣仆,同样是跟夫人们建立  良好关系,不困难的。

元大娘也学聪明了,决定搬家。等她打点好官方的关系之後,一定要在县太爷家的  隔壁买宅子,不管多贵也要买。如此一来,看谁还敢来她家闹事!

「那个马吉,最近可真是焦头烂额了。被李大胖放话要揍他之外,又不慎错打到邻县恶霸的儿子,人家说要卸下他一只手臂呢。也好,我们落了个清静。」元大娘缝补著  衣服,一边与女儿聊天。

元初虹蹲在园园里摘菜叶,顺道浇水。

「那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那麽久而不出岔子。捞油水捞得  那般过份,莫怪那些大户人家要生气了。」

想想不免要叹气了,元大娘道:

「初虹,不是娘要逼。你想当牙婆,我反对也是没用,可你这样孤家寡人没个主儿,

出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦!已婚的身分对你有益无害,谁还敢看咱们母女好欺负,随便出人的?」忍不住槌了槌尚在隐隐作痛的肩背,那天她也挨了几巴  子,可痛得咧。

元初虹闷声道:

「嫁人就没事了吗?如果丈夫反对我出门呢?如果公婆要求我成日操持家务呢,娘,

我不想把人生交在一个陌生入手上,由著他颐指气使。但为人妻似乎就是这样,一切都  要听男人的。」

元大娘咕哝著:

「你又哪是任人使唤的性子了?」

「所以与其当不称职的小妇人,不如就当个嫁不出去的一流牙婆,这不是很好吗?」

冷不防地,元大娘问出一句:

「那年回呢?你不挺锺意那小子的?」

「什麽啊!我和他只是同乡友谊,没其它意思的!」她瞪大眼,不知娘亲干嘛扯他  这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在,讨厌谈到这个。

「这些年,我瞧你们一直有往来,这次他还特地上门拜访哩,不是对你有意思又会  是什麽?」

心里懊恼,口气不觉坏了起来:

「不是那样的,我们只是朋友,您别扯些有的没的,人家对我压根没意思,别再说这种让人尴尬的话了,教我们以後怎麽自在聊天交朋友?你女儿又不是天仙绝色,随随  便便就能让男人心仪。」

「唷!口气那麽坏做什麽?」元大娘又腰瞪过去。「我是瞧他上门得勤,八成有那  麽点意思。你不给人家机会,只会说不要不想的,再好的姻缘线也给你踩断了。」

元初虹捧著一手的菜,气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶,水声哗啦啦的,泼溅了自  已一身。

不理女儿的闷气,元大娘接著道:

「唉,真想不到六年前那小耗子似的男孩,会长成如今这般魁伟模样,而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才,也得不到主人的赏识提拔,可见他是个努力又上进的孩子,能在京城大户人家当上管事,多麽了不起,真是光宗耀祖哪。此番回来,媒婆怕不踩平了他们家门槛喔。」西平县是个苦哈哈的农业县,除了县城还算热闹繁华外,其它八村、六屯、五庄,都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年回算是所有出外工作的青年中,大有成就的人,家里的破宅子翻修了好几遍,还添了三间房,全赖他寄回来的  银子。

别说他长相端正了,光他现在赚了大钱、未婚,才十八岁,就已是所有少女眼中、

心中的第一佳婿人选了。附近几个穷县,有哪户人家是月收入三、四两以上的?年迥目  前一年就可赚到五、六十两的天价,可不要羡煞人又吓死人吗?

「他来吃喜酒那天,我私下问他,这次回家,老爷给了多少盘缠?我的天哪,一出  手就是二十两,这还不包括赵老爷吩咐要给年家二老的礼呢!可见他被倚重到什麽程度,

将来前途无限呀!」她家这种普通程度,一年所花用的有时还不到二十两,一般穷人更  别说了,一个月一两银子还有得剩咧。

「娘,别说了,他发达是他的事,与我们无关。」

「怎麽无关?家中有待嫁闺女的母亲,都会注意他的。我瞧他日後还会更好,不趁现在身分相当缔结姻缘,等他更发达,眼光就不会放在我们这种小家小户身上了。到时  多得是千金小姐由他娶哩,我们可高攀不上。」

不想再议,始冷淡作结:

「男人一旦发达了,哪个不薄幸?到时对糟糠妻怎麽看怎麽的不顺眼,恨不得一休  了事,好立即去娶个如花美眷回来,成日看著好不舒心快意。娘啊,我们是什麽姿色?

没那个清闲富贵命的。」

讪讪地,元大娘意兴阑珊的咕哝:

「我生的女儿又多丑了?」

但…也不美就是了。

元初虹摸了模已消肿的脸颊,生平第一次为了自己长相平凡而感到些许惆怅——当  男人有条件去做选择时,眼光投向的,自然是娇妍丽色,而非平凡的小草。

她一向务实,所以从不自欺,知道自己的斤两,也知道…他,对她一点意思也没  三保太监郑和领皇命将要第二次出使外洋!

这至大的消息飞快的传遍全国上下。

第二次下西洋的日期是永乐五年的十二月,仍是从苏州的刘家港出发,不仅率兵二万馀人随行保护、宣扬国威,并且欢迎商人同行出海做生意——这对年回来说简直是天  大的机会!

由於出海不易,所以任何由海外买回的货品都被哄抬成天价,人人抢著要。要不是倭寇、海贼横行,有其安全上的顾虑,每一个商贾恨不得常常出海到各国做生意以赚取  暴利。

有官方的军力保护,此趟出海可说是万无一失,不必愁海贼们的掠夺了,所以全国响应的商人非常多。当然,人一多,货也就多了,於是连带的必须雇请大量工人帮忙运  货、搬货事宜。

而出海过两次,略懂外国语言的年回还没亲自去找差事前,便已教赵大爷快马召了回去。他现在已是自由之身,尚未与赵家签合同,赵大爷生怕他先让人聘雇过去,於是  高薪请他一同出海之外,更给了他一笔钱办货,同意他在帮赵氏商号管理货物的同时,

亦可自个儿做些小生意,得以在这趟长途旅行中赚取更多利润。

十二月就要出海了,现在已是八月,时间非常急迫,让年回什麽私己事也没能做,

可以说才回家住了两天,床还没睡熟,饭也没吃几顿,甚至来不及应付第一个跨上门说  亲的煤人(以及其他更多的媒人),就要打包上路了。

赵大爷非常的急,所以派来的千里快马送来了信,也是要载他回去的,等不及让他  搭驿站马车,一站又一站的牛步行程,要采办的东西可多著呢!

跨上了快马,迅捷的蹄声敲击在石板路上,故乡的景物飞快自他眼帘下掠过,他心  中有一些难受…就这麽走了,一出海就要两年,他连说珍重的时间都没有。

但,能说些什麽呢?一去要两年呢。

原本…他想再去拜访她的,想再确认她的意思,明白的问她:嫁给他可好?愿不愿意当他的妻子?他不会阻碍她的牙婆志向,愿意支持她的…两年呀…他没有资格要求她等他,没有权利耽误她,谁知道他能不能平安回来呢?要是她同意嫁她,岂不是  要害她守寡?如果他有个万一的话…「嘶——」

倏地勒住缰绳,一人一马停伫在宛平县城外,遥望著城门…该去吗?去道别。但  见到又如何?要是他忍不住脱口说出要她等他的话呢?

不,不行!

「叱!」脚下一踢,千里马像飞箭般的奔驰,转眼已数十里。

眯著眼,抵挡强烈的风势,却抵挡不住胸口一阵阵的闷疼,什麽都没来得及说,就  要错过了吗?

错过了,错过了…

才知道心中的影子来自牵挂的原由,却得割舍。

错过了啊,

那疼,必须时间来冲刷。

冲刷得淡了後,就叫——

遗忘。