“何可纲，你休要敬酒不吃吃罚酒！”

韩大勋见何可纲气焰狂妄，死到临头还不识相，嚷道：“祖帅，杀了何可纲，咱们开城门降金去！”

听了这话，何可纲突然对着祖大寿说道：“真要降金，你堂上老母和家中妻子怎么办？你忍心看她二人寻死？若她二人因你而死，你祖大寿良心何安的？不忠之外再摊个不孝，你还有何面目为人子！”

这句话问到了祖大寿的要害，祖面色微变，下意识低下头来又有些犹豫起来。

郑长春心中一凛，害怕祖大寿临断不断，忙在边上提醒道：“祖帅，别再由于犹豫了，生死存亡，在此一搏。不杀何可纲，大金天聪汗未必就会信了咱们是真心归降。”

祖大成也咬牙道：“事已如此，大哥休要被他何可纲一句话所蒙，咱们已杀尽拥戴他的人，又何必怕他这一人。大哥，动手吧！”

祖泽润灵机一动，说道：“父亲莫怕，大不了降金后，请汗王派兵去请祖母和母亲同来便是！”

祖大寿心念一动，反应过来，朝一众急切望着自己的部下们看了一眼，视线缓缓落到不屈的何可纲脸上，嘴唇轻动，准备最后再劝一次，若何可纲执意不降，那就休怪他不念多年情份了。

正要说话，却听外面一片呐喊声，似有无数人正朝这边涌来，祖大寿一惊，以为斩杀何可纲系将领的事情泄露出去，他们的部下领兵来杀自己了。大惊之下，便要刘天禄他们速去调兵来。

视线所及，一众部将却人人面色震定，并没有紧张之色。祖大寿一怔，旋即看到长子祖泽润和弟弟祖大成朝自己眨了眨眼。

原来祖泽润和祖大成等人私下商量过，怕祖大寿会被何可纲说动，从而使降金之事再生变故，故派人去与城中工匠们说何可纲要杀光他们，好让将士们吃饱突围。

结果工匠们听罢，怒火万丈，群情激昂，一致要求开城降金，许多士兵亦跟着附和。现在，门外便是数千吵着要降金的士兵和工匠们。

数千吵嚷要降金的兵民促使祖大寿下了最后的决心，他领着众将走到门外，对他们说道：“本帅已决定降金，尔等即刻散去，稍后本帅便开城门投降。”

那帮工匠和士兵们却依然在叫道：“若投降，先杀何中军！不杀何中军，我等心难安！”

“大帅，你不能骗我们，我们为你修城，你反倒要吃我们，天理何在”

“杀了这个狗中军，看大帅降是不降？”

众人一齐叫喊，不杀何可纲是不行了，祖大寿当断则断，立即命令韩大勋将何可纲捆起来，押到城外当众处死。

郭岳和另外几个亲兵奋勇护主，无奈寡不敌众，均被杀害。何可纲无力反抗，任由他们将自己捆绑起来，并无丝毫害怕之色。

得知祖帅同意投降后，城中顿时欢呼起来，那欢呼声由远及近，慢慢汇聚到东城。

“降了，降了！”

“老天开眼，咱们有活路了！”

“降了，降了，咱们降了！”

城门下，无数蓬头垢面、衣衫褴褛的士兵从四面八方涌来，他们或跳或喊或哭。显然，他们早已被这地狱般的城池折磨得失去了生气，尔今，投降对他们来说，莫不过于是最大的解脱。

“大金天聪汗盟誓：绝不屠城，绝不屠城！…”

“开城门，祖帅向大金国天聪汗投降了！快开城门，我们投降了！…”

刘天禄下令守兵开门，那些守兵在短暂的迟疑后，毫不犹豫的执行了命令，迅速扒光城门后的石头，“咯吱”声中，大凌河的东城被缓缓打开。

城门打开后，祖泽润与韩大勋带着数十名士兵押着五花大绑的何可纲出了城。

对面金营听到动静，忙去禀报皇太极，皇太极一听，知道多半是祖大寿要投降了，不过为防祖大寿诈降，趁八旗不备突围，皇太极要济尔哈朗领正蓝旗戒备，发现不对，立即挥师杀上。

号角声中，正黄、镶黄、正白三旗的金军各自派了数个牛录的骑兵缓缓压至城下，在距离城门大约五百步的距离停下。随后，便见一顶金龙大辇从金军大营缓缓驰出，数百八旗将校护卫两侧。

大旗招展，刀枪林立，马嘶风啸，威风赫赫。

大辇下，皇太极立在马上，与周围的人指着城门言谈甚欢，眉稍间是说不出的欢喜。他等这一天已经是等得太久了。

被押出城后，何可纲始终一言不发，脸上甚至还带有一丝笑容，他并没有挣扎，更没有咆哮，而是默默的向着南方跪下磕了三个响头，然后就一动不动的跪在那里，缓缓的将脑袋向下低了低，露出了自己的脖子。

刀斧手的大刀举起时，所有人都秉气呼吸，偌大的战场上一片安静，不管是城内的明军还是城外的金兵，所有人的目光都落在大刀下的何可纲身上。

不知道为什么，刀斧手的大刀迟迟未能落下。

祖泽润生怕对面的大金天聪汗会等得不耐烦，进而让投降之事出现什么变故，忙迫不及待的吼了一声：“斩！”

刀斧手的身子为之一颤，瞬间，大刀重重落下。

噗哧！

热血飞溅，青天为之变色。

“何将军，黄泉路上末将与你做个伴！”

“弟兄们，先走一步，来世再杀鞑子！”

“祖帅卖国，我等却要忠君！”

城墙上，却突然有数十明军突然纵身跳城，城门下，又有数十名士兵在两名千总的带领下拔刀自刎。

鲜血将城门溅得通红，却是那些誓死不降的明军自杀成仁。

城内不是所有人都想死的，除了那些追随何可纲而去的士兵外，大多数人都对投降表示认同，甚至还有些兴奋。

这不能怪他们，更不能苛责他们，因为没有人再想靠吃人肉活下去，投降，未必不是一个解脱。至少，他们再也不用担心哪天会突然被别人杀了吃掉。

士兵们都是人，活生生的人，他们识字不多，不知道那么多的圣人大义，他们只知道活下去。因为只有活着，才能知道人生是如此的宝贵。

当兵是因为能够吃饱饭，能够活下去，如果祖帅不投降，他们将成为别人腹中的食物。这种死状实在是太可怕，所以，他们觉得投降是一件让人无比开心的事情，比娶上媳妇都让人开心。

他们能活下去了！

做牛做马总比死了的好。

尘埃落定，一切都结束了。

祖大寿投降后，派祖泽润、刘天禄、张存仁三人前往金营，皇太极亲自迎接，三人远远跪倒便拜。

皇太极急忙下马，亲自上前一步一一搀扶，笑着对他三人说道：“这如何使得，快快请起。”又执意要与三人以抱腰礼相见。

祖泽润、刘天禄、张存仁三人久居辽东，自然知道女真抱腰礼的尊贵，顿感温暖，祖泽润道感慨道：“我等既已归顺，便是汗王臣属，臣等有罪，不敢享此大礼。”

皇太极却道：“尔等现在是客，日后是臣，贵客到来，礼当抱见。”遂执意相抱。

祖泽润心中叹服：“堂堂大汗，如此礼贤下士，天下人岂有不愿投之麾下之理？”

当下三人与皇太极一一行了抱腰礼。礼毕，皇太极左手牵着祖泽润，右手牵着张存仁，代善则拉着刘天禄的手，一同前往大帐。

帐中已摆下盛宴，坐满了满蒙汉将校官员，见到皇太极进来，全起身参拜，皇太极笑着要众人免礼，请祖泽润他们与先前到来的祖可法一起坐到首席上。

待四人落座，皇太极亲手端起酒杯，满面笑容道：“略备薄酒，不成敬意，特为四位将军压惊，四位将军请！”

刘天禄没想到皇太极是这等平易近人，感动道：“久闻汗王仁德，今日一见，果非虚传，吾等恨归之甚晚，只因城中将士担心屠戮，才延至今日。”

皇太极听出了他的话外音，笑道：“看来尔等尚有疑虑，不如这样，四位将军想必知道，我女真素来敬天畏神，为表吾大金之诚意，朕和大贝勒及众贝勒愿与祖总兵及城中将士盟誓，城中将士归降后，原来官职不变。士兵们想当兵的继续当兵，不想当兵的可编为民户，一律恩养，绝不会有半点伤害。若违背誓言，当天诛地灭。”

四人听了这话，均是一颗心彻底放下，忙于席上跪拜：“汗王如此待我败军之将，古来罕见，吾等亦代表祖总兵及城中将士发誓，吾等皆真心归顺，若有二意，必遭天谴！”

皇太极又忙要四人起身，郑重道：“盟誓非同一般，待祖总兵到后，本汗和大贝勒率众贝勒与祖总兵登坛祭天！”

得到确实消息后，祖大寿立即率众将来到金营。只见金营营门大开，礼炮三响，鼓乐齐鸣，从营门到中军大帐间真的铺上了一条红毯。

皇太极与代善在前，济尔哈朗及众贝勒众大臣在后，一齐隆重迎接祖大寿一行。皇太极、代善与祖大寿分别以抱腰礼相见，然后双方立即登坛祭天，以表双方诚心。

盟誓祭天毕，皇太极又携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设宴庆贺。大帐内放了四十余张桌子，挤挤腾腾，坐了二百余人。四角置四个大火盆，外面虽已降温寒冷，帐内却春意浓浓。桌上虽无山珍海味，却是大块肉大碗酒，另有脆生生的白梨。新降众将从大凌河地狱中走出，一下子仿佛进入了天堂。

席间，皇太极对祖大寿极尽夸赞之词，道：“三军易得，一将难求，今祖总兵归金，本汗胜得三军，倍感欣慰。”

祖大寿慌忙起身道：“臣何德何能，得汗王如此垂青，从今后，臣愿尽毕生微力，报答汗王。”

皇太极笑着点头道：“永平屠城虽是阿敏所为，本汗亦难辞其咎，本汗之错在于用人不当，以至失信于天下。否则，大凌河断不会出现人吃人的惨状，本汗知罪矣。”说完，竟然真的潸然泪下，似乎真是为大凌河城中发生的惨剧自责不已。

祖大寿等人见皇太极突然怪罪自己，不由都是惶恐不已，于席间一齐跪倒：“吾等为何中军所蒙蔽，错怪了汗王，罪在吾等。”

皇太极不以为然道：“何可纲乃一不识时务之庸人也。他责本汗胸无大志，唯以劫掠为是，此大谬也。明泱泱大国，虽失德败政，尚有可用之兵近百万。本汗遵从先汗教诲，以明为大树，当一斧一锯磔之，磔之过半，大树必倒。而今方磔其少半，灭明时机尚未成熟。不当取而取之，必遭其祸。而劫掠明之府库，意在富我大金。

国富才能强兵，国不富而乱用兵者，是穷兵黩武。穷兵黩武，民必生怨，怨久必生祸乱。吾大金国库充盈，兵强马壮，以此与南朝争，崇祯痴儿岂是本汗的对手，本汗料明之大乱必不久矣。本汗趁乱而取之，必事半功倍，易如反掌。”

一席话听得祖大寿惊叹，暗道：怪不得我等斗不过他，皇太极雄才大略，确是难得明主。

皇太极今天格外高兴，继平定朝鲜，蒙古会盟，纵横京畿，除袁崇焕，俘张春，收降祖大寿，扳倒阿敏，一个胜利接着一个胜利，其声望真正是如日中天，他继续说道：

“尔等皆知我大金能征善战，不知我大金亦尊儒敬文，先汗早在赫图阿拉时，便建了文庙。对本汗读书一事，先汗课之尤严。因此本汗得以通览典籍。记得孟子曾说过，‘君之视臣如手足，臣视君为腹心；君之视臣为犬马，臣视君为国人；君之视臣为土芥，臣视君为寇仇。’尔等归金，便都是本汗之手足。

崇祯酷待边将，视将士为草芥，不知抚恤，唯有严惩。岂不知自古及今，从来就没什么常胜将军。本汗亦有锦宁之败，大金国众将谁没打过败战？就昨日，还差点被张春所败。不过战败并不可怕，重要的是要在战败中找出之所以败的原因，以后如何能不败，这才是上策。而崇祯对战败之将，动辄杀头，今后谁还敢带兵？如此下去，明国必无将可用矣。

再者，臣子真的有罪，亦不当施以酷刑，袁都堂被活剐，残忍阴毒，本汗听后为之心悸，如此暴虐，令天下人心寒。本汗对张监军道张春曾说过，崇祯一痴儿尔，他刚愎自用，独断专行，高高在上，不恤下情。表面看似英明，实则残暴无比，本汗当引以为诫。愿诸位能与本汗精诚同心，共图大业，他日定鼎中原，尔等便都是大金国的开国功臣。”

皇太极的一番话令众人感动不已，祖大寿更是激动万分：“臣三生有幸，能得遇明主，从今后愿肝脑涂地，为大金效命！”

皇太极笑道：“祖总兵今日归金，当有何策教朕？”

祖大寿一时兴起，立即说道：“汗王既有平定天下之意，不如先夺了锦州，然后再下宁远，直逼山海关。”

“锦州城坚固异常，攻之伤亡必重，本汗不忍为之。”皇太极并没有攻打锦州之意，当年在锦州城下，他着实是吃了赵率教的大亏，加上小凌河一战，损兵折将，八旗伤亡太多，要是再去攻打锦州，怕是力有不及。

祖大寿却是早就定了将锦州做为见面礼献给皇太极的心思，当即说道：“臣可扮作兵败，混进锦州，会同旧部开了城门。正如汗王适才所言，事半功倍，易如反掌。”

闻言，皇太极大喜：“如真能夺了锦州，祖总兵便为大金立下了大功，此事宜速不宜缓，缓则泄矣。不如趁夜遁去，本汗在后派兵追之，配之以火炮，扮得更像些，定可成功。”

祖大寿当即站起：“臣归金蒙汗王知遇，当以锦州来献，以表精诚，臣现在立即动身！”