第二十四回烈日照大旗 “关东万马堂”鲜明的旗帜，又在风中飘扬。
你若站在草原上，远远看过去，有时甚至会觉得那像是一个离别的情人，在向你挥着丝巾。
那上面五个鲜红的字，却像是情人的血和泪。
这五个字岂非本就是血泪交织成的？
现在正有一个人静静地站在草原上，凝视着这面大旗。
他的身形瘦削而倔强，却又带着种无法描述的寂寞和孤独。
碧天长草，他站在那里，就像是这草原上一棵倔强的树。
树也是倔强、孤独的。却不知树是否也像他心里有那么多痛苦和仇恨。
马芳铃看到了他，看到了他手里的刀；阴郁的人，不祥的刀。
但她看见他时，心里却忽然起了种说不出的温暖之意，就仿佛刚把一杯辛辣的苦酒，倒下咽喉。
她本不该有这种感觉。
一个孤独的人，看到另一个孤独的人时，那种感觉除了他自己外，谁也领略不到。
她什么都不再想，就打马赶了过去。
马芳铃好像根本没有发现他——至少并没有回头看他。
她已跃下马，站着凝视着那面大旗，有风吹过的时候，他就可以听见她急促的呼吸。
风并不大。烈日之威，似已将风势压了下去，但风力却刚好还能将大旗吹起。
马芳铃忽然道：“我知道你心里在想什么。”
傅红雪没有听见，他拒绝听。
马芳铃道：“你心里一定在想，总有一天要将这面大旗砍倒。”
傅红雪闭紧了嘴，也拒绝说。
但他却不能禁止马芳铃说下去，她冷笑了一声，道：“可是你永远砍不倒的！永远！”
傅红雪握刀的手背上，已暴出青筋。
马芳铃道：“所以我劝你，还是赶快走，走得越远越好。”
傅红雪忽然回过头，瞪着她。他的眼睛里仿佛带着种火焰般的光，仿佛要燃烧了她。
然后他才一字字道：“你知道我要砍的并不是那面旗，是马空群的头！”
他的声音就像是刀锋一样。
马芳铃竟不由自主，后退了两步，却又大声道：“你为什么要这样恨他？”
傅红雪笑了，露出了雪白的牙齿，笑得就像是只愤怒的野兽。
无论谁看到这种笑容，都会了解他心里的仇恨有多么可怕。
马芳铃又不由自主后退了半步，大声道：“可是你也永远打不倒他的，他远比你强得多，你根本比不上他！”
她的声音就像是在呼喊。一个人心里越恐惧时，说话的声音往往就越大。
傅红雪的声音却很冷静，缓缓道：“你知道我一定可以杀了他的，他已经老了，太老了，老得已只能流血。”
马芳铃拼命咬着牙，但是她的人却已软了下去，她甚至连愤怒的力量都没有，只是恐惧。
她忽然垂下了头，黯然道：“不错，他已老了，已只不过是个无能为力的老头子，所以你就算杀了他对你也没什么好处。”
傅红雪目中也露出一种残酷的笑意，道：“你是不是在求我不要杀他？”
马芳铃道：“我…我是在求你，我从来没有这样求过别人。”
傅红雪道：“你以为我会答应？”
马芳铃道：“只要你答应，我…”
傅红雪道：“你怎么样？”
马芳铃的脸突然红了，垂着头道：“我就随便你怎么样，你要我走，我就跟着你走，你要我到哪里，我就到哪里了。”
她一口气说完了这些话，说完了之后，才后悔自己为什么会说出这些话。连她自己也不知道这些话是不是她真心想说的。
难道这只不过是她在试探傅红雪，是不是还像昨天那么急切地得到她！
用这种方法来试探，岂非太愚蠢、太危险、太可怕了！
幸好傅红雪并没有拒绝，只是冷冷地看着她。
她忽然发现他的眼色不但残酷，而且还带着种比残酷更令人无法忍受的讥诮之意的。
他好像在说：“昨天你既然那样拒绝我，今天为什么又来找我？”
马芳铃的心沉了下去。这无言的讥诮，实在比拒绝还令人痛苦。
傅红雪看着她，忽然道：“我只有一句话想问你——你是为了你父亲来求我的，还是为了你自己？”
他并没有等她回答，问过了这句话，就转身走了，左腿先跨出一步，右腿再慢慢地跟了上去。这种奇特而丑陋的走路姿态，现在似乎也变成了一种讽刺。
马芳铃用力握紧了她的手，用力咬着牙，却还是倒了下去。
沙土是热的，又咸又热又苦。她的泪也一样。
刚才她只不过是在可怜自己，同情自己，此刻却是在恨自己，恨得发狂，恨得要命，恨不得大地立刻崩裂，将她埋葬！
刚才她只想毁了那些背弃她的人，现在却只想毁了自己…
太阳刚好照在街心。
街上连个人影都没有，但窗隙间，门缝里，却有很多双眼睛在偷偷地往外看，看一个人。
看路小佳。
路小佳正在一个六尺高的大木桶里洗澡，木桶就摆在街心。
水很满，他站在木桶里，头刚好露在水面。
一套雪白崭新的衫裤，整整齐齐地叠着，放在桶旁的木架上。
他的剑也在木架上，旁边当然还有一大包花生。
他一伸手就可以拿到剑，一伸手也可以拿到花生，现在他正拈起一颗花生，捏碎，剥掉，抛起来，张开了嘴。
花生就刚好落入他嘴里。
他显然惬意极了。
太阳很热，水也在冒着热气，但他脸上却连—粒汗珠都没有。
他甚至还嫌不够热，居然还敲着木桶，大声道：“烧水，多烧些水。”
立刻有两个人提着两大壶开水从那窄门里出来，一人是丁老四，另一人面黄肌瘦，留着两撇老鼠般的胡子，正是粮食行的胡掌柜。
他看来正像是个偷米的老鼠。
路小佳皱眉道：“怎么只有你们两个人，那姓陈的呢？”
胡掌柜赔笑道：“他会来的，现在他大概去找女人去了，这地方中看的女人并不多。”
他刚说完这句话，就立刻看到了一个非常中看的女人。
这女人是随着一阵清悦的铃声出现的，她的笑声也正如铃声般清悦。
太阳照在她身上，她全身都在闪着金光，但她的皮肤却像是白玉。
她穿的是件薄薄的轻衫，有风吹过的时候，男人的心跳都可能要停止。
她的手腕柔美，手指纤长秀丽，正紧紧地拉着一个男人的手。
胡掌柜的眼睛已发直，窗隙间，门隙里的眼睛也全都发了直。
他们还依稀能认得出她，就是那“很喜欢”路小佳的红衣姑娘。
谁也想不到她竟会拉着叶开的手，忽然又出现在这里。
就算大家都知道女人的心变得快，也想不到她变得这么快。
丁灵琳却全不管别人在想什么。
她的眼睛里根本就没有别人，只是看着叶开，忽然笑道：“今天明明是杀人的天气，为什么偏偏有人在这里杀猪？”
叶开道：“杀猪？”
丁灵琳道：“若不是杀猪，要这么烫的水干啥？”
叶开笑了，道：“听说生孩子也要用烫水的。”
丁灵琳眨着眼，道：“奇怪，这孩子一生下来，怎么就有这么大了。”
叶开道：“莫非是怪胎？”
丁灵琳一本正经地点点头，忍住笑道：“一定是怪胎。”
门后面已有人忍不住笑出声来。
笑声突又变成惊呼，一个花生壳突然从门缝里飞进来，打掉他两颗大牙。
路小佳的脸色铁青，就好像坐在冰水里，瞪着丁灵琳，冷冷道：“原来是要命的丁姑娘。”
丁灵琳眼波流动，嫣然道：“要命这两个字多难听，你为什么不叫我那好听一点的名字？”
路小佳道：“我本就该想到是你的，敢冒我的名字的人并不多。”
丁灵琳道：“其实你的名字也不太好听，我总奇怪，为什么有人要叫你梅花鹿呢？”
路小佳淡淡道：“那也许只因为他们都知道梅花鹿的角也很利，碰上它的人就得死。”
丁灵琳道：“那么你就该叫大水牛才对，牛角岂非更厉害？”
路小佳沉下了脸。他现在终于发现跟女人斗嘴是件不智的事，所以忽然改口道：“你大哥好吗？”
丁灵琳笑了，道：“他一向很好，何况最近又赢来了一口好剑，是跟南海来的飞鲸剑客比剑赢来的，你知道他最喜欢的就是好剑了。”
路小佳又道：“你二哥呢？”
丁灵琳道：“他当然也很好，最近又把河北‘虎风堂’打得稀烂，还把那三条老虎的脑袋割了下来，你知道他最喜欢的就是杀强盗了。”
路小佳道：“你三哥呢？”
丁灵琳道：“最好的还是他，他和姑苏的南宫兄弟斗了三天，先斗唱、斗棋，再斗掌、斗剑，终于把‘南宫世家’藏的三十坛陈年女儿红全赢了过来，还加上一班清吟小唱。”
她嫣然接着道：“丁三少最喜欢的就是醇酒美人，你总该也知道的。”
路小佳道：“你姐夫喜欢的是什么？”
丁灵琳失笑道：“我姐夫喜欢的当然是我姐姐。”
路小佳道：“你有多少姐姐？”
丁灵琳笑道：“不多，只有六个。你难道没听说过丁家的三剑客，七仙女？”
路小佳忽然笑了笑，道：“很好。”
丁灵琳眨了眨眼，道：“很好是什么意思？”
路小佳道：“我的意思就是说，幸好丁家的女人多，男人少。”
丁灵琳道：“那又怎么样？”
路小佳道：“你知道我一向不喜欢杀女人的。”
丁灵琳道：“哦。”
路小佳道：“只杀三个人幸好不多。”
丁灵琳好像觉得很有趣，道：“你是不是准备去杀我三个哥哥？”
路小佳道：“你是不是只有三个哥哥？”
丁灵琳忽然叹了口气，道：“很不好。”
路小佳道：“很不好？”
丁灵琳道：“他们不在这里，当然很不好。”
路小佳道：“他们若在这里呢？”
丁灵琳悠然道：“他们只要有一个人在这里，你现在就已经是条死鹿了。”
路小佳看着她，目光忽然从她的脸移到那一堆花生上。
他好像因为觉得终于选择了一样比较好看的东西，所以对自己觉得很满意，连那双锐利的眸子，也变得柔和了起来。
然后他就拈起颗花生，剥开，抛起。
雪白的花生在太阳下带着种赏心悦目的光泽，他看着这颗花生落到自己嘴里，就闭起眼睛，长长地叹了口气，开始慢慢咀嚼。
温暖的阳光，温暖的水，花生香甜。
他对一切事都觉得很满意。
丁灵琳却很不满意。
这本来就像是一出戏，这出戏本来一定可以继续演下去的。她甚至已将下面的戏词全都安排好了，谁知路小佳却是个拙劣的演员，好像突然间就将下面的戏词全都忘记，竟拒绝陪她演下去。
这实在很无趣。
丁灵琳叹了口气，转向叶开道：“你现在总该已看出他是个怎么样的人了吧。”
叶开点点头，道：“他的确是个聪明人。”
丁灵琳道：“聪明人？”
叶开微笑着道：“聪明人都知道用嘴吃花生要比用嘴争吵愉快得多。”
丁灵琳只恨不得用嘴咬他一口。
叶开若说路小佳是个聋子，是个懦夫，那么这出戏一样还是能继续演下去。
谁知叶开竟也是一个拙劣的演员，也完全不肯跟她合作。
路小佳嚼完了这颗花生，又叹了口气，喃喃道：“我现在才知道原来女人也一样喜欢看男人洗澡的，否则为什么她还不肯走？”
丁灵琳跺了跺脚，拉起叶开的手，红着脸道：“我们走。”
叶开就跟着她走。他们转过身，就听见路小佳在笑，大笑，笑得愉快极了。
丁灵琳咬着牙，用力用指甲掐着叶开的手。
叶开道：“你的手疼不疼？”
丁灵琳道：“不疼。”
叶开道：“我的手为什么会很疼呢？”
丁灵琳恨恨道：“因为你是个混蛋，该说的话从来不说。”
叶开苦笑道：“不该说的话，我也一样从来就不说的。”
丁灵琳道：“你知道我要你说什么？”
叶开道：“说什么也没有用。”
丁灵琳道：“为什么没有用？”
叶开道：“因为路小佳已知道我们是故意想去激怒他的，也知道在这种时候绝不能发怒。”
丁灵琳道：“你怎么知道他知道？”
叶开道：“因为他若不知道，用不着等到现在，早巳变成条死鹿了。”
丁灵琳冷笑道：“你好像很佩服他。”
叶开道：“但最佩服的却不是他。”
丁灵琳道：“是谁？”
叶开道：“是我自己。”
丁灵琳忍住笑，道：“我倒看不出你有哪点值得佩服的。”
叶开道：“至少有一点。”
丁灵琳道：“哪一点？”
叶开道：“别人用指甲掐我的时候，我居然好像不知道。”
丁灵琳终于忍不住嫣然一笑，她忽然也对一切事都觉得很满意了，竟没有发现有双嫉恨的眼睛正在瞪着他们。
马芳铃的眼睛里充满了嫉恨之色，看着他们走进了陈大倌的绸缎庄。
他们本就决定在这里等，等傅红雪出现，等那一场可怕的决斗。
丁灵琳也可借这机会在这里添几套衣服。
只要有买衣服的机会，很少女人会错过的。
马芳铃看着他们手拉着手走进去，他们两个人的手，就像是捏着她的心。
这世上为什么从来没有一个人这样来拉着她的手呢？
她恨自己，恨自己为什么总是得不到别人的欢心。
墙角后很阴暗，连阳光都照不到这里。
她觉得自己就像是个一出生就被父母遗弃了的私生子。
热水又来了。
路小佳看着粮食行的胡掌柜将热水倒进桶里，道：“人怎么还没有来？”
胡掌柜赔笑道：“什么人？”
路小佳道：“你们要我杀的人。”
胡掌柜道：“他会来的。”
路小佳道：“他一个人来还不够。”
胡掌柜道：“还要一个什么人来？”
路小佳道：“女人。”
胡掌柜道：“我也正想去找陈大倌。”
路小佳淡淡道：“也许他永远不会来了。”
胡掌柜目光闪动，道：“为什么？”
路小佳并没有回答他的话，却半睁着眼，看着他的手。
他的手枯瘦蜡黄，但却很稳，装满了水的铜壶在他手里，竟像是空的。
路小佳忽然笑了笑，道：“别人都说你是粮食店的掌柜，你真的是？”
胡掌柜勉强笑道：“当然…”
路小佳道：“但是我越看你越不像。”
他忽然压低声音，悄悄道：“我总觉得你们根本不必请我来。”
胡掌柜道：“为什么？”
路小佳悠然道：“你们以前要杀人时，岂非总是自己杀的？”
壶里的水，已经倒空了，但提着壶的手，仍还是吊在半空中。
过了很久，这双手才放下去，胡掌柜忽然也压低声音，一字字道：“我们是请你来杀人的，并没有请你来盘问我们的底细。”
路小佳慢慢地点了点头，微笑道：“有道理。”
胡掌柜道：“你开的价钱，我们已付给了你，也没有人间过你的底细。”
路小佳道：“可是我要的女人呢？”
胡掌柜道：“女人…”
他的话还没有说完，忽然听见一个人大声道：“那就得看你要的是哪种女人了？”
这也是女人说话的声音。
路小佳回过头，就看到一个女人从墙后慢慢地走了出来。
一个很年轻、很好看的女人，但眼睛里却充满了悲愤和仇恨。
马芳铃已走到街心。
太阳照在她脸上，她脸上带着种很奇怪的表情，通常只有一个人被绑到法场时脸上才会有这种表情。
路小佳的目光已从她的脚，慢慢地看到她的脸，最后停留在她的嘴上。
她的嘴柔软而丰润，就像是一枚成熟而多汁的果实一样。
路小佳笑了，微笑着道：“你是在问我想要哪种女人？”
马芳铃点点头。
路小佳笑道：“我要的正是你这种女人，你自己一定也知道的。”
马芳铃道：“那么你要的女人现在已有了。”
路小佳道：“是你？”
马芳铃道：“是我！”
路小佳又笑了；
马芳铃道：“你以为我在骗你？”
路小佳道：“你当然不会骗我，只不过我总觉得你至少也该先对我笑一笑的。”
马芳铃立刻就笑，无论谁也不能不承认她的确是在笑。
路小佳却皱起了眉。
马芳铃道：“你还不满意？”
路小佳叹了口气，道：“因为我一向不喜欢笑起来像哭的女人。”
马芳铃用力咬着嘴唇，过了很久，才轻轻道：“我笑得虽然不好，但别的事却做得很好。”
路小佳道：“你会做什么？”
马芳铃道：“你要我做什么？”
路小佳看着她，忽然将盆里的一块浴巾抛了过去。
马芳铃只有接住。
路小佳道：“你知不知道这是做什么用的？”
马芳铃摇摇头。
路小佳道：“这是擦背的。”
马芳铃看看手里的浴巾，一双手忽然开始颤抖，连浴巾都抖得跌了下去。
可是她很快地就又捡起来，用力握紧。
她仿佛已将全身力气都使了出来，光滑细腻的手背，也已因用力而凸出青筋。
可是她知道，这次被她抓在手里的东西，是绝不会再掉下去的。她绝不能再让手里任何东西掉下去，她失去的已太多。
路小佳当然还在看着她，眼睛里带着尖针般的笑意，像是要刺入她心里。
她咬紧牙，忽然说道：“我还有句话要问你。”
路小佳悠然道：“我也不喜欢多话的女人，但这次却可以破例让你问一问。”
马芳铃道：“你的女人现在已有了，你要杀的人现在还活着。”
路小佳道：“你不想让他活着？”
马芳铃点点头。
路小佳道：“你来，就是为了要我杀了他？”
马芳铃又点点头。
路小佳又笑了，淡淡道：“你放心，我保证他一定活不长的。”