昨天在点花苑，高桂英和那个浪荡子温侨谈了一夜，才最终把生意的事敲定。

清晨的岳州城，还能听到爆竹声，走在街道上的行人，不是在去拜年的路上，就是在去拜年的路上。即使不太熟识的两个人，在今天碰了面也会拱手施礼，互相道一声过年好。

“高掌柜的，过年好啊！”一个路人正在向高桂英拜年。

“过年好！”高桂英回道。

“高掌柜，生意兴隆！”

“田掌柜，生意兴隆！”

高桂英和鸿源钱庄当铺的田掌柜，互相拜过年后，突然看到有几个无家可归的小乞丐，衣着单薄地躲在角落里瑟瑟发抖。于是，她心生不忍地叹了口气，停了下来。

“慧英，拿一张会票。”

“掌柜的，我身上还有些散碎银子。”慧英提醒道，“不必给一张会票吧？毕竟这是昨天温公子生意的定金，数额不小。”

“慧英，你当初也是逃过难的！”高桂英责备道。

“那也不必……”

慧英话还没有说完，就看到了掌柜的严厉的目光，于是，把想说的后半句话生生地又噎了回去。

高桂英从慧英手中抽出一张会票，蹲在了几个小乞丐面前，慈爱地说道：“小兄弟，过年好啊！我是岳州宛氏商号的高掌柜，这是给你们的新年红包。”

几个小乞丐一动不动，怯懦地看着高桂英。

“没事，你们拿着它可以到鸿源换银子。”

“拿着吧。”一旁的慧英提醒道，“还不谢谢我们掌柜的？”

“谢谢高掌柜！”其中一个小乞丐，伸手把会票接了过去，鞠了一躬，然后带着其他小乞丐一溜烟地跑掉了。

“慧英，不要心疼银子。”高桂英对身边的慧英说道，“如今世道不比从前了，能发善心也算是胜造七级浮屠。”

“掌柜的，您就是太善良了，天下穷苦人那么多，您怎么能都救济到？”

“能救济一个就救济一个吧。”高桂英说道，“哦，对了！慧英，回去后你和慧梅两个人在咱们门口支一口大锅，熬些白米粥，再蒸些白面馒头，我今天要舍饭。”

“放心吧，掌柜的。”

高桂英和慧英，拖着疲惫的身子回到了商号，刚刚坐定就马不停蹄地又和慧梅准备起了舍饭的事。

仅一个时辰左右，岳州宛氏商号的门口，一口大锅就支了起来。蒸好的白面馒头也都摆放在了簸箕里，为了怕凉，还在上面盖上了白颜色的粗布，进行保温。

徐拂身为青楼女子，不方便抛头露面，让高桂英派人送回了点花苑。

岳州宛氏商号，在大年初一舍饭的消息传遍了整个岳州城。

“大家别急，慢慢来，人人都有份！”慧梅在排队的人群外指挥着。

在队伍中，一个大汉，头戴陕西特有的毡帽，牵着一匹马，也排在了队伍当中。

早上岳州城一开城门，他就进了城。一进城他就听说今天有人舍饭，便也跟着人群排在了队伍后边。

他太饿了，他早上只啃了一个冰冷的窝头。十来天，一路从陕西，快马加鞭来到岳州，风尘仆仆，他的脸上一脸风霜。

“我说这位兄弟，我们舍饭只舍给穷苦人。你这么年轻健壮，还牵着一匹马，怎么也跟在这排队呢？”

跟这大汉说话的是一位年轻姑娘，不是别人，正是在人群外指挥的慧梅。

“你这女子，咋能这么说话，要不是饿，我能排队等着舍饭吗？”

“这位兄弟，你看看，有人牵着马排队吗？你再看看，排队的人哪个不是面黄肌瘦，就你一个人，人高马大的。”

“我饿，你舍饭还不让吃咋的？”

说话间，你一言我一语，两个人便吵了起来。两人吵架之声越来越大，不觉就传到了高桂英的耳中。

高桂英心中想着，真不让人省心。然后，快步走到了慧梅身旁。

“慧梅，让这位兄弟排队！他要不是饿怎么会排在队伍中？”

大汉听到了一个熟悉的声音，然后抬起头来，看向眼前人，一怔，大声喊道：“姐！”

“姐？！”

高桂英把眼前的大汉从上到下地打量了一番，小心问道：“是一功吗？”

“对！是我，我是一功啊！”大汉激动地说道，“姐，你不是在岳州宛氏当掌柜，怎么在此地？”

“这就是岳州宛氏，今天大年初一，我们在门口舍饭。来，进屋慢慢说！”

高桂英把一功让进了商号内自己房中，慧梅给他拿了两个馒头，又泡了一壶茶。只见高一功狼吞虎咽，没几口，两个馒头就进了肚。

“怎么这么饿？慧梅，再给他拿些馒头。”

慧梅又给高一功拿了五个馒头，又是一顿狼吞虎咽。

“慢慢吃，喝口茶水，别噎着！”高桂英嘱咐着，然后冲着慧梅说道，“他就是我常跟你们提起的老家弟弟，高一功。我还有一个弟弟，叫高立功，比他大些。”

“这是慧梅。”高桂英对高一功介绍道。

高一功正吃着馒头，来不及开口，冲着慧梅点了点头。

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