天亮之后，军官们挨帐唤醒熟睡的士兵们。当士兵们揉着还有些迷糊的双眼掀起帐帘时，外面已是一片冰雪世界。

远处的山丘、近处的田野、树林，全被白雪覆盖，那白茫茫一片，让人有种说不出的舒服。

风雪并没有完全停歇，雪花仍在不断的飘落，但比之夜里，已是小得多。风也渐渐停了下来。

积雪厚至小腿，人踩上去，一脚便是一个雪洞。

霜后暖，雪后冷，这话一点也不假。

外面的温度比昨天夜里还要冷得多，一种剌人骨髓的寒冷。

士兵们没有被寒冷吓倒，兴奋的冲出帐去，趁着早饭前这段短暂的时光，学着儿时的样子滚起雪球来。

平静的军营顿时沸腾起来，充满生机，玩乐的玩乐，喂马的喂马，收拾营帐的收拾营帐，看起来乱，但一切却是在有条不紊的进行中。

彭大锤等一干响马盗被安排在两个帐中，并没有人看管他们，听到外面的声音后，他们很快起来。但却不知道做什么，只好站在那里望着辽军在那打闹。

施大勇没有约束打闹的士兵们，与部下一样，他的内心深处也隐藏着一颗童心。若不是身为主将，只怕他也参加进滚雪球的队伍里去了。

远处，一队哨骑正在例行警戒。

突然，一股难闻的恶臭味却随着风向钻进了正在玩雪的士兵鼻中。那味道说不出的呕心，带着腥骚，又好像是腐烂的尸臭。

大清早的闻到这么臭的味道，士兵们顿时大为扫兴，一个个皱起眉头，往臭味飘来的方向看去。

不远处的上风口，有四口大锅正腾腾的往外冒着热气，咕噜咕噜的，也不知在煮什么。显然，士兵们闻到的臭味就是从这四口锅中飘出。

“伙房在煮什么，这么臭？”

“不会叫咱们吃这臭东西吧？”

“断粮了？”

不知道怎么回事的士兵们相互询问起来，甚至有人在想是不是军中断粮了。

“别瞎猜了，锅里煮的是马肉。”

狼骑兵们知道马肉的事，见那些昌平兵们瞎猜测，便将昨晚往营中带马肉的事情说了出来。但他们和那些昌平兵们一样，谁也没想到马肉竟然是这么一种臭味。

“马肉怎么这股味道的，这能吃吗？”

昌平兵中有人问了一句，可是狼骑兵们也没有吃过马肉，只是听老辈人说起过马肉有股怪味，至于怎么个怪法，却谁也不知道。毕竟，他们是骑兵，这世上，除非到了绝境，骑兵是不会宰杀自己的战马的。自然，他们也无从探究马肉的怪味到底如何个怪法。

越是没人解答，士兵们这心就越好奇，渐渐的，对马肉的好奇取代子鼻中的臭味，包括狼骑兵在内的，所有的士兵奔向了那四口大锅，想知道这锅里煮着的马肉到底是个什么样。

不过那马肉味实在是难闻，不少昌平兵在锅边闻了一会就受不了，远远躲了开去。

伙长陈老实是宁远军户出身，因年纪大了，上不动战场，但身为军户，他又不能不在军中听命。原本只是混混日子，跟着辽军也打过几次仗，但无一不是大败而回。

施大勇刚到松山任守备时，曾清点军中士卒，选出年轻力壮的重编为营，淘汰了一批年纪太大的，而陈老实等七八个五十岁左右的老军户，则被施大勇派到了伙房。

其后，伙房被编入李大山的辎重营，大凌河城外一战，辎重营几乎全军覆没，之后又相继发生小凌河之战、锦州保卫战，这辎重营一直没有机会重组。

再然后，施大勇率部进京献俘，便更顾不得重组辎重营，便带了陈老实等老军户在宫中，负责替南下的军士烧水做饭。原想着回锦州之后，好好组建辎重营，把这帮老军户遣散回家，没想到天子一道圣旨，命令锦州军南下山东平乱。这一来，更是将施大勇的计划全部打乱，连带着陈老实等老军户也只能一路跟着南下。

虽然不能回家，但陈老实等军户也没有什么埋怨，反正就是被施将军遣回家，他们还是卫所的军户，到时仍是替别的军官当苦力，倒还不如在这松山军中，至少，吃得饱，拿得足，虽然银子不多，总也能给家里添些油盐。

南下以来，每当安营，陈老实总是想着给将军和弟兄们煮些肉食，可是地方提供的粮草难得见到肉食，更别提什么活物了。

这倒也不是地方不愿供给，实是这几年各地年景不好，地里种的庄稼都没什么收成，人都吃不饱了，哪里还有余粮养些牲畜。耕牛之类的，都是大户人家的财物，官府更是严禁宰杀，因此，想要吃上牛肉，基本上是痴人说梦。

所以，能给弟兄们煮顿肉，是陈老实在内的几个老军户最大的心愿。

这回，终是得偿心愿了，虽然是马肉，味道也难闻，但总也是肉不是。

因此，看到士兵们厌恶马肉的味道，陈老实一边指挥那几个老军户拿大铲子在锅里翻肉，一边笑着对士兵们道：“弟兄们，可别嫌这马肉味难闻，吃起来却是香的咧，包管你们吃了上顿还想下顿！”

“陈老实，你尽瞎咧咧，这马肉一股子臭味，谁个乐意吃他咧？”说话的是把总宋庆，正拿着手捂着鼻子。

见是宋把总，陈老实忙笑道：“宋爷，这你就不知道了，知道臭豆腐不这马肉就跟那一个味，闻着臭，吃着香咧！来来来，这肉都熟了，宋爷要是不信，就来一块尝尝，吃了之后你就知道了。”说完，拿铲子捞起一块马肉送到宋庆面前。

那马肉方方正正，看着是熟了，凑鼻闻上去，好像也没那么臭。

宋庆半信半疑的捏起这块马肉，因为刚从锅里捞出，有点烫，他还换了个手。

“陈老实，这马肉真如你说得那般好吃？要是不好吃，我可就跟你算帐了。”宋庆仍是有些怀疑马肉的味道。

陈老实打包票似的一拍胸脯，笑道：“宋爷，你就放一万条心好了，吃吧，吃吧。”

见陈老实说得这么肯定，宋庆不禁心动，加上边上一众兵士也催着他尝一尝，他便将那块马肉拎到嘴边，嘿嘿一笑道：“那好，我替弟兄们尝尝。”

说完，嘴巴一张，便要将那块马肉放进嘴里，岂料肉刚到嘴边，胳膊却猛的被人一打，那肉一下就掉到了地上。

“谁啊！”

宋庆有些恼火的转身想看是谁这么大胆，这一转身，却发现是几个素不相识的汉子，身上穿得寻常百姓衣服，并不是军中的人。

“你们是谁？哪来的？干什么打掉我的肉，找打啊！”

宋庆怒气冲冲，他不知将军在秋水镇招揽响马盗的事，所以见几个百姓也敢对自己动手，自然是来了气。

为首的那汉子脸色苍白，自然是彭大锤，对宋庆的质问，他并没有回答，而是摇了摇头，道：“军爷，这肉不能吃。”

“呃？这肉不能吃？”宋庆和锦州兵们都是一怔。

陈老实却急了，拿铲子朝彭大锤一指，骂道：“你哪来的野汉，敢说我的马肉不能吃！你倒是吃过马肉没有，要是没吃过，就休得乱说话，真笑话了，还没听说过马肉不能吃的。嘿！”

“我不是说这马肉不能吃，而是...”彭大锤不知道怎么向辽军解释，索性弯腰蹲下将那块掉在地上的马肉捡起，然后拿在手上用力一撕，然后朝宋庆和士兵们说道：“你们看，这肉尚未完全煮熟，还有血渍在内，若是现在就吃，会中毒的！”

众人朝那撕开的马肉看去，果然，中间尚有血丝没有煮透。

陈老实头一次煮这马肉，当成和牛羊肉一起煮了，见外面都熟得差不多，便也以为里面也熟了，这才敢捞一块给宋庆尝尝。这会见肉还没熟透，不禁有些不好意思。这却也不能怪他，因为马肉性老，实是很难煮熟。

但没熟不代表不能吃，不过留了点血丝，有什么不能吃的，你要是说这肉有毒，宋老实是打死也不信的。这马和牛羊不是一样，都是吃草的，哪里会有毒了！就是那马和驴杂交的骡子不也是没毒吗！

见宋庆和一众军士正望着自己，目光之中都有质疑之色，宋老实情急之下，指着彭大锤嚷了句：“你说有毒就有毒了！”

彭大锤嘴巴一张，刚想说，却听耳畔传来施大勇的声音。“老宋，他说得没错，这马肉是有毒，不过，若是煮烂便没毒了，若不煮得烂熟，这毒就不能出，吃不得。”

施大勇笑着从士兵当中穿过，来到锅前，然后看了一眼彭大锤，点头道：“若不是阁下提醒，本将险些铸成大错害了弟兄们，这份情，本将记下了。”

彭大锤没有说话，而是扭头带着几个手下出了人群。

“将军，这些人是干什么的？”宋庆到现在也没弄明白这几个汉子的身份。

施大勇将他们的身份说了，要宋庆他们不要刁难这些马贼，然后吩咐陈老实不要急着将马肉出锅，再用大火熬上半个时辰。

将军说的话，陈老实自然不敢不做，忙吆喝着几个老军户赶紧再添柴火。

半个时辰后，锅里的肉已是熬得透烂了，拿铲子轻轻一戳，肉便化进了浓汤中。

那马肉的臭味也是再也闻不到，转而代之的是一股浓烈的香味。

行军打仗，伙食没那么讲究，调料品几乎没有，除了盐巴就是蒜头。

为了让部下们安心食用马肉，施大勇带头捞了一碗马肉，就着蒜头吃了起来。

见将军带头，士兵们自然也不再怀疑，当下，几百号人啃肉喝汤，吃得不亦乐呼。

施大勇不忘叫陈老实盛了一桶马肉送给彭大锤他们，彭大锤他们也不客气。

其实施大勇并不知马肉未熟不能食用，而是曹变蛟猛然想起慌忙告之的。

因多熬了半个时辰，出发的时间便推迟到了辰时。

此时，风已完全停歇，雪也基本上停了，只零星一些小雪花飘下。

正要命令全军上路出发，哨骑却带了两个京营士兵飞奔而来。

见到参将军服的施大勇，那两个京营士兵当即行礼，然后拿出一封书信恭敬的递给了施大勇，说道：“我等是神机营的，奉高公公之命给将军送信来。”

高起潜的信？

施大勇微一皱眉，启开信上的火封，取出信来看。看过之后，脸色变了一下。

蒋万里在旁见了，忙紧张的问道：“将军，高起潜在信上说什么了？是不是要追究咱们打他御马监人的事？”

“不是。”施大勇摇了摇头，嘴角一咧：“高公公这封信可是一片好心。”

“好心？”蒋万里一怔：高起潜能有什么好心？

邵武、曹变蛟、李大山他们也闻讯赶了过去，听施大勇说高起潜是好心，也都感到奇怪。

施大勇将信随手递给蒋万里，沉色说道：“高起潜在信上说，我们东去登州的路已被叛军陈有时部堵住，陈有时麾下有五千叛军，高起潜要我不要冒然攻打，否则会有兵败之险。”